TechCrunch Global Affairs Project は、テクノロジー業界と世界政治のますます複雑化する関係を調査します。
ほぼすべての分野と同様に、国際開発は、問題をコーディングで解決できると信じる技術者たちの注目を集めており、開発実務家たちもそれを奨励してきました。米国国際開発庁（USAID）からビル＆メリンダ・ゲイツ財団、そして国連に至るまで、デジタル開発プログラムは急増しています。一部の取り組みは非常に有用ですが、宣伝されているほど効果的ではないと考える理由もあります。場合によっては、実際に有害となることもあります。
デジタル開発には一定の期待が寄せられている。貧困層にデジタル製品やサービスを提供すれば、間違いなく一部の人々が貧困から脱却できるだろう。しかし、デジタル開発はしばしば純粋な善として描かれる一方で、そのコストはしばしば無視されている。データは現在、世界で最も価値のある商品であり、未活用データの最大の源泉は、まだインターネットに接続していない30億の人々である。西側諸国の開発関係者が彼らをデジタルサービスに接続させると、彼らのプライバシーとデータは、収益化に躍起になっているテクノロジー企業の思う壺に落ちてしまう。デジタル開発の根底にある矛盾は、表向きは貧困削減を目指す取り組みが、テクノロジー企業を豊かにし、社会的に疎外された人々のデータから利益を生み出すことを可能にしてしまっている点にある。
貧困から人々を救い出すための妥協案として、これは許容できると考える人もいるかもしれない。しかし、人々の生活のあらゆる側面からデータを生成することは、開発イニシアチブの効果を低下させ、データに基づく差別の正当化を生み出し、巨大IT企業が地元企業を圧倒するのを助長することで、人々を貧困から抜け出せないようにする可能性がある。
デジタル金融サービスは、このダイナミクスを垣間見ることができる機会を提供しています。モバイルマネー口座を通じて提供されることが多い小額融資、いわゆる「マイクロローン」は、貧困層への資金提供手段として人気を博しています。グラミン銀行の創設者であるムハマド・ユヌス氏は、マイクロローンに関する研究で2006年にノーベル平和賞を受賞しましたが、近年のエビデンスは、マイクロローンが貧困削減に繋がらないことを示しています。
数多くのランダム化比較試験により、国や大陸を問わず、マイクロローンは貧困対策にほとんど効果がなく、単に地元の銀行や地域住民からの借入の代替に過ぎないことが明らかになっています。バングラデシュのいくつかの村では、マイクロローンによって脆弱なコミュニティの負債が増大し、土地を失う人もいました。
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それでも、デジタル金融サービスは手数料、投資機会、そして人々の消費習慣に関する貴重なデータを生み出すため、急成長を遂げています。マイクロクレジットは現在、2億人以上に融資を提供する600億ドル規模の産業に成長しています。米国と中国の投資家は、アフリカのデジタル金融サービス企業への投資を2倍以上に増やしており、現在、アフリカのテクノロジー企業への総投資額の60%をデジタル金融サービスへの投資が占めています。
テクノロジーの伝道師たちの予測に反して、デジタル金融サービスへの投資増加が貧困削減につながるという兆候は見られません。それどころか、金融サービスのデータは個人の信用力評価に利用され、欠陥のあるアルゴリズムによる意思決定に基づいて貧困層の融資へのアクセスを拒否することで、経済的排除を悪化させています。一方、現金給付のようなより効果的な金融サービスソリューションは、高い利子収入を生まないため、投入される資金が少なくなっています。
重大な欠点を抱えているのは、デジタル金融サービスだけではありません。近年、デジタル開発推進派は、国民と行政サービスをつなぐ手段として、デジタルIDの導入を推進しています。こうした取り組みの中で最大規模かつ最も称賛されているのは、インドのデジタルIDシステム「アーダール」（ヒンディー語で「基盤」を意味する）です。このシステムは、指紋と目のスキャンを記録することで、国民にデジタルIDを割り当てます。アーダールは2009年以降、12億人以上のインド国民にデジタルIDを割り当てるために利用されてきました。
アーダールの最も著名な支持者の一人にビル・ゲイツ氏がおり、彼は世界銀行に資金を提供し、他国でもこの制度を模倣できるようにしています。ゲイツ氏はアーダールを「素晴らしい資産」であり、「それ自体はプライバシーの問題を一切引き起こさない」ものであり、「これまでどの政府も、たとえ裕福な国であっても、これを実施したことはなかった」と述べています。
しかしゲイツは間違っている。アーダールはインドで何百万人もの人々を政府サービスから排除してきた。アーダールに登録するには身分証明と住所証明が必要であり、政府の記録がアーダール登録者の99.97%がすでに適切な身分証明書を持っていることを示しているのも驚くには当たらない。アーダールを通じて初めて身分証明を取得した少数の人々にとってさえ、安定したインターネット接続が得にくいことが多い国では、デジタルIDは信頼できない可能性がある。残念ながら、アーダールのデータベースは粗雑なことで有名で、「指紋認証エラー」が蔓延しており、技術上の欠陥により最大30%の人々が指紋で身元を認証できない。アーダールシステムのこれらの欠陥の結果、100万人以上の子供が学校への入学を拒否され、150万人がインドでの政府給付金を失っている。
Aadhaarはまた、インドのテクノロジー企業にとって貴重なデータを大量に生成します。企業は個人の固有識別番号を通じて個人の金融活動を追跡し、それを第三者に販売することができます。第三者は、そのデータを用いてターゲット広告を作成したり、保険やローンの受給資格を審査したりします。2018年、インドの最高裁判所は、民間企業がAadhaarデータを販売することは違憲であるとの判決を下しましたが、インド中央政府はすぐに法律を改正してこの判決を回避しました。プライバシー活動家のウシャ・ラマナサン氏は、「データは新たな金であり、Aadhaarはそれを入手するためのツールである」と述べています。
Aadhaarが如実に示しているように、デジタル開発イニシアチブの利用者を保護するためのガードレールは往々にして不十分です。世界の最貧国のほとんどにはデータ保護法やプライバシー法がなく、国民は多国籍企業による監視やデータ抽出の危険にさらされています。デジタル開発の実務家たちは、プライバシーを重視する「デジタル開発原則」などのベストプラクティスを遵守することで、これらの国でも倫理的に業務を遂行できると主張しています。しかし、これは根本的な力学を見落としています。デジタル開発の中核を成す原則は「デジタルビジネスのための規制の合理化」であり、これは地元企業への適切な保護が欠如している国において、多国籍企業に有利に働くのです。
さらに悪いことに、大手IT企業は世界中でより徹底したデータ保護法の制定に向けた取り組みを常に妨害してきました。例えば、ケニアが米国との自由貿易協定を交渉する中で、AmazonとGoogleは米国政府に対し、ケニアの2019年データ保護法に直接違反する、国境を越えたデータフローを自由化する措置を盛り込むようロビー活動を展開しました。こうした動きは、個人の金融データを分析して新たなビジネスチャンスを掴む競争において、AmazonとGoogleが地元企業に打ち勝つことを可能にするでしょう。ケニアは個人データを国内で保管するという要件を維持しようと試みていますが、バイデン政権はこれらの企業を支援し、ケニアが大手IT企業の要求に応じるまで貿易協定を遅らせています。
適切なデータ保護とデータ最小化のための対策がなければ、デジタル開発プログラムの利用者は危険にさらされます。先月、赤十字はハッキングを受け、脆弱な立場にある50万人の機密情報が盗まれたことを明らかにしました。
テクノロジー推進派は多くの成功を主張できるが、その勝利主義は確固たる証拠に取って代わるものではなく、多国籍企業の利益を地域社会の利益よりも優先することを正当化するものではない。根本的な現実は、デジタルサービスだけでは世界の貧困を解決できず、むしろ偶発的な害悪につながることがあまりにも多いということだ。テクノロジーリーダーが真に世界の貧困を撲滅したいのであれば、もっと直接的な道を検討すべきだろう。年間利益の半分以下を再分配するだけで、世界の貧困撲滅に必要な20年間で年間2000億ドルを賄うことができるのだ。デジタル開発の実践者は、テクノロジー企業の利益を拡大するのではなく、再分配を主張すべきである。
