声を持つことは、比喩的にも文字通りにも重要です。そして、話すことができないことはコミュニケーションの大きな障害となります。Whisppは、音声障害や発声障害のある人々の生活を変えようと取り組んでおり、画期的なAI搭載の音声・通話支援アプリによって、喉頭鏡を現代社会に導入しています。
同社はCES 2024で、ささやき声や声帯障害による音声をユーザーの自然な音声にリアルタイムで変換する最新の通話機能を発表しました。
「音声障害や吃音などの言語障害は、人の生活と幸福に大きな影響を与えます」と、Whisppの共同創業者兼CEOであるヨリス・キャスターマンズ氏は述べています。「私たちのソリューションは、人々の日常生活と仕事における力となることを目指しています。私たちは単に声を変革するだけでなく、誰もがコミュニケーションにアクセスできるようにすることで、生活の質を向上させることで、コミュニケーションの発展に貢献しています。」
従来の音声変換技術とは異なり、WhisppのアプリはAIを活用し、無声音声を自然な有声音声にリアルタイムで変換します。この技術は言語に依存しないため、拡張性に優れています。そしておそらく最も興味深いのは、ユーザーが過去または現在の健康な声の録音を提供することで、独自の声を再現し、コミュニケーションにパーソナライズされたタッチを加えることができる点です。
Whisppは画期的なアプリです。ささやき声から喉頭がん後の喉頭全摘出に伴う荒々しい発声まで、幅広い声質に対応しています。このアプリは、発声器官の神経学的変化により、意図的にささやき声に近づけることが効果的ないくつかの疾患に特に効果的です。
キャスターマンズ氏自身も吃音症を抱えており、ささやくように話すと吃音が大幅に軽減されることを発見しました。同社によると、重度の吃音症の人はささやくように話すと吃音の頻度を平均85%軽減できることが研究で示されています。また、痙攣性発声障害や再発性呼吸器乳頭腫症の患者は、ささやくように話すと、はるかにリラックスして流暢に話せることも明らかになっています。遅延が顕著で会話の流れが不均一な従来の音声テキスト変換とは異なり、Whisppのリアルタイム音声変換は、自然なコミュニケーションの障壁を取り除きます。
同社が制作したビデオ…いや、とにかく見てください。90秒です。今日は涙を流しても構いませんよ。
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「私たちは5年間この研究を続けてきましたが、本日の製品リリースは大きな節目となります。本日の製品リリースは通話機能です。iOSまたはAndroidアプリをアプリストアからダウンロードして、ぜひご自身でお試しください」と、WhisppのCTOであるAkash Raj氏はCESでのTechCrunchのインタビューで語っています。「私たちはサブスクリプションモデルを採用しています。現在、50%オフの早期割引セールを実施しており、月額9.99ドルでご利用いただけます。」
2023年、Whisppは非同期メッセージテキストを導入しました。これにより、受信者のペースに合わせてメッセージを交換できるようになり、コミュニケーション全体が強化され、プラットフォームの柔軟性と利便性が向上しました。そして今、新製品機能により、Whisppはさらに多様な音声の種類や状況に対応できるようになりました。騒がしい環境でも、Whisppはクリアなコミュニケーションを可能にし、外部からの妨害に左右されることなく、明瞭な音声を維持します。
かつて、親友の父親の結婚式で代理スピーチをしたことがあります。結婚式の少し前に、父親は喉頭摘出手術を受けました。感情が高ぶる瞬間に、誰かのためにスピーチをすることは、力強く、そして美しい行為でした。でも、これを書いている今、もし当時この技術が使えていたら、父親は息子と新しい義理の娘に自分の声で話すことができたのに、と切実に思います。
Whisppは今年のCESでひときわ目を引く新風を吹き込んでくれました。人間の抱える問題に対する優れたテクノロジーによる解決策は素晴らしいと思います。発話障害や音声障害のある方々にとって、まさに希望の光であり、テクノロジーの変革力を証明するものです。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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