車の所有に伴う煩わしさを解消することを目指す英国の新興スタートアップ企業、Cauraが本日、その姿を公開しました。創業者のサイ・ラクシュミ氏は、かつてロイズ・ファーマシーの親会社マッケソンに買収された医薬品管理サービス「Echo」の共同創業者でした。Cauraは、車の所有者が抱えるあらゆる車関連の事務作業を管理するために設計されたiOSアプリです。
ドライバーは車両登録番号を入力することでCauraに登録されます。登録後、駐車場、通行料、車検、道路税、自動車保険、渋滞税などの管理が可能になります。Echoのような「ワンストップショップ」アプリと言えるかもしれません。Cauraの狙いは、自動車の所有に伴う管理業務を最小限に抑え、それに伴う罰金を軽減することです。
「ガールフレンドが駐車違反の罰金を何百ポンドも積み重ねた後、市場調査を始めました」とラクシュミは説明する。「ドライバーの生活を楽にする何かを作るチャンスが、この分野にあることは明らかでした。というのも、私はここ7年間、NHS（国民保健サービス）を円滑に運営する方法を考えてきたばかりだったからです。それに比べれば、これは簡単なはずです！ハードウェアを含むいくつかの異なるモデルを検討し、Appleのエンジニアリング担当者と何度か直接話し合った後、ソフトウェアプラットフォームに注力することに決めました。ソフトウェアプラットフォームなら、より多くの人々が利用しやすく、自動車に関するワンストップショップを目指す上で、連携が必要な民間サービスや公共サービスとの統合も容易になるからです。」
ラクシュミ氏は、Apple CarPlay搭載車を初めて購入した際、エンターテイメント、コミュニケーション、地図のインターフェースの洗練さに「驚愕」したと語ります。同時に、この分野ではまだまだ改善の余地があると確信しました。「そこで、車に関する支払いをすべて1つのアプリにまとめ、操作を合理化し、車両のコンプライアンスを向上させ、駐車料金の支払いや刻々と変化するデジタル道路状況への対応を簡素化できれば素晴らしいと思いついたのです」と彼は言います。
アプリをダウンロードして車両登録番号を入力すると、車の税金、車検、保険の更新日の状況を確認できます。ホーム画面から、選択した駐車場、有料道路、渋滞料金の支払いもできます。
FCA（金融行動監視機構）認定のこのアプリは、Apple Payと連携するか、支払い情報を安全に保管し、わずか2クリックで車の料金を支払うことができます。アプリ内通知で支払い時期を知らせてくれるほか、Cauraは毎年イギリス国民に発行される数百万件もの自動罰金や違約金通知を削減することを約束しています。
「ドライバーはたった1台の車を管理するために、何十ものプラットフォームを必要とします」とラクシュミ氏は指摘する。「もっと日常的な状況では、運転を管理するために、駐車アプリやその他のウェブサイトが何十個も必要になります。これらはすべて独自のログイン情報、フォーム、支払い情報を持っており、全体的な操作は実に面倒です。使うたびにCVCコードの入力を要求するアプリもあれば、リマインダーとしてSMSメッセージを要求するアプリもありますが、これは2020年ではなく2000年の話です。さらに、これらのどれか1つでも間違えると、自動的に罰金が科せられてしまいます。」
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Cauraは単一の車両だけでなく、複数の登録車両にも対応しているため、フリート管理者にとって拡張性の高いシステムです。Android版も年末までにリリース予定です。
ラクシュミ氏によると、彼と共同創業者であるショーン・フォス氏（エンジニアリングディレクター）とバビン・コテチャ氏（チーフ・オブ・スタッフ兼財務ディレクター）は、すでにCauraのために140万ポンド（約1億4,000万円）を調達しているという。出資は複数の匿名のエンジェル投資家から受けているが、ラクシュミ氏によるとCauraの投資家の半数は以前の会社と関係があるという。
スタートアップがどのように収益を上げているのかと尋ねると、「今のところは、収益を上げていません」とCauraの創業者は答えました。「渋滞税や駐車場料金といった支払いを、最終的なプロバイダーに渡しているだけです。投資家の考え方が急成長から収益性の高い事業の構築へと劇的に変化していることを考えると、私たちの長期的なビジネスモデルは、持続可能なユニットエコノミクスを備えたものであることは間違いありません。現在、開発段階にあり、2020年第4四半期に詳細を発表できることを大変楽しみにしています。」
スティーブ・オヘア氏は、TechCrunchの技術ジャーナリストとして最もよく知られており、そこではヨーロッパの新興企業、企業、製品に焦点を当てていました。
彼は2009年11月にTechCrunch Europeの寄稿編集者として初めてTechCrunchに入社し、そこで長年のTCベテランであるMike Butcherとともに働き、ヨーロッパにおけるTechCrunchの報道の構築に貢献しました。
2011年6月、スティーブはジャーナリズムを一時中断し、ロンドンとプラハを拠点とするスタートアップ企業Beeplの共同創業者となりました。CEOとして、彼は同社初のベンチャーキャピタル投資ラウンドの資金調達に貢献しました。2012年11月、BeeplはBrand Embassyに買収されました。
スティーブは2021年にTCを退社し、スタートアップ企業に入社した後、すぐに自身のPR会社を立ち上げ、成功を収めました。スティーブは2024年に短い闘病生活の後、亡くなりました。
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