オハイオ州コロンバスは急速に中西部のテクノロジーの中心地になりつつある

テッククランチイベント

コロンバスは、Facebook、Amazon、そして今年初めにIntelといった大企業からも注目を集めています。Intelは今年初め、コロンバス郊外に2つの半導体工場を建設し、3,000人の自社雇用と数千人の間接雇用を生み出すと発表しました。一方、医薬品企業のAmgenは昨年11月、コロンバス郊外のニューアルバニーに新たなバイオ医薬品製造施設を建設し、医薬品の組み立てと包装に400人の雇用を生み出すと発表しました。

こうした活動すべてに加え、生活費の安さ、若くて熟練した人材の豊富さ、起業家や研究、革新を支援することに熱心な官民パートナーシップの存在が、TechCrunchがTechCrunch Liveの特別エピソードでコロンバスの成長し続けるスタートアップシーンにスポットライトを当てることにした理由です。

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スタートアップセントラル

処方箋医薬品スタートアップ企業GiftHealthの共同創業者兼CEO、ニック・ポッツ氏は、コロンバスのスタートアップシーンのベテランです。CoverMyMedsが従業員50人未満だった頃に入社し、2016年には医薬品配送会社ScriptDropを共同創業し、2020年にはGiftHealthを設立しました。

ポッツ氏はコロンバスを「ヘルステックの才能の宝庫」と呼び、自身のスタートアップの旅を通して「コロンバスの無数の人々が親切に時間を割いて私に質問し、彼らから学び、彼らにアイデアを提案してくれた」場所だと語った。

「コロンバスには、賢く、意欲的で、経験豊富で、時間を惜しみなく惜しみなく与えてくれる起業家たちがいます」と彼は付け加えた。「そして、この街はスタートアップを非常に前向きに受け入れ始めています。」

生活費の低下は起業家が会社設立についてどう考えるかにも直接的な影響を与えているとポッツ氏は語った。

マディソン・ミハイル・ブッシュ氏の会社Pointはまだ正式な資金調達を行っていないものの、コロンバスで起業することは困難であると同時にやりがいのあることだと彼女は感じている。非営利団体がボランティアの管理と参加を促すツールを提供するアプリPointの創設者兼CEOであるブッシュ氏もコロンバス出身で、アプリのダウンロードを促すためにテーブルやバーに立っていたことを覚えている。

「少し大変でした」とミハイル・ブッシュは言った。「コロンバスはよく『アメリカのテストシティ』と呼ばれています。ですから、オハイオ州の人たちがあなたの製品を気に入ってくれれば、全米の人たちもきっと気に入ってくれるはずです。それに、人々はとても正直なフィードバックをくれるので、シリコンバレーと比べて中西部で会社を立ち上げる大きなメリットです。それに、中西部にはお金も時間も無駄に使われていないので、ここで起業する企業にとってはむしろ有利です。でも、だからこそ難しい部分もあるんです。」

当初の困難にもかかわらず、彼女は自分の会社が「粘り強さと成長の象徴」だと信じており、テーブルやバーに飛び乗る姿勢が成果につながったと語る。ポイントは非営利テクノロジー分野での活動がゲイツ財団から認められ、現在は全50州でサービスを提供しており、1月から4倍の成長を遂げていると彼女は語った。

一方、コロンバス、そしてオハイオ州自体が、ネイションワイド、プログレッシブ、シンシナティ・ファイナンシャルなど、同州に本社を置く大手保険会社の影響もあって、保険の中心地となっている。

そして次の世代がやってきました。

ルート保険の共同創業者兼CEOでネイションワイドから移籍してきたアレックス・ティム氏は、その理由をオハイオ州にとって大きな利点である好ましい規制環境のおかげだとし、これによりルート、ブランチ保険など他の保険会社が参入するための競争環境が開かれたと述べた。ブランチ保険はこれまでに8000万ドル以上の資金を調達しており、ビーム・デンタルは1億6800万ドル以上の資金を調達したとクランチベースのデータは伝えている。

ティム氏はコロンバス出身で、2015年に自動車保険会社を創業しました。ドライブ・キャピタルを含む地元のベンチャーキャピタルから初期投資を受けていたため、移転は避けられました。ルート社はその後、シリコンバレーの投資家からシリーズBの資金調達を行いましたが、シリーズCの時期になると、投資家からカリフォルニアへの移転を求められたことを思い出します。しかし、彼はそれを断りました。

「中西部を見渡すと、大学やコンピューター関連大学の数が競合他社と比べて圧倒的に多いことが分かります。同時に、人々はどこからでも働けるため、シリコンバレーと比べてコロンバスには大きなチャンスがあります」と彼は付け加えた。「私たちの投資家基盤を見れば、『あなたの言う通りだ。どこにいても問題ない』と言ってくれる人たちがいます」

投資家の進化

ギフトヘルスのポッツ氏によると、約8年前はコロンバスでのベンチャーキャピタルの調達は今より困難だったという。しかし、いくつかのファンドが同市にオフィスを構えるようになってからは、この地域は「飛躍的に改善した」と同氏は付け加えた。

ブレイクトレイル・ベンチャーズのマネージングパートナー、ジェイ・ハーシュ氏も同様の経験をしています。ハーシュ氏はこの地域出身で、コロンバスとコロラドを行き来しています。ブレイクトレイルは、Seamless AI、Aunt Flow、Share Mobility、Nikola Labsといった地元企業に投資を行ってきました。

「コロンバスは素晴らしいエコシステムを持ち、大きな可能性を秘めていると考えています」と彼は述べた。「新たな創業者や大企業の資金がこの地域に勢いをもたらしており、私たちはそれが労働力の拡大にどのように繋がるかを見極めようとしています。」

ハーシュ氏は、コロンバスのビジネス環境が「同じ3つの企業」から数十の大企業と成功した新興企業が集まる「中西部の他の地域にとっての素晴らしいハブ」へと成長し、企業がコロンバスを他州への出発点として利用できるようになったのを目の当たりにしてきた。

ベンチャーキャピタル活動の中で、この地域で投資の大部分を行っている2つの傑出した企業、インキュベーターも持つ Rev1 と Drive Capital があります。

マーク・クヴァメ氏とクリス・オルセン氏は、シリコンバレーを離れ、約9年前にDrive Capitalを設立した。その理由は、他の創業者たちがコロンバスに移住したのとほぼ同じだった。彼らはその地域出身であり、戻る機会を見出していたのだ。

ルート・インシュアランスのティム氏は、ドライブ・キャピタルを、同地域のGDP成長率とコンピュータサイエンス専攻の卒業生の割合を見て、そこにベンチャーキャピタルを展開することを選択した「トレンドの先を行く企業」と呼んだ。

トンプソン・ハインの新規事業部門のパートナーであるリンゼイ・カラス・ステンセル氏も同意見だ。

「Drive Capitalは数少ないグロースキャピタルプロバイダーの一つですが、コロンバスだけに投資しているわけではありません」と彼女はTechCrunchに語った。「もし私に希望リストがあるとしたら、彼らにコロンバスに投資してほしいです。」

カラス・ステンセルは2006年にロースクールを卒業するためにコロンバスに移り、同時にMBAも取得しました。これがきっかけでベンチャーキャピタルの世界にも足を踏み入れました。彼女はNCTベンチャーズに入社しました。2000年に設立された同社は、彼女が「コロンバスで最も歴史ある企業の一つ」と呼ぶほどです。

NCT の目標の 1 つは、コロンバスに 10 億ドルのベンチャー キャピタル資金をもたらすことです。同社の 2 つのファンドと、合計約 5,800 万ドルのファンドを Drive Capital の 2 億 5,000 万ドルのファンドなどと組み合わせることで、この地域の可能性に人々が注目し始めているのではないかと彼女は考えています。

2014年頃、オハイオ州の州間高速道路71号線沿いで、ある種の「再編」が起こりました。この71号線はクリーブランドからコロンバス、シンシナティを経てケンタッキー州へと伸びています。カラス・ステンセル氏によると、クリーブランドのJumpStart、シンシナティのCincyTech、コロンバスのRev1 Venturesといった団体からの起業支援やシード資金は、州がこれらの団体に傾倒するにつれて、その取り組みのブランドイメージを刷新し始めたとのことです。

「コロンバスでは、もともと起業家精神が旺盛というわけではなく、むしろ部品や製造業が中心です。しかし、州の目標は企業への投資と起業家基盤の育成でした」と彼女は付け加えた。「今では、友人や家族からの資金だけでなく、プレシード、シード、シリーズA、そして今ではグロースファンドによってそのギャップを埋め始めています。」

資金調達とスタートアップの成長を支援するVentureOhioも、この時期に誕生しました。ハッカソンや「スタートアップウィーク」も増加しました。カラス・ステンセル氏は、シード段階の資金調達、ブリッジファンド、そして転換社債による資金調達によって、シードとシリーズAの間のギャップを埋める人が増えたため、2016年は「コロンバスにとって転換期の年」だと考えています。

さらに、彼女が「マイクロファンド」と呼ぶものもこの分野に参入し始めている。エコシステムの初期段階は「十分な資金調達があり、かなり健全ですが、シリーズAでは依然として大きなギャップがあります」。

「オハイオ・インパクト・ファンド、プライド・ファンド、オーバールックド・ベンチャーズといったファンドはありますが、いずれも成長に必要な5億ドルの資金をまだ調達できていません」とカラス・ステンセル氏は述べた。「正直なところ、この街にもドライブ・キャピタルのようなファンドが必要ですが、現状から脱却するには時期が来なければなりません。資金を引き出せる人材には限りがあるのです。」

一方、CoverMyMedsの元従業員で、その後他のスタートアップ企業で働き、デジタルヘルスや人工知能のスタートアップ企業の投資家になったライアン・タージー氏は、コロンバスは創業者にとってより魅力的な場所になっており、投資インフラが整備されているため、企業は家族の近くにいながら資金調達もできると語った。

彼はこの都市のエネルギーを、ロサンゼルスのような他のエコシステムに例えている。ロサンゼルスでは、まず創立者がいて、次にベンチャーキャピタルがいて、次に出口があり、そして今やお金を稼いだ人々が自分のことをやっているという、他の企業の存在と発展を結びつけることができるのだ。

しかし、嬉しい例外もいくつかあります。タージー氏は、設立3年で700万ドル以上を調達したeスポーツ企業eFuseのマシュー・ベンソン氏を支援しています。タージー氏は、eFuseはコロンバス市がオハイオ・イノベーション・ファンドとの連携を通じて、初期段階の資金調達の重要な源泉となるための努力を象徴する事例だと考えています。

「eスポーツ企業が、近々調達しようとしているような規模の資金調達を行うなんて、数年前には考えられなかったでしょう」とタージー氏は付け加えた。「eFuseは他の企業とは一切関係がなく、Loop ReturnsやCoverMyMedsから派生したものでもありません。創業者が考案したアイデアが、ユーザー数を1万人から10万人にまで成長させたのです。」

バックアイボーナス

カラス・ステンセル氏によると、この地域の変化の原動力の一つは、土地特許を受けた大学であるオハイオ州立大学が、2000年代半ばにさらなる技術の商業化を実行するためのより明確な道筋を確立したことである。

2012年、OSU理事会はスタートアップ・エコシステムを支援するために1億ドルの投資を行い、それ以来、Drive CapitalやOhio Innovation Fundを含む10のファンドに投資してきたと、OSUキーナン起業センター所長のシェリル・ターンブル氏は説明する。Business Firstのレポートによると、この取り組みは2020年度時点で約100社のスピンオフ企業を生み出しており、これは過去最多となっている。

オハイオ州立大学をはじめとする一流大学が近隣にあるため、私たちが話を聞いた創業者たちは、それが規模拡大に伴う人材獲得の要因になっていると述べています。近年、オハイオ州立大学は起業活動の組織化をさらに強化しており、2023年に運用開始予定の新たなイノベーション・ディストリクトの設立もその一例です。

「人材は希少な資源です」とターンブル氏は述べた。「活気のある研究コミュニティ、オハイオ州立大学、ネイションワイド小児病院など、近隣にある施設の存在は、起業家をこの地域に引き寄せるのに役立っています。終身在職権を持つ研究者を研究室から引き抜くのではなく、その研究者を中心にチームを構築し、資金調達の経験を持つ人材を見つけているのです。」

ターンブル氏はさらに、コロンバスのエコシステムについて語る際、この街には起業家が密集している必要があると述べた。スタートアップ企業が失敗しても問題はなく、資金援助を受けられる育成環境が整っているため、新たなスタートアップ企業を立ち上げ、成功を期待できるからだ。「イノベーション・ディストリクトは、まさにその点で素晴​​らしい存在となるでしょう」と彼女は付け加えた。

イノベーション ディストリクトでは、学際研究施設、エネルギー進歩イノベーション センター、ウェクスナー医療センター外来ケア ウェスト キャンパスの 3 つの新しいセンターを中心に、学生、研究者、企業、新興企業が集まります。

この新たな活動の多くは、2020年8月にオハイオ州立大学の学長に就任したクリスティーナ・ジョンソン氏が、大学の研究とイノベーションの取り組みが現在と同じ組織の下に統合されていないことに気づいたことによるものだと、大学の研究・イノベーション・知識担当執行副学長のグレース・ワン氏は述べた。

ジョンソン氏の初期の目標の一つは大学の研究費を倍増することだったが、2022年には10億ドルを超える節目に達した。

「これにより、私たちは国内でも最高峰の研究機関の一つに数えられることになります」とワン氏は述べた。「膨大な研究パイプラインがあれば、地域社会に確実に貢献し、雇用と経済効果を生み出すことができます。シェリル氏のセンターと連携した技術商業化オフィスは、スタートアップ企業を支援することができ、これはコロンバスにとって非常に重要です。」

一方、いくつかの新しいプログラムが実現しつつあります。大統領主催のバッキー・アクセラレーターは最近、学生主導のスタートアップ6社に5万ドルを授与し、今後1年間でアイデアの実現と検証を進めています。また、オハイオ州立大学の創業者と提携するスタートアップに認定投資家が投資できるようにする、新たな卒業生エンジェルネットワークが間もなく設立される予定です。

コミュニティの結束

州レベルの指導者が起業家精神と経済発展の支援を優先事項としていることは誰もが認めるところで、これは非常にユニークなことだと彼らは言う。

「州レベルでは、これまでのやり方ではうまくいかないと気づきました。彼らは、インセンティブパッケージや素晴らしいパートナーシップの提供など、口先だけでなく行動で示しました」と、ルートのティム氏は述べた。「市レベルでは、市長と市議会が出席し、対応にあたる体制が整っています。」

EPiC Creative + Design の創設者兼最高マーケティング責任者であり、デニソン大学の常駐エグゼクティブでもあるエリカ・プライアー氏によると、コロンバスのテクノロジーコミュニティの起源は、ベンとサンディ・ブランケラ夫妻がテックライフ・コロンバスを設立した2009年頃まで遡る。同夫妻はテックライフ・コロンバスを設立し、数多くの官民パートナーシップに携わり、テクノロジー企業とスタートアップコミュニティの結びつきに貢献した。

それ以来、プライアー氏は「エコシステム全体、ビジネス開発ライフサイクル、そして人材のサポートという点で、組織が明らかに進化してきた」と実感している。

同時に、ジョン・ケーシック前知事率いる州からの強力な投資もこの時期に行われました。2011年には、オハイオ州の非営利経済開発機関であるJobsOhioが設立されました。州はまた、資金調達方法を検討するために業界の専門家を招聘しました。プライアー氏は、これにより起業プロセスが容易になり、州の競争力が向上したと指摘しました。

「今日では、あらゆる種類のテクノロジーグループが、あらゆる層にサービスを提供しています」と彼女は付け加えました。「JobsOhioは間違いなく革新的な組織であり、経済開発機能を民営化した最初の組織でした。今では、多くの小規模なエコシステムや組織が、連携して活動するための連合体となることを目指しています。」

彼女はまた、特にドライブ・キャピタルをはじめとする投資家たちが「中西部の素晴らしい応援団」だったと述べています。そして、市はベンチャーキャピタルからの資金を持ち込む個人や団体だけでなく、自力で事業を立ち上げる人々にも投資しています。

プライアー氏は、恵まれない起業家への支援にも大きな進展があったと付け加えた。テックライフ・コロンバスの初期、プライアー氏はサンディ・ブランケラ氏と共に多くのイベントに出席したが、そこでは彼女たちが唯一の女性、そしてプライアー氏の場合は有色人種だったことを思い出す。

今日、黒人と褐色人種のエコシステム内では、資金、リソース、スペースを擁護するための多くの取り組みが行われています。

「その多くは知識のギャップであることに気づき、すでに十分な支援を受けていない人々を支援するために、情報と資金をどのように調達するかを模索しています」とプライアー氏は述べた。「キャパシティの問題、COVID-19、そして『大辞任』といった状況の中で、女性や有色人種が起業という選択肢を受け入れる人が増えています。しかし、これらの事業を立ち上げるための資金をどのように確保するか、そしてより多くの事業が次のレベル、そしてさらに次のレベルへと成長していくために、私たちは引き続き、より協調的な取り組みを進めていく必要があります。」

彼女は、テクノロジーミートアップBLK Hack、恵まれないコミュニティのためのコワーキングスペースVenture Suite、そして有色人種にテクノロジーとコーディングのブートキャンプを提供し、その新しいスキルを生かした仕事を見つける手助けをしている会社Color Coded Labsを通じて、こうした取り組みを先導している起業家のブルース・ジョーンズ氏とその兄弟ブランドン氏を強調した。

ブルース・ジョーンズ氏によると、彼と弟がBLK Hackを立ち上げたのは約8年前、「黒人版Netflix風」のストリーミングプラットフォーム「Fliqs」の売り込みをしていた頃だという。当時、彼はTechColumbus（現Rev1 Ventures）にアプローチしようと試みたものの、温かい紹介がないとなかなかうまくいかなかったことを思い出す。

「ダイバーシティとインクルージョンがまだ流行る前の話です」とジョーンズ氏は付け加えた。「彼らは、誰か知り合いがいなければならない従来のベンチャーキャピタルから来たのだと思います。今は問題ありません。Rev1に足を運んで会話をすれば、ドアの前で誰も止めたりしません。」

さらに彼は、「黒人が大多数を占める会社にプレゼンをする部屋の中で、黒人は自分たちだけだった。そういうアイデアを誰もが理解したり共感したりするわけではない」ことを覚えている。

BLK Hackは、コロンバスのテクノロジーシーンに黒人や褐色人種の男女をもっと呼び込み、成功した創業者たちが自らのストーリーを語れる場を作るための、彼らの試みでした。ジョーンズ夫妻はTechColumbus/Rev1をはじめとする企業と提携し、その中にはColor Coded Labsの初期投資家となったDrive Capitalの共同創業者マーク・クヴァミ氏もいました。

参入は容易になったものの、黒人や褐色人種の創業者と必要な資金を結び付けるにはまだやるべきことがあるとジョーンズ氏は語った。

「Rev1やDrive Capitalのような、マイノリティ経営の企業に信頼を寄せてくれる資金提供者がもっと増えれば、私たちはもっと良い状況になるでしょう」と彼は付け加えた。「アイデアを持った人が10人増え、そしてマークのようにそのアイデアを発展させる時間を与えてくれる人がもっと増えれば、マイノリティ企業が10社できるでしょう。すべてが自動的に成功するわけではありませんが、その一人の存在は不可欠です。」

コロンブスの未来

この記事のために話を聞いたほぼ全員が、コロンバスは5年後には活気あふれる街になるだろうと口を揃える。より多くの人々がこの街に移住し、起業するだけでなく、オーバールックド・ベンチャーズのような創業間もないベンチャーキャピタルも資金を調達し、軌道に乗ればさらに資金を調達するだろう。

「軌道に乗る」というのは、「より多くの資本とより迅速な意思決定」、そして経験を共有できる人々のより成熟したネットワークも意味する、とギフトヘルスのポッツ氏は述べた。

「ポートフォリオ企業に『メンター』を紹介するファンドもいくつか見てきましたが、そのメンターの経歴を詳しく調べてみると、実際にはほとんど何も築いたことがないというケースもありました」と彼は付け加えた。「今では、創業者、幹部、そして創業初期に活躍した従業員が何十人もいて、彼らは直接的な知識を持ち、それを他の人と共有できるのです。」

トンプソン・ハインのカラス・ステンセル氏は、オハイオ州立大学の技術商業化とイノベーション・ディストリクトの稼働開始が、シリーズAの資金調達者を誘致し、資金ギャップを埋める要因となると考えています。また、スタートアップがシリーズB以降の段階に拡大していく中で、特に企業を効果的に成長させるには専門知識を持つ幹部が必要となるCEOレベルの人材不足にも対処できるようになります。

一方、EPiC Creativeのプライアー氏は、この都市は昔から大学の大都市であり、今後はテクノロジー大都市としても発展していくだろうと語る。

起業家精神の輪がさらに広がり、クリエイティブ、クリエイティブテクノロジスト、ファッション、小売、映画、食品、飲料などの分野で、より多くのリソースと連合が構築されつつあります。

「ベンチャーキャピタルからの資金流入が始まった今、私たちはここにいるという確固たる決意を固めています」と彼女は付け加えた。「もう私たちを無視することはできません。あらゆるセクターを横断して経済全体を支えるという姿勢は、これまで以上に広く認められ、認識され、重視されています。なぜなら、それが私たちの事業の成功の秘訣だからです。」