アルゴリズムによって学校と最適な教師をマッチングさせるオンラインマーケットプレイスであるZen Educateが、シリーズAの資金調達延長ラウンドで1,930万ポンド（2,100万ドル）を調達した。
2017年にロンドンで設立されたZen Educateは、従来の教師採用方法に取って代わろうとしています。従来のシステムは、通常、第三者機関を介し、高額な手数料を支払わなければなりません。さらに、機関との連携は、紙ベースのタイムシートと電話によるやり取りといったアナログなワークフローを伴うことがよくあります。
「こうしたエージェントは信じられないほど高価です。英国の教育業界のリクルーターの平均マージンは30～35％です」とZen Educateの共同創業者兼CEOのスラヴァ・クレマーマン氏はTechCrunchに説明した。
Zen Educateは、高額な仲介業者を排除することで、教師と学校が自身のプロフィールを管理できるセルフサービスプラットフォームを通じて、非常勤教師、常勤教師、ティーチングアシスタントの採用に伴う多くのコストと事務手続きの煩雑さを軽減することを約束しています。しかし、これは完全に自由放任主義というわけではなく、同社は独自の技術を用いて登録プロセス中に教師の「徹底的なチェック」を実施しているとしています。
Zen Educate が謳う主な利点は、さまざまな基準に基づいて最も適した教師をアルゴリズムで表示するフィルターとして機能することです。
「教師の集団を見て、誰に仕事をオファーするかをランダムに『推測』するのではなく、学校は、空き時間、スキルセット、距離、仕事の種類、過去のフィードバック、その他多くの要素を考慮したマッチングアルゴリズムによって作成された、厳選されたリストを見ることができます」とクレマーマン氏は述べた。
学校は最も適した教師の「お気に入り」リストを作成することもできます。これにより、過去の経験に基づいて最もパフォーマンスの高い代替教師を集め、状況に応じて簡単に再予約することができます。
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クレマーマン氏によると、自社は英国政府が発表した学校財政データを分析した結果、学校が臨時職員に年間約20億ポンド（22億ドル）を費やしており、そのうち6億ポンド（6億6200万ドル）が派遣手数料に充てられていることが判明した。Zen Educateは、まさにこの派遣手数料を削減したいと考えているものの、完全に廃止したいわけではない。
実際、クレマーマン氏によると、同社はプラットフォーム経由で予約された時間または日ごとに約15～18%のマージンを請求しているという。また、同社は既に英国の教育業界において「無駄な人材紹介会社手数料」を1,000万ポンド（1,100万ドル）削減したと主張している。
「教師の給与とZen Educateが学校に請求する金額には差があります。学校は費用を節約でき、教師の収入が増えるのです」と彼は語った。
Zen Educateはこれまで、主に英国のロンドン、マンチェスター、バーミンガム、ブリストル、リーズの学校にサービスを提供してきましたが、3月にミネアポリスを皮切りに米国でもソフトローンチを行いました。クレマーマン氏によると、現在ミネアポリスでは月間約7,000時間の授業を代替しています。さらに多額の資金を調達したことで、今月末にはテキサス州ヒューストンを皮切りに米国市場へのさらなる進出に向けて十分な資金を確保しました。
英国では、既存の派遣制に対抗するテクノロジー重視の試みがいくつか見られましたが、目立った成果は上がっていません。米国では、人材管理プラットフォームのFrontline Educationのような大手企業が存在します。同社は現在、37億ドルの取引の一環として、2つのプライベートエクイティファーム間で所有権移転手続きを進めています。また、Swing EducationはZen Educateに似た取り組みを行っていますが、これは代替教員に特化している点が異なります。
世の中にどんな競争が存在するにせよ、米国だけでも推定 120 万人の代替教師が存在することから、教師と学校のマッチングを 21 世紀に適応させるテクノロジーを駆使したマーケットプレイスを複数導入する余地は十分にあると言えるでしょう。
「一番分かりやすい例えは、Uberを使ったらロンドン中のタクシーのリストが表示される、でもまだ運行しているかどうか、空いているかどうか、どこにいるのか、どんな車種なのかは教えてくれない、といった状況を想像してみてください」とクレマーマン氏は言う。「今、代替授業はこうやって行われているんです」
Zen Educateはこれまで、複数の資金調達ラウンドで約940万ポンド（1,040万ドル）を調達しており、直近では2019年から2020年にかけて680万ポンド（750万ドル）のシリーズAラウンドを調達している。今回、同社はさらに1,930万ポンドを追加し、資金調達総額は2,870万ポンドとなる。出資者には、EdTechに特化したベンチャーキャピタルのBrighteye Ventures、Adjuvo、Ascension Ventures、そして多数のエンジェル投資家が含まれる。
クレマーマン氏は、市場拡大に加え、新たな資金注入は今後6カ月で従業員数を200人に倍増させ、市場の既存企業を買収するためにも使われると述べた。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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