アップグレードの適切なタイミングを見極めるのは難しいものです。長年この仕事をしていると、よく聞かれる質問です。FOMO（取り残される不安）は諸刃の剣です。最新のものをできるだけ早く手に入れたい一方で、来年のモデルがもっと良くなっているのではないかと不安になるのです。幸いなことに、アップデートは段階的に行われることが多いです。一般的に、製品は1年から次の年にかけて劇的に変化することはありません。この規模の企業では、そうはいきません。
冒頭でこの話題を取り上げたのは、Apple Watch Series 10（X？）の発売からちょうど1年が経ったからです。このデバイスに関する噂は、Series 9が先週の今頃正式に発表されるずっと前から飛び交っていました。Appleが10周年という節目を劇的な変化で迎えたことで、iPhone Xがアップデートの先駆けとなる可能性も考えられます。
Apple Watch Series 9は様々な特徴を備えていますが、革新的な製品ではありません。理由は様々ですが、最大の理由は、Apple Watchが歴史的に成功を収めてきたというシンプルな事実です。これほどまでにカテゴリーを席巻しているコンシューマーエレクトロニクスは他にほとんどありません。Counterpoint社の調査によると、昨年のスマートウォッチ出荷台数の34%以上をApple Watchが占めました。売上高に占める割合はさらに高く、60%です。
このような数字を見ると、抜本的な変革を正当化する根拠はほとんど見当たりません。Apple Watchは、充電時間は別として、何百万もの手首にとって切っても切れない存在となっています。心房細動などの健康問題のモニタリングのために医師からこのデバイスを勧められたという友人の話を何度も聞きました。このようなPR効果はお金では得られません。もちろん、永遠に続くものはなく、ましてや市場支配力などなおさらです。中国メーカーが製造することが多い安価なデバイスが、ローエンド市場の一部を蝕んでいます。ハイエンド市場では、Wear OSとSamsungの提携が、選択肢が一つではないことを世界に納得させようと躍起になっています。
しかし、近い将来、Appleがその地位から転落する恐れはないため、他のどの企業もそうするであろうことを実行に移しました。つまり、開発と改良です。理想的な基盤が整いました。高性能で人気のデバイスでありながら、健康関連機能への注力度も高まっています。Series 9は全体的に大きなアップデートではありませんが、市場で最も成熟したスマートウォッチ体験の一つであるこの製品をさらに発展させる、いくつかの重要な新機能の登場を告げるものです。
ダブルタップは、今回のデバイス追加機能の中で、群を抜いて最も興味深いものです。スマートウォッチ分野の多くのイノベーションと同様に、この機能は「より少ない機能でより多くのことを実現する」という問いに焦点を当てています。1.7インチの画面は非常に制限的です。さらに、多くの家電製品とは異なり、このデバイスは体の特定の部位に縛り付けられているという点も問題です。このフォームファクタはユーザーの自由度を高めるように設計されていますが、荷物を運んだり、地下鉄のつり革につかまったり、ドアを開けたりする際に、多くの操作をしなければならない可能性があります。
ダブルタップは、既存の様々なセンサーを興味深い方法で活用する新しい入力方法です。腕を上げ、時計を見る時と同じように、時計を顔に向けます。次に、人差し指（またはどの指でも構いません）と親指を素早く2回タップします。このシンプルなジェスチャーで様々なタスクを実行でき、Watchは状況に応じてタスクの優先順位を決定します。
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例えば、電話がかかってきたら、ダブルタップで応答、もう一度ダブルタップで切断できます。通知のスマートスタックのスクロール、タイマー／ストップウォッチの停止と再開、アラームのスヌーズ、音楽の再生と一時停止、懐中電灯のオン／オフなど、様々なアプリケーションがすぐに利用可能になります。ただし、この機能用のAPIは提供されていません。サードパーティによる利用は、通知の操作に限定されます。
ダブルタップは、その仕組みだけでなく、実際に何をするのかという点でも興味深い機能の一つです。このシステムは、ジャイロスコープ、加速度センサー、心拍センサーといった既存のセンサーを活用しています。誤検知を起こさずにこのような微妙な動きを検知するのは、難しいバランス調整が必要です。そのため、意図的に2つのジェスチャーに分かれているのでしょう。腕を体の横に下げた状態で指をダブルタップするだけでは、誤ってダブルタップが起動することはありません。
最も興味深いのは、特定の動作をしたときに生じる微妙な変化を検知する光学式心拍センサーの活用です。この記事の準備として、Appleはこの機能のテスト専用のデモ機を送付してきました。写真に写っている、奇妙な色のNikeバンドを装着したデバイスです。このデバイスにはダブルタップのベータ版が搭載されており、ソフトウェアが未完成だったため、他のテストには使用できませんでした。この機能の最終版は来月までリリースされません。
この機能は宣伝通りの働きをします。腕を上げてダブルタップすると、画面上部に小さな手のアイコンが表示され、タスクが正常に実行されたことが示されます。こうした新しい入力パラダイムのいずれにも言えることですが、日常生活に安心して取り入れられるようになるまでには、少し脳の回路を組み直す必要があります。結局のところ、これはタッチスクリーン、音声、デジタルクラウンといったデバイスのハードウェア的な制約を巧みに回避する、楽しくて賢い方法です。他の手で複数の操作を同時にこなしているような、短時間で一度きりのタスクを実行する際に最も便利です。
今後、この技術がどのような示唆を与えるのか、非常に興味深いところです。内蔵センサーを活用して体の動きを検知することは、Apple Watchをはじめとするデバイスにとって、今後大きな可能性を秘めています。例えばVision Proのようなデバイスとユーザーとのインタラクションにおいて、生体認証が新たな役割を果たす未来が確実に見えてくるでしょう。
ダブルタップ機能に関して、もう一つ注目すべき点があります。この機能は、Series 4以降で利用可能なAssistive Touchのハンドジェスチャーの進化版です。Assistive Touchは、反対の腕の機能が制限されている、または全くない人向けに提供されています。ジェスチャーには、握り（拳）、2回握り、つまむ、そしてダブルピンチがあり、最後のつまむは基本的にダブルタップです。この機能は、Siriの起動、アプリの表示、Apple Payの起動など、様々な用途に使用できます。
ダブルタップは、ユーザーが意識しないような機能として設計されています。ユーザー側でかなりのカスタマイズが必要となるAssistive Touchとは正反対の機能です。また、ダブルタップが起動すると、様々なインタラクティブ機能についてユーザーを促すプロンプトが表示され、UIが効果的に変化します。ダブルタップが新しいWatchでしか利用できない理由は、ハードウェアの制限によるものと思われます。
ダブルタップは、Apple Watch Ultra 2にも搭載されている新しいS9チップによって実現されています。Appleはこれを「Apple Watch史上最もパワフルなチップ」と呼んでいますが、その言葉に疑いの余地はありません。デュアルコアCPUとクアッドコアのニューラルエンジンを搭載し、Appleによると機械学習タスクを2倍の速度で実行できるとのことです。もちろん、MLは製品ラインの進化に伴い、ますます重要性を増していくでしょう。このようなデバイスの優れた機能を支える要素の多くは、ユーザーが何を求めているかを予測する能力です。画面をタップする回数が少ないほど、その効果は大きくなります。
しかし、パフォーマンスとは速度だけではありません。特にバッテリー駆動時間が限られているデバイスにおいては、効率性も重要な要素です。これは言うまでもなく、スマートウォッチ全般において長年の悩みの種でした。毎年、バッテリー駆動時間の大幅な向上を期待してきましたが、その変化は主にバッテリーセーバーモードや就寝前に充電が必要かどうかを知らせるアラート機能といった機能の形で実現しています。
今のところ、1回の充電で丸一日使えて、夜も使えるくらいのバッテリー残量があります。もちろん、使う機能や活動量によってかなり変動します。ここ数週間は椎間板ヘルニアで北カリフォルニアをうろうろしているので、残念ながら活動はほとんどゾンビのようにゆっくりと足を引きずる程度です。
スマートウォッチのバッテリーをめぐっては、様々な出来事が起こっています。Apple Watchユーザーの多くは現状のバッテリー駆動時間に概ね満足していると思いますが、Appleが睡眠トラッキングにますます力を入れていることを考えると、複数日の使用が今後のApple Watchの新たな可能性として浮上しそうです。
今回はサイクリングワークアウトに重点が置かれています。前述の非常に辛い理由により、今回は試乗することができなかったので、とりあえずリストアップするだけにします。一番の魅力は、Bluetooth経由でアクセサリに直接接続できることです。また、サイクリングワークアウトをiPhoneにストリーミング配信できるので、走行中に手首を見続ける必要がありません。
マインドフルネスアプリに、メンタルヘルスのトラッキング機能など、いくつかの新機能が追加されました。これは基本的に、一連の質問に答えることでメンタルヘルスレベルを正確に把握できるもので、クラウンを使って操作します。また、毎日その情報を記録するためのリマインダーを送信するように設定することもできます。iOS 17でリリース予定のジャーナルアプリとこの機能がどのように連携するのか、非常に興味深いところです。この2つを連携させるのは理にかなっています。現在、Appleのメンタルヘルス機能は非常に限られています。今後、ガイド付き瞑想などの機能にAppleが進出していくかどうか、注目です。
watchOS 10では、フィットネスアプリの刷新を含め、多くのファーストパーティアプリのデザインが刷新されました。全体的にすっきりとしたデザインになりましたが、ユーザーは操作手順を少し覚え直す必要があるでしょう。
新しいApple Watchは、内蔵の環境光センサーを活用して、日中に過ごした時間を測定します。GPSなどの他のセンサーも考慮に入れることで、システムは頭上の光と屋外の光を区別しやすくなります。毎日日光を浴びる理由は数多くありますが、Appleによると、若者の近視が主な原因だそうです。この点については、AppleのTouchGrass機能を検討してみてはいかがでしょうか。
そのデータは接続されたiOSデバイス（Apple Watch本体では確認できません）で確認できます。もちろん、「過ぎたるは及ばざるが如し」はまさにこの状況に当てはまります。Appleが警告機能を追加し、日焼けしやすい人が日陰を探せるようにするのは理にかなっているでしょう。ただし、光センサーだけでは実際の太陽光への露出量を定量化するのは難しいかもしれません。
iPhone 15と同様に、Apple Watchにもアップグレードされた超広帯域チップが搭載されています。これにより「探す」機能が強化されていますが、端末本体よりも使い勝手が若干制限されています。具体的には、iPhone 15を使って他のiPhoneを探すことができます。そして、Apple Watchでも同様に探すことができるようになりました。しかし、アンテナサイズの制限により、新型iPhoneもApple Watchもこの方法で他のiPhoneを見つけることはできません。この設計のもう一つの動機は、AppleがiPhoneよりもWatchを紛失する可能性が低いと考えていることにあるようです。それに対して私は、「私がどれだけのものを、どこで失くすか、きっと驚くでしょう」と言います。
WatchのデザインはSeries 8からほぼ変わっていません。その点における最大の変更点は、Appleがこのウェアラブルデバイスを、リサイクル素材、パッケージのスリム化、カーボンオフセットなどを含む複数の工場で製造された初のカーボンニュートラルデバイスとして宣伝している点です。同社によると、この主張はSCS Globalによって審査されているとのことです。
結局のところ、今年はまさに転換期の年だという印象を払拭するのは難しい。来年のSeries Xをめぐるプレッシャーと噂が、その印象を強めているのは確かだ。ダブルタップは確かに興味深く、際立った機能だが、ほとんどの人にとっては最新モデルからのアップグレードを正当化するほどのものではないだろう。しかし、もしあなたが買い替えサイクルの終盤に差し掛かり、1年後に登場してくるかどうかわからないものを待ちたくないのであれば、Appleは依然としてスマートウォッチ業界のリーダーであり続けるだろう。
