イラン移民の息子であるアルマン・ヘザルカニは、高校3年生の時、自身のキャリアを捧げたいことについて3部構成の論文を書き上げた。第一に、教育は個人、地域社会、そして世界に影響を与える最も効果的な方法だと述べた。第二に、その影響を広める最もスケーラブルな方法はテクノロジーだと考えている。そして最後に、影響力を持続させる最も持続可能な方法は、非営利団体や政府機関ではなく、強力なビジネスインセンティブ、特に営利企業だと考えている。
ヘザルカニ氏は幼い頃からのエネルギーに導かれ、カーネギーメロン大学で電気工学とコンピュータ工学を学び、その後Googleで開発者プログラムやGoogle for Educationに携わった。しかし、Googleにフルタイムで入社する時期が来た時、彼はエドテックのスタートアップを立ち上げるという申し出を断った。彼のような若い社会人が、毎日継続的かつ体系的な学習を、しかも面倒な作業と感じさせずに行えるように支援するスタートアップだ。結局のところ、すべての高校生が3部構成の目標論文を書くわけではないし、たとえ書いたとしても、それを着実に実行していく方法が必要なのだ。
「人は学びたいと言う人は、大抵間違っている」と彼は言った。「（創業者たちは）人間の最善を信じたいし、人々は何かを学びたいと願うために時間を割くだろうと信じたいが、結局はいつもこのビタミンと鎮痛剤の問題に戻ってしまう」。この問題が顕著に現れる大きな分野は金融分野だと彼は主張する。消費者は、新年の抱負を立てた後に野心的な気持ちになった時ではなく、熱が上がった時（浪費した時）に助けてくれる金融プラットフォームを必要としているのだ。
ヘザルカニ氏は現在、個人向け財務管理・教育アプリ「Parthean」のCEO兼創業者を務めている。同社はLitani Ventures、Gaingels、Amino Capital、Morning Brewのアレックス・リーバーマン氏、Republic Ventureのパートナーであるナムラタ・バネルジー氏をはじめとする投資家から、評価額1,200万ドルで110万ドルを調達したばかりだ。また、このスタートアップは、2013年に設立されたシードステージのベンチャーキャピタルが運営するアクセラレータープログラム「Pear」を最近卒業した。
Partheanは、単純な生産性ソフトウェアよりもはるかに複雑な問いに答えようとしています。それは、消費者が金融スキル向上に必要な教育にほとんど関心がない場合でも、どうすれば彼らを金融スキル向上の担い手にできるのか、ということです。ヘザルカニ氏と共同創業者のニキル・チョードリー氏、そしてジェイソン・チュー氏にとって、その答えはフィンテックとエドテックの交差点にあると考えています。
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現在、PartheanはPlaidを通じてユーザーの財務情報をアプリに統合し、財務状況をリアルタイムで表示できるようにしています。このデータは、Partheanが消費者が最も必要とする時に財務アドバイスを提供できるプラットフォームへと進化する助けとなるでしょう。例えば、週末の買い物で予算を立てた後のアドバイスや、仮想通貨で大きな利益を得た後の投資アドバイスなどです。Partheanのモジュールは、簡潔なモジュール形式の動画に分かれており、複雑な動画をユーザーが順を追って見ていくことができます。動画の最後には、クイズや仮想通貨ウォレットへの入金といったアクション項目が用意されています。
「従来の学習モデルでは、学生側に非常に高いレベルの活性化エネルギーが必要です。学生が何かをどうしても学びたいと強く思い、ある程度の金額を支払い、チームを編成し、最後までやり遂げる必要があるのです」と彼は述べた。Partheanのシンプルな学習フローは、トリガー、推奨、そして結果から構成される。例えば、このスタートアップは、ユーザーが毎月1日に支払いを受けると、その月の最初の2週間は支出が急増し、その後、月末の1週間はできるだけ節約しようとすることに気づくだろう。
「こうした過剰な支出行動は、予算を立てることで支出習慣を改善する必要性を浮き彫りにしています。そのため、最終週には、ユーザーにとってその必要性が明らかになった時点で、5～10分の予算管理に関するモジュールを推奨しています」と創設者は説明しました。
ユーザーのタイミングと支出習慣に基づいたアドバイスを提供するという壮大な目標は、個人金融フィンテックにとって切実に必要とされている。しかしながら、Partheanの初期段階の取り組みは、予測型フィンテックエンジンというよりは、EdTechプラットフォームに近い。現在、アプリを開くと、ヘザルカニ氏自身が教える暗号通貨入門セクションが表示される。
指標と市場
教育分野の多くのスタートアップと同様に、Partheanの成功は、ユーザーに真の成果を提供できるかどうかにかかっています。成功とは、サービス利用から3か月後に誰かがお金を節約できるようになることでしょうか？それとも、30日以内にNFTを使いこなせるようになることでしょうか？創設者は、現在コホートベースのコースに匹敵する修了率と、彼が「接続率」と呼ぶものを追跡していると述べています。つまり、Partheanの進捗状況の一部は、ユーザーが暗号通貨コースを修了した後、レッスンの最後に追加されたアクションアイテム（Coinbaseで暗号通貨ウォレットを設定する、クレジットスコアを向上させるなど）を最終的に実行するかどうかによって測定されます。前の例で言えば、目標となる成果は、ユーザーがアプリで予算を作成し、Partheanが月ごとの支出を追跡するのに役立つことです。
「これは私たちが測定できる指標ですが、他のエドテックプラットフォームは単なるコンテンツ提供に過ぎません」と彼は語った。
エドテックとフィンテックは、最近上場した個人金融プラットフォーム「NerdWallet」を通じて、過去にも融合してきました。NerdWalletは、高利益率のコンテンツビジネスをベースに商品推奨を提供しています。しかし、クレジットカードの推奨を謳って紹介料で利益を上げるのではなく、サブスクリプション型のビジネスモデルの方が消費者の関心に合致すると考えているのは、ヘザーカニ氏です。
ヘザルカニ氏によると、資金調達の過程で、一部の投資家は広告やリードジェネレーションによる収益化が最善の策だと主張したという。パルテアンに銀行になるべきだと主張する者もいたという。しかし彼は、消費者の信頼を得ている第三者の「遍在する金融パートナー」が必要だという考えを貫いた。つまり、紹介料を得るためにクレジットカードを推奨するだけのプラットフォームにはなりたくなかったのだ。
「金融市場を見れば、暗号通貨、株式投資、従来の退職金口座、クレジットカード、デビットカード、さらには賃貸契約など、様々なものがあります。しかし、私たちはここで特定の分野を独占するつもりはない、と明言してきました」と彼は述べた。「私たちは最上層だけを独占するつもりです。ユーザーとこの市場との関係を独占したいのです。市場は統合され、競争は激化するでしょうが、私たちは常にその層として存在し続けます。」
