ちょっと大胆な推測ですが、私たちが近々開催するロボット工学イベントでAmazonと話をしたかった理由は、説明するまでもないかもしれません。パンデミックが自動化を劇的に変えたという話をするずっと前から、この小売大手は既にこの分野の変革に着手していました。
アマゾンは、2012年のキバ・システムズ買収以来、全米のフルフィルメントセンターに数十万台のロボットを導入してきた。労働と自動化に関する議論の焦点がどこにあっても、ロボットが最終的に仕事にどのような変化をもたらすかについて多くの人がまだ理論的な議論をしていた頃から、アマゾンはアイデアを実践に移し始めていたことは疑いようがない。
同社はこの分野への資金投入を継続している。2019年には、Playgroundが支援する自動運転カートのスタートアップ企業Canvas Technologiesを買収し、つい先週には、Agility、BionicHive、そして新興企業のMantis Roboticsへの投資を含む、10億ドル規模の産業ファンドの第一フェーズの詳細を発表した。Amazonは倉庫ロボットの分野で先駆的な役割を果たしたと言えるだろう。企業がAmazonの優位性に対抗するため、ロボット企業に注目しているからだ。
Amazonのグローバルロボティクス担当副社長、ジョー・クインリバン氏が、既に発表されているゲストであるディーン・ケイメン氏、ダニエラ・ラス氏、マシュー・ジョンソン＝ロバーソン氏と共に、7月に登壇します（もちろん、全員が同じパネリストではありません。でも、もし登壇したら面白いと思いませんか？）。Amazonのこれまでのロボティクスへの取り組み、最近の投資、そして将来の倉庫・物流業務のあり方（人間の労働者が担う役割と担わない役割も含む）についてお話しします。
ああ、それからもう一つお伝えしたいのは、その1ヶ月前にカリフォルニア大学バークレー校で開催されるAMP RoboticsのCEO、マタニヤ・ホロウィッツ氏との初の大規模気候変動イベントで対談を予定しているということです。これはリサイクルに関するパネルディスカッションの一環で、Novaloopのミランダ・ワン氏とNth Cycleのメーガン・オコナー氏も登壇します。昨年のオンライン限定イベントでホロウィッツ氏と対談した際、ロボット工学、コンピュータービジョン、機械学習が廃棄物選別の世界で既に果たしている魅力的な役割についてお話ししました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
あまり華やかではない側面といえば、ボストン・ダイナミクスは自社製品の新たな文脈化を狙った2本の動画を公開した。「No Time to Dance」は、まさにその名の通りの成果を収めている。ヒュンダイ傘下のこの企業は、数十年にわたるバイラル動画を通じて人々の意識に定着した。SpotやStretchといった製品の商品化を進めている同社だが、YouTubeでの軽快な動画（そして時折のスーパーボウルCM）と、検査や物流といった業務におけるツールとして自社製品を真剣に受け止めてもらうための試みの両立を試みているのが見て取れる。
新しいビデオに加え、Spotにもいくつかのアップグレードが施されています。ボストン・ダイナミクスのコメントを引用します。
- ステレオ カメラ: Spot の 5 つのステレオ カメラは、既存の深度情報とともにフルカラー画像を提供します。
- タブレット：タブレットのアップグレードには、8インチのタッチスクリーンに加え、Spotの操縦、Spotアームの操作、ミッションの記録に使用できるデジタルジョイスティックが搭載されています。重量は1ポンド未満で、落下保護機能、耐候性を備え、バッテリー駆動時間は約8時間です。
- バッテリー: Spot にはよりスマートで高速な充電器が搭載され、ロボットの最新バッテリー モデルを 1 時間以内にフル充電できるようになりました。
- 5G接続：5Gモデムを内蔵したSpot CORE I/Oペイロードによる5G接続のサポートを追加しました。また、AT&Tを最初の5Gプロバイダーとして迎えることができ、大変嬉しく思います。米国のSpot CORE I/Oユーザーは、このペイロードを使用してAT&Tのネットワークに接続できるようになります。今後、さらに多くの5Gプロバイダーに対応していく予定です。AT&Tのプライベート5Gネットワークをご利用のお客様は、このペイロードを通じてすぐにSpotを遠隔操作できます。また、近い将来にはパブリック5G遠隔操作も利用可能になる予定です。
- 新しいペイロード：拡張されたペイロードとソフトウェアエコシステムに加え、新しいペイロードとして、Spot CORE I/O（高効率コンピュータペイロード）が加わりました。これにより、Spotは現場でデータを処理することができ、コンピュータビジョンによる現場検査、継続的なデータ収集などのタスクを実行できます。また、Rajant Kinetic Mesh®無線キットは、遠隔地、地下、屋内、あるいは物理的な障害物やRF干渉のある場所など、あらゆる場所において、ロボットが完全な接続性を備え、現場を効率的に移動できるように設計されており、最大20万平方フィート（約18,000平方メートル）のカバレッジを提供します。
今週初め、ロンドンを拠点とするロボットビジョン企業SLAMcoreが1,600万ドルのシリーズA資金調達を発表しました。ROBO Global VenturesとPresidio Venturesがリードするこのラウンドは、パンデミック初期に実施した500万ドルのシードラウンドに続くものです。同社は自動化の進展から恩恵を受けているスタートアップ企業の一つであり、ロボットシステムに環境をより良くナビゲートする手段を提供していることは明らかです。また、メタバースへの言及も加えられています。メタバースでは、ロボットシステムを現実世界のアナログとして捉える興味深い議論が繰り広げられています。
創設者兼CEOのオーウェン・ニコルソンは次のように述べています。「ロボットは、私たちが認識しているレベルの精度と効率で物理的な空間を移動することが、あまりにも長い間不可能でした。今後、企業や消費者にとってロボットがより身近なものになるにつれ、SLAMcoreは、できるだけ多くの設計者が製品の最適化に必要なアルゴリズムにアクセスできるようにすることを目指しています。」
VisionNav Roboticsという社名から、SLAMcoreと同様の分野で事業を展開しているように思われますが、深圳を拠点とする同社は自律走行フォークリフトをはじめとする物流ロボットを専門としています。今週、同社は7,600万ドルの大型資金調達ラウンドを発表し、評価額は5億ドルに達しました。この資金は研究開発とさらなる商業化に充てられる予定です。
「以前は主に屋内向けのソリューションを提供していました。現在、半屋外で行われることが多い無人トラック積載サービスにも事業を拡大しており、強い光の中での作業は避けられません」と、副社長のドン・ドン氏はリタ氏に語った。「だからこそ、ロボットの操縦には視覚技術とレーダー技術を組み合わせているのです。」
今週はMITから非常に面白い研究が発表されました。「バナナフィンガー」です。CSAILは、柔らかく触覚に反応するウェアラブルロボットを自律的に編み込むシステムを開発しました。補助手袋からソフトエクソスケルトンまで、あらゆる用途に応用可能です。
「今日の繊維業界で非常に一般的な製造方法であるデジタル機械編みを用いることで、デザインを一発で『印刷』することができ、スケーラビリティが大幅に向上します」と、論文の筆頭著者であるイーユエ・ルオ氏はリリースで述べています。「ソフト空気圧アクチュエータは本質的に柔軟で従順であり、インテリジェント素材と組み合わせることで、多くのロボットや支援技術の基盤となっています。私たちの設計ツールを用いた迅速な製造によって、使いやすさと普及率が向上することを期待しています。」
また、MassRobotics、Pittsburgh Robotics Network、Silicon Valley Robotics を結集してスタートアップやコラボレーションの強化を支援し、業界全体を支援している US Alliance of Robotics Clusters についても触れておく価値があります。
「米国におけるロボット工学の急速な発展に対応するため、ロボット工学クラスター組織の役割を拡大する必要があります。私たちの組織はこれまでも非公式に協力してきましたが、現在は米国経済の生産性と持続可能性の向上を目指し、戦略的に連携しています」と、シリコンバレー・ロボティクスはリリースで述べています。「米国はロボット工学、自動化、AIにおける世界的な思想的リーダーであり、私たちはこれらの技術を社会全体の利益と世界的な課題への対応の両方のために活用しています。」
クラスターがまとまるのって楽しいと思いませんか?
火曜日に設立された投資会社Cybernetix Venturesは、初期段階のロボティクス分野にとってさらなるビッグニュースとなりました。MassRoboticsの共同創業者であるFady Saad氏がゼネラルパートナーを務め、諮問委員会にはHelen Greiner氏、Steve Ricci氏、Rick Faulk氏、Peter Wurman氏、Elaine Chen氏といった著名人が名を連ねています。同社はロボティクス、AI、自動化関連企業に5,000万ドルを投資する予定です。
サード氏はこう語る。
Cybernetixの設立により、ロボティクス分野のスタートアップ企業は、ロボティクス分野のリーダーが率いる、ロボティクスコミュニティが設立した、他に類を見ないファンドにアクセスできるようになります。ロボティクスは、ソフトウェアやバイオテクノロジーといった既存の分野とは一線を画し、独自の投資モデル、指標、ポートフォリオ・エンゲージメントを持つ、明確な投資分野であると私たちは認識しています。多くの投資家は、革新的でアーリーステージにあるロボティクス分野の投資機会の真の価値を理解し始めたばかりです。このファンドの設立により、私たちは長期的なインパクトを最も大きくもたらすものに影響を与え、私たちの専門知識とネットワークを最大限に活用し、信頼する企業と協力していきます。
「見逃した話」コーナーからは、Bear RoboticsのRitaロボットが、既存の10店舗に加え、さらに51店舗のChili'sに導入されるというニュースが届きました。同社はTechCrunchに対し、これは米国におけるBearロボットの導入としては最大規模だと語っています。私たちはこれまでにもBearをはじめとする給仕ロボットについて多くの記事を書いてきましたが、要点は、これらのシステムはウェイターの業務を完全に置き換えるのではなく、むしろ補助することに重点を置いているということです。顧客に直接サービスを提供できるというよりは、実質的には追加の腕を操作するようなものです。
ありがとう。シンコ・デ・マヨがあなたとともにありますように。
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