アフリカ全土の医薬品サプライチェーンは数十年にわたり断片化したままであり、調達と流通の課題に加え、偽造品や粗悪品の市場への氾濫による品質への懸念が生じています。しかし、サプライチェーンが直面するこれらの問題は解決可能です。
医薬品サプライチェーンの不備がもたらす問題を熟知しているチブゾ・オパラ氏とアダム・イェヒア氏は、製薬会社と病院や薬局などの機関を結び付けることでこうした課題を解消するeヘルス医薬品調達プラットフォーム「DrugStoc」の範囲をナイジェリアに拡大することを計画している。
DrugStocは現在、ナイジェリア国内1億人に高品質な医薬品を届けるという積極的な事業拡大計画を進めており、シリーズAで440万ドルの資金調達を完了したばかりです。同社は、西アフリカの経済の中心地であるラゴスからさらに発展し、ナイジェリア国内16州への進出を計画しています。これは、ナイジェリア国外、アフリカの他の市場への進出という、より壮大な計画に加えてのものです。
高品質の医薬品がナイジェリア国内だけでも入手できるということは、出産時の失血による死亡や下痢性疾患による子どもの死亡など、何千もの予防可能な死亡を回避することを意味します。
ナイジェリアでは、現在サービスを提供している1,400万人から、約1億人までサービスを拡大する予定です。これは、約16州への展開によって実現します。この拡大に伴う重労働を終えた後、他の国々にも目を向けていきます。
DrugStocの資金調達ラウンドは、Africa HealthCare Master Fund（AAIC）が主導しました。その他の投資家には、シカゴに拠点を置くベンチャーキャピタルVested World、ドイツ開発銀行（DEG）、そしてテクノロジーとヘルスケアに強い関心を持つ富裕層が含まれています。
「DrugStocの事業に参画できることを大変嬉しく思います。アフリカの医薬品市場は大きな成長の可能性を秘めており、サハラ以南アフリカにおける医薬品セクターの成長において重要な役割を担う立場にある同社を支援できることを嬉しく思います」と、AAIC理事の一宮信彦氏は述べています。
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DrugStocは2015年にオパラ氏とイェヒア氏によって設立されましたが、その歴史は2010年に遡ります。イェヒア氏の修士課程のプロジェクトを基に、二人は病院経営会社Integra Healthを設立しました。二人の起業家は、オランダのマーストリヒト大学で学生時代に出会いました。
オパラ氏は博士課程を修了しようとしており、イェヒア氏は医療イノベーションマネジメントの修士課程に在籍していました。二人が出会った当時、オパラ氏は自身のプロジェクトのアドバイザーを探していました。約6年間医師として勤務した後、経済学と金融学に転向したオパラ氏は、ナイジェリアの医療分野での経験を活かし、イェヒア氏のアドバイザーのニーズに合致していました。
遺伝学者であるイェヒアは、ラゴスにある父親の病院の経営チームに所属しており、ナイジェリアの病院が直面する問題を直接経験していました。修士課程のプロジェクトでは、医療業界が直面するいくつかの課題に対する解決策を模索しました。
「すぐに意気投合しました。初めて会った時、結局私のアパートで6時間ほど一緒に過ごし、ナイジェリアの医療制度の問題について話し合いました」とイェヒアは語った。
「その時、かなり早い段階で、私たちは二人で会社を作ろうと決めました。それが何なのかは分かりませんでしたが、生きているうちにナイジェリアの医療制度を合理化することに注力しようと決めていました。制度そのものが問題だと理解していたからです。」
二人は最初の会社であるインテグラ・ヘルスを設立し、当初は20の病院の管理を請け負っていたが、その過程でナイジェリアの医薬品サプライチェーンの欠陥が明らかになった。
これを受けて、共同創業者たちは2015年にメーカーと流通業者を結びつけるテクノロジーベースのプラットフォームを構築し、試験運用を行いました。しかし、プラットフォームだけでは不十分であることがすぐに明らかになったため、この計画は失敗に終わりました。スタンフォード大学発展途上国イノベーション研究所で1年間のインキュベーションを経て、2017年にドラッグストックが正式に立ち上げられ、流通も含まれるようになりました。
「スタンフォード大学を卒業した今、私たちはビジネスモデリングとバリューチェーンについて、パイロット段階の時よりも深く理解していると思います」とイェヒア氏はインキュベーションプログラムについて語った。
「流通ライセンスを取得し、製薬会社のやり方で進める必要があると判断しました。そして、これを適切な方法で実行するには、メーカーから直接仕入れ、バリューチェーンを社内で構築する必要がありました」と彼は述べた。
イェヒア氏は、振り返ってみると、技術インフラだけでは医薬品流通における断片化の問題を解決できなかっただろうと指摘しています。今では、フルフィルメント センター (注文が処理され、梱包され、出荷される倉庫) や顧客サポート ユニットなどの戦略的インフラの重要性を認識しているからです。
DrugStocは現在、400社の医薬品製造業者と3,200の医師、病院、薬局を繋いでいます。Opara社によると、このプラットフォームの月間収益は過去3年間で1,500%以上増加しており、これはDrugStocのプラットフォームに付随する品質保証による需要の増加によるものです。同社は販売ごとに手数料を受け取っています。
「活動を始めた当初は、需要の大きさに疑問を持ったことは一度もありませんでした。なぜなら、問題の大きさを理解していたからです。そして、人々が現状にうんざりしていることも理解していました」とオパラ氏は語った。
「私たちが利便性やアクセスを変革しているだけでなく、最終的にはすべての医療専門家が悩む品質にも細心の注意を払っているという事実こそが、多くの医療施設や薬局の根本的な原動力なのです。」
2019年、DrugStocは、ジャック・マー財団が主催する初のアフリカ・ネットプレナー賞（賞金100万ドル）の賞金（6万5000ドル）を獲得しました。この賞は、アフリカ大陸の深刻な問題に対するソリューションを提供する10社に賞金を提供するピッチング・コンテストです。DrugStocは、ビル・ゲイツ＆メリンダ・ゲイツ夫妻からの助成金に加え、サハラ以南の市場に特化したアーリーステージ投資ファンドであるVestedWorldからのシード資金も獲得しています。
そして今、新たな資金調達により、DrugStocはフルフィルメントセンターの増設、輸送拠点とルートの拡大を通じて、より多くの地域への配送サービス提供を拡大し、ラストマイル配送のためのより優れた物流オプションを提供しています。また、持続可能なサプライチェーンファイナンスへのアクセス向上のため、金融機関との提携も進めています。これは、生鮮食品の安全な流通を強化するためのコールドチェーンインフラへのさらなる投資計画に加えて実施されるものです。
