ヴィナイ・メンダさんとイッサム・フライハさんはコーヒーに夢中な友人同士で、それぞれドバイとレバノンからニューヨーク大学とコロンビア大学で学ぶためにニューヨークにやって来て、ニューヨークのコーヒー事情を研究し始めました。
アメリカでは街角の至る所にコーヒーショップがあったものの、店の雰囲気が遅く、値段も高すぎると感じていた。コーヒーショップは目的地か、自宅で淹れるコーヒーを買うための場所であり、質の高い「テイクアウト」のような店ではなかったとフライハ氏は言う。友人たちが利便性や価格を理由に様々なチェーン店のコーヒーショップに行くのに気付いていたが、大学生である彼らには毎日6ドルのカプチーノを飲む余裕はなかった。
卒業後まもなく、彼らは1億ドルの運用資産を持つベンチャーキャピタルファンド、Reshapeを共同設立しました。彼らは、アジアで急成長を遂げ、モバイルファーストの食品小売業がいかに成功しているかを目の当たりにし、その路上販売の経験を米国でも再現できるチャンスを見出しました。
「アジアからは不動産を効率的に活用する素晴らしい企業が数多く生まれており、家賃を削減して節約し、顧客に事前の注文を促すことが可能になっている」とメンダ氏はTechCrunchに語った。
約7年間一緒に働いてきた2人は、2020年5月にニューヨークを拠点とするブランク・ストリートを設立し、3か月後にはEVフーズと提携してウィリアムズバーグのワイス・ダイナーに最初の移動式コーヒーカートをオープンした。
彼らのアイデアは、店舗の敷地面積を縮小することで立地管理を容易にし、一つの地域に複数の店舗を持つことができるようにすることで、コストを削減し、例えば商品価格の引き下げなど、他の分野への投資を可能にすることでした。彼らは、品質、スピード、利便性を高めつつ、顧客の注文体験を向上させるテクノロジーを導入しました。
本日、同社は2,500万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを発表しました。この資金調達は、General CatalystとTiger Globalが主導し、Warby Parker創業者のニール・ブルメンタール氏とデイブ・ギルボア氏、Harry's創業者のジェフ・レイダー氏、Allbirds創業者のジョーイ・ズウィリンガー氏を含む戦略的投資家が参加しています。今回の最新ラウンドは、同社が今年初めに調達したシードラウンドの700万ドルに加算されるものです。
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ハーバード・ビジネス・スクール教授、ブランク・ストリート取締役、ジェネラル・カタリスト顧問を務めるヤングミー・ムーン氏は、メールで同社を知ったのは、街中に次々と現れる同社の移動式コーヒーカートを見てからだと述べています。ムーン氏は、同社が「ニューヨークの急成長中のスペシャルティコーヒー業界における新たな挑戦者として急速に地位を確立しつつある」と感じていました。
「彼らは短期間で素晴らしいコーヒービジネスを築き上げましたが、ブランク・ストリートの創業者たちが都市部の顧客のためにマイクロリテール体験全体を再構築している点に私は惹かれました」とムーン氏は付け加えた。「ブランク・ストリートは、競争の激しい市場で競争しながらも、デジタルネイティブでモバイルベンダーによる高品質な製品を提供することで、独自の顧客体験によって差別化を図っています。」
同社は現在、ブルックリンとマンハッタンに14店舗を展開しており、700平方フィート（約73平方メートル）の実店舗とゼロエミッションの移動式屋台を組み合わせた形態で、パーラーコーヒー、ガーティベーグル、キングストリートベーキングカンパニー、キングデイビッドタコスといった店のマイクロリテールマーケットプレイスとして機能している。メンダ氏によると、各店舗は開店後2ヶ月以内に黒字化したという。
「このモデルを成功させるのは、店舗の密度です」と彼は付け加えた。「消費者に変化とインパクトを与えるために、2022年までに100店舗を展開し、ブランドを広く知ってもらえるだけの存在感を示す計画です。」
新たな資金は、店舗の拡大、ベンダーとの提携、そして技術開発に充てられます。Freihaは、20の地域ごとに3～5店舗を展開し、それぞれに独自のチームとリソースを配置する予定です。また、注文、受け取り、そしてポイントプログラムのための消費者向けアプリの開発にも注力します。
さらに同社は現在、「Powered By Blank Street」という卸売パートナーシップ契約を開始しています。これは、地元の業者が店舗を探したり、自ら労働力を確保したり、日々の運営管理をしたりすることなく、新しい地域で販売できるというものです。キング・デイビッド・タコスはこの新しいモデルを最初に導入し、同社の朝食用タコスをブランク・ストリートのコーヒーや紅茶と一緒に販売します。
「他のブランドにも、私たちと同じツールを提供し、同じインフラを提供することで、より快適な体験を提供したいと考えています」とメンダ氏は述べた。「消費者は新しい食品を発見できるようになり、販売業者にとっても、新しく興味深い商品を試して、リアルタイムのフィードバックを得る素晴らしい方法となるでしょう。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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