ペット用の既製の幹細胞治療が登場するかもしれない

今週初め、サンディエゴのスタートアップ企業Gallantは、FDA承認済みのすぐに使用できる幹細胞療法を獣医学分野に導入するために、1,800万ドルの資金調達を発表しました。この療法が規制当局の承認を通過すれば、私たちのペットを治療する全く新しい方法が生まれるかもしれません。

ヒト幹細胞の研究は数十年にわたって行われてきましたが、まだ実験段階の分野です。7歳のギャラント君の最初の研究対象は、猫に起こる痛みを伴う口腔疾患、猫慢性歯肉口内炎（FCGS）です。ギャラント君によると、この疾患は2026年初頭までにFDAの承認を受ける可能性があるとのことです。

この分野では、初期段階では有望な結果が得られています。関節炎を患う犬を対象とした研究では、痛みと運動機能の改善が見られ、その効果は最大2年間持続するケースもありました。しかし、研究者らが猫の腎臓病（ギャラント氏が研究対象としているもう一つの疾患）に同様の治療を試みたところ、結果はまちまちでした。

ギャラント氏のアプローチが他と異なるのは、その治療法が同種異系であるという点だ。つまり、同種の単一ドナー動物の子宮由来間葉系幹細胞を活用するため、最大3,000万回分の生産が可能となり、従来の代替方法よりもはるかに拡張性に優れている。

投資家たちは明らかにこの分野に可能性を見出しています。今回の資金調達ラウンドは、既存の出資者であるDigitalis Venturesが主導し、FDA承認を受けた初のヒト幹細胞療法に投資したNovaQuest Capital Managementも参加しました。

同社には興味深い背景があります。ギャラントの創業者であるアーロン・ハーシュホーン氏は以前、ドッグシッター市場最大のライバルであるローバー社にDogVacayを売却していました。ハーシュホーン氏は2021年に亡くなり、現在はリンダ・ブラック氏が率いています。ブラック氏は創業当初から社長兼最高科学責任者を務めていました。ギャラントはこれまでに投資家から少なくとも4,400万ドルを調達しています。

* 訂正：この記事では当初、ギャラント氏の治療法により、異なる種の健康なドナーからも幹細胞を採取できると報じていましたが、これは誤りです。現在、同様の治療法も研究されていますが、ギャラント氏は異種間ではなく同種間療法のみに注力しています。この誤りをお詫び申し上げます。