2020年5月、3人の友人がメキシコのトゥルムで家を借り、インターネット上の友人を招待しました。このプロジェクトは「ローンチハウス」と名付けられ、そこに住み始めた18人の起業家たちは、家賃の支払い、プロジェクトの立ち上げ、そして公の場で会社を立ち上げることを求められました。同時期には、昔ながらのハッカーハウスを彷彿とさせる、新型コロナウイルスによるリモートワーク時代に合わせた住宅が世界各地で次々と建設され始めました。
1年以上が経ち、Launch Houseは単発のプロジェクトに留まらず、物理的およびデジタルでのプレゼンスを拡大しました。マイケル・ハウク、ブレット・ゴールドスタイン、ジェイコブ・ピーターズの3人は、レジデンシー・プログラムを物理的およびデジタル的に拡大するために300万ドルを調達したことを発表しました。来秋には、Launch Houseはロサンゼルスとニューヨークに特化したプログラムに加え、Web 3.0、フィンテック、B2Bエンタープライズ、クリエイターエコノミーの分野で人材を集めるためのレジデンシープログラムを開始する予定です。
シードラウンドはFlybridge Capital Partnersが主導し、Day One VenturesとGraph Venturesが参加しました。100名を超えるエンジェル投資家も同社に資金を提供し、その中にはLaunch Houseの初期メンバー60名や、アレクシア・ボナトス氏、バラジ・スリニヴァサン氏、マイク・デュボー氏といった著名なテクノロジー関係者も含まれています。
スタートアップの創業者たちがシリコンバレーのシナジーを再現するためにハッカーハウスを設立
トゥルムから現在まで
トゥルムで設立されて以来、Launch Houseはよりコホートベースのアプローチに重点を置くように成長してきました。起業家たちは、パリス・ヒルトンがかつてビバリーヒルズに住んでいた邸宅（同社が貸し出している）に4週間の居住滞在をすることができます。これまでに8つのコホートに分かれ、200人以上の起業家がLaunch Houseで学び、アイデアをシード段階へと進めてきました。
ここが、従来のハッカーホームの枠を超えた点です。対面式のレジデンシーは、デジタルイベントやリアルイベント、スタートアップのスケールアップを支援するサービス、社内ソーシャルネットワークなどを含む、より広範なLaunch Houseコミュニティへの参加を促すイベントとして捉えられています。Airbnbの元プロダクトマネージャーであるハウク氏は、Launch Houseコミュニティのメンバーが他のメンバーを自宅に招待してレジデンシーに参加できるサービスを開発中です。
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同社の次なる章「シーズン2」では、ニューヨークとロサンゼルスに新たなセクター別ハウスが登場するが、チームはデジタル空間へのさらなる注力を強調した。ゴールドスタイン氏は、オフラインのコミュニティがオンラインコミュニティへと移行していく様子を、宗教に例えて説明した。
「世界にはメッカや嘆きの壁など、重要な宗教的聖地がたくさんあります。しかし、実際にそこへ行かなくても、その宗教の良き信者であることは可能です。実際、ほとんどの人はそうしません」と彼は語った。共同創設者は、ローンチハウスの参加者にも同じことが言えると考えている。彼らは実際には家に足を踏み入れないかもしれないが、バーチャルな世界ではコミュニティの活発なメンバーなのだ。
https://twitter.com/launch_house/status/1380619087097651202
「私たちはハッカーの巣窟というより、ベンチャー規模の会員制コミュニティだと考えています」とゴールドスタイン氏は述べた。「こうした物理的なスペースは、深いつながりを築くための最初のきっかけに過ぎません。」つまり、同社の狙いは、十分な数のスタートアップ企業を成功に導き、その名が一流プログラムであることを印象づけ、ブランドの成長とともに会員数を増やすことにある。
リモートワーク疲れの市場獲得をめぐる仮想本社の競争
ほとんどのスタートアップ企業はまだ初期段階にあるが、中にはブレイクし始めている企業もあり、Y Combinator、Sequoia、Village Global、さらにはビヨンセやジェイ・Zからも資金を調達している。このハウスで設立されたスタートアップ企業にはShowtime、Compose、Colabraなどがあり、WomboやTagMangoなどは、このハウスに参加しながらマイルストーンや資金調達目標を達成した。
Y Combinator のような他の初期段階のアクセラレーターとは異なり、Launch House はコミュニティから立ち上がるスタートアップの株式を取得しません。
「優れた創業者には多くの選択肢があります。コミュニティに人々を呼び込むために、前払いで株式を要求するのは良くないと考えています」とゴールドスタイン氏は述べた。「それはある意味、時代遅れのモデルです。」ローンチハウスは、会員費モデルで収益を上げている。住み込みのメンバーには、居住費を支払えば1年間のコミュニティ会員資格が無料で付与され、その後は年間サブスクリプション制となる。
WeWorkより「10倍良い」
スタートアップ企業が 物理的なスペースだけで成長すれば、その規模はいくらか抑制される可能性がある。それが、同社がデジタル世界により重点を置き始めている理由の一つかもしれない。例えば、WeWorkは多くの教訓を与えてくれた。その一つは、ビジネスにフレキシブルなオフィススペースを提供することがいかに難しいかということだ。
悪名高い不動産会社が起業家ハブへの投資家の関心を損ねたかどうかについて、ピーターズ氏は、本日のラウンドでLaunch Houseのリード投資家となったFlybridge Venturesのジェシー・ミドルトン氏を挙げた。ミドルトン氏はかつてWeWork Labsを立ち上げており、共同創業者たちはWeWork Labsのおかげで、上場間近のWeWork Labsよりも「10倍優れた」方法でスタートアップを立ち上げる方法について直接的な洞察を得ることができると述べている。
Launch House のもう 1 つの課題は、あらゆるオンライン コミュニティが経験する苦労である、積極的なコミュニティ メンバーの多様なグループを編成することです。
レジデンシーの応募プロセスでは現在、メンバーを3つのカテゴリーで評価しています。創業者としての面白さ、会社の魅力、そして今すぐこのコミュニティに参加することで得られるメリットです。メリットは、会社のステージやその月のコホートに他に誰がいるかなど、多岐にわたります。Launch Houseチームがコホートを審査した後、50名のLaunch Houseコミュニティメンバーがボランティアとして参加候補メンバーとの面接を行います。最後に、共同創業者が最終確認を行い、オファーを出します。
これは非常に集中的なプロセスであり、意図的に行われなければ、互いのエコーチェンバーに傾倒する人々に有利になり、Launch Houseへのアクセスが制限される可能性があります。Launch Houseは、過去にはマイノリティの創業者が40%を占めるコホートがあったものの、現在のコホートは約25%がPOCであると述べています。
会員基盤の拡大に伴い、同社は多様性への対応、そして顧客がそれぞれの家庭で自分たちの個性を表現できているかどうかを確認するという新たなプレッシャーに直面することになるだろう。ハック氏によると、同社は最近、数ヶ月ごとに新たな取り組みを議論するダイバーシティ評議会を立ち上げた。その取り組みには、従来はマイノリティとされてきた出身地の候補者がプログラムに参加できるよう支援する奨学金プログラムの創設も含まれている。このプログラムは2ヶ月で2万ドルを支給した。また、マイノリティとされる創業者コミュニティとのパートナーシップ構築のために人材を採用した。
Launch Houseは、多くの潜在顧客が仕事や人生のあるべき姿を再考している時期に資金調達を行いました。新たな事業拡大計画を掲げるこのスタートアップは、パンデミック以前のシリコンバレーには存在しなかったであろうネットワークを意図的に構築する機会を得ており、その波及効果はパンデミック後も長きにわたって続くでしょう。
