SOSVのマネージングゼネラルパートナーであるショーン・オサリバン氏とブレイクスルー・エナジー・ベンチャーズのカーマイケル・ロバーツ氏によると、地球の脱炭素化は21世紀の次の大きな混乱となるだろう。
これほどの規模の混乱は、あらゆる産業と日常生活の隅々にまで影響を及ぼす変化をもたらし、結果として、課題と抵抗が複雑に絡み合うことになるでしょう。同時に、起業家とそれを支援する投資家にとって、植物由来食品、二酸化炭素回収、電気自動車、バッテリーリサイクルなど、気候変動技術のアイデアを商品化できる前例のない機会も提供するでしょう。
「ここで難しいのは、すべてを変えなければならないということです」と、オサリバン氏はTechCrunch Disrupt 2021のバーチャルステージで述べた。「気候技術は、変えるべきものが一つだけではないのです。100の分野、1000もの分野を改革し、再構築すべき産業があるのです。」
この機会のおかげで、気候テクノロジーは投資対象として最も注目されるセクターの一つとなりました。しかし、だからといって成功が保証されているわけではありません。他のセクターとは異なり、気候テクノロジーは運輸、エネルギー、農業、消費財、食品・飲料、包装など、ほぼすべての産業に関わっています。
投資家にとって最初の課題は、スタートアップ企業をその技術や事業計画とともに精査し、それが本当に気候関連技術なのか、それとも単なる見せかけなのかを判断することだ。
「これは、全体的な炭素を削減できるあらゆるものを網羅する、大きく幅広いカテゴリーです」とロバート氏は指摘した。
人々は気候技術の準備ができているでしょうか?
気候変動関連テクノロジーのスタートアップ企業が資金調達に成功し、事業拡大を開始したとしても、既存の業界の勢力が進歩を脅かす可能性があります。オサリバン氏が指摘したように、人々は本質的に変化に抵抗するものです。
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しかし、両投資家はよりオープンになったと感じている。
「今の人たちの話を聞くと、どう移行し、融合し、追加していくかを模索しているのが分かります。『どう移行を受け入れるか？』という問いかけが増えています。さらに言えば、『どうしたら移行を恐れずにいられるか？』という問いかけも増えています。
ロバーツ氏は、農業や石油・ガス業界でもこの前向きな傾向が見られると述べた。「もちろん、全面的に抵抗する人も一定数いるでしょう。しかし、全体としては、大多数の人々が以前よりずっと協力的になり始めていると思います。『準備が整っている』を、完全に抵抗しているわけではないと定義するなら、これらの業界は全体として準備を整え始めていると言えるでしょう。」
投資家の役割
「ベンチャーキャピタリストであることの目的と意義を考えれば、本当の仕事とは、未来をいち早く提示し、『この未来には人類に質の高い生活を提供することが含まれているだろうか？』と自問し、それを広めていくことです」とオサリバン氏は語る。
しかし、気候技術に関しては、そうした予測を立てるのは難しいとオサリバン氏は指摘する。なぜなら、例えば気候災害など、まだ起こっていない事態については、人々は心配していないかもしれないからだ。彼は、豊かさ、物資の質、そして人々の寿命とライフスタイル全体に焦点を当てることが正しい戦略だと考えている。
「これらの業界に再投資し、改革することで、それが可能になる」とオサリバン氏は述べた。今年初めに1億ドルのファンドをクローズしたSOSVは、シードステージ投資に重点を置いている。また、ハードテック向けスタートアップ育成プログラム「HAX」を通じて、これらの業界の改革支援も検討している。同社は9月、ニュージャージー州ニューアークに5,000万ドル規模のHAX施設を開設する計画を発表した。この施設は、産業、ヘルスケア、気候変動関連のスタートアップの育成に特化している。
ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズの役割は、年間50万トン以上の炭素を除去できる製品を提供する企業にのみ投資することだとロバーツ氏は語った。
「それを実現するには、限られた地域に限定されない技術と製品を提供する、かなり規模の大きな企業を構築する必要があります」と彼は述べた。「その技術を世界に広め、世界規模で普及させ、大量の炭素を除去できるようにする必要があります。」
機会
オサリバン氏は、この混乱がスタートアップ企業に大きなチャンスを生み出すと信じており、業界の完全な再構築によって500～1,000社のユニコーン企業が誕生するとさえ言っている。
ロバーツ氏は、この機会を説明するために、農業、運輸、建築・建材、電化、そして先進製造業という5つのセクターを挙げた。「これらの5つのセクターだけで、どれだけの企業が誕生し、これほど大きな価値を生み出すことができると思いますか？」とロバーツ氏は問いかけた。重要なのは、気候関連技術は、たとえ良い結果をもたらすものでなくても、人々が求める製品でなければならないということだとロバーツ氏は指摘した。
「製品は素晴らしいものでなければならないし、それが大きなビジネスを生み出すと思う」とロバーツ氏は語った。
気候技術に関するあらゆる取り組みにもかかわらず、一部のサブセクターではさらなるイノベーションが必要だと、2人は述べた。ロバーツ氏は、海洋に特化した気候技術サービスと製品にはギャップがあると感じていた。「驚くべきことに、大気圏での取り組みは拡大しており、これは今非常に重要だと思います」とロバーツ氏は述べた。「しかし、海洋や広大な水域に関しては、まだ表面をかすめた程度にしか進んでいないと思います。」
一方、オサリバン氏は規模の拡大、特にこれらのアイデアを商業レベルに引き上げるのに役立つツールやテクノロジーにチャンスを見出しています。「18ヶ月ごとに、バイオ製造能力全体が約10倍に増加しており、おそらくこの傾向は数十年続くでしょう」とオサリバン氏は述べました。「食料、素材、そして実際に炭素を隔離するためのバイオマスについても検討しています。」
「スケーリング技術によってもたらされる大きな変化を、本当に、本当に、本当に楽しみにしています」と彼は付け加えた。「スタートアップは、それぞれの要素において多くの役割を担っています。様々な方法があり、改革が必要です。」
