元アップルデザイナーの超高級オーディオハードウェアスタートアップSyngが4,875万ドルを調達

オーディオスタートアップのSyngは、平均的な新興ハードウェアスタートアップよりもかなり大きな期待を背負って事業を展開していますが、その大きな理由は、同社を支えるチームの存在です。創業者兼CEOのクリス・ストリンガーは、ジョニー・アイブがAppleに最初に雇った人物で、21年間同社に勤務しました。インタビューの中で、ストリンガーは初めてステレオオーディオを聴いた時のことを「これまでで最も印象的な製品デモだった」と語り、Syngは空間オーディオによって家庭でのリスニング体験を一変させる「トライフォニック」なオーディオハードウェアの開発で、その驚きをさらに高めたいと考えています。

「ステージと観客の静的な体験、つまり本質的には壁に映ったイメージだけをステージに変えることです。それを実際に自宅の面積いっぱいにステージを作るのです」とストリンガー氏はTechCrunchに語った。

Syngは、パロアルト拠点のEclipse Venturesがリードする投資家から4,875万ドルの「複合」シリーズA資金調達を完了したと、TechCrunchに発表した。他の投資家には、Instagramの共同創業者マイク・クリーガー、ライオネル・リッチー、Airbnbの共同創業者ジョー・ゲビアなどが含まれる。同社はこれまでに5,000万ドルを調達し、デザインと先進技術に重点を置いたオーディオハードウェアスタートアップを目指している。

同社のハードウェアは、HomePodなどの製品に見られるような、スピーカーを空間に合わせて調整する技術に似た計算オーディオ技術を採用している。しかし、Syngの製品は何よりも空間オーディオを念頭に置いて設計されている。同社の最初の製品であるSyng Cell Alphaは、ミッドセンチュリーモダンの宇宙船にでも乗っているような、1,799ドルの高級スピーカーだ。Appleのデザイン精神が色濃く反映されたこの製品は、ジョニー・アイブがデザインしたHarman Kardon SoundSticksを彷彿とさせる。Stringer氏によると、このパッケージは、現在超ハイエンドオーディオの主流となっている荒々しいタワー型スピーカーではなく、家具のように扱われることを意図しているという。

ハードウェアを自分で聴く機会がないので、評価は保留しますが、1台のスピーカーとして1,799ドルは確かにかなり高価ですが、ほとんどのユーザーは1台を買っただけではその技術のメリットを最大限に活用できないことも明らかです。Cell Alphaスピーカーは相互に作用し、フィードバックを取り込みながら、ユーザーのためにダイナミックなサウンドステージを作り出すように設計されています。この自動調整の大きなセールスポイントは、スピーカーの配置がそれほど固定されておらず、部屋の自然な音響よりもデザインの趣向に合わせてスピーカーを配置できる点です。もちろん、これはある程度までしか当てはまらないでしょうが、Stringer氏はこれにより、壁に掛けた巨大なテレビを中心に据えたオーディオシステムが減り、自宅で音楽を本当に楽しむ人が増えることを期待しています。

同社は現在、1つの部屋に最大4台のスピーカーを設置できる。Cell Alphaは現時点では1種類のみだが、ストリンガー氏は将来的に価格帯やサイズが異なる製品を開発する予定だと示唆している。

自宅に超ハイエンドオーディオシステムを導入するには、通常、業者を雇い、スピーカー、ケーブル、レシーバー、アンプ、ユニバーサルリモコンなど、複雑な機器を組み立てる必要があり、誰にとっても扱いが大変な作業です。Syngのモデルは、Sonosのようなアプローチを取り入れ、デバイスを実用品としてではなく、家庭用のオブジェクトとして扱い、隠蔽・隠蔽するものです。