12人兄弟の長男であるブニム・ラスキンは、10代の頃のほとんどを、兄弟たちを楽しませる方法を探して過ごしました。近所のプールがいつも空いていることに気づいたラスキンは、家族にプールを使わせてもらえないかと尋ねました。そして、彼女のためにプールの維持費を負担することを提案しました。
その後まもなく、他に5世帯が彼女と同じ契約を結び、プール所有者は6世帯に費用の25%を負担してもらうことになりました。つまり、隣人はプールで実際に利益を得ていることになります。この契約がラスキンの心にビジネスアイデアのひらめきをもたらしました。20歳の時、彼はアッシャー・ワインバーガーと共に、住宅所有者が利用されていないプールを地元のスイマーに貸し出すマーケットプレイス「Swimply」を設立しました。
ニューヨーク州シーダーハーストに本社を置く同社は、ニュージャージー州エリアの4つのプールから始めて、2018年にベータ版をリリースした。
「Google Earthを使って家を探し、それからプールのある家を80軒訪ねました」とCEOのラスキン氏は振り返ります。「自然発生的にプールが100軒まで増えました。口コミが成長を後押ししてくれたのは本当に助かりました。」サイトはまだかなり簡素で、見込み客が利用できるのはプールの写真を見ることと、プールのオーナーと電話で連絡を取ることだけだったと、ラスキン氏は認めています。
その年、スイムプリーは約400件の予約を取り、友人や家族から120万ドルを調達した。
2019年、スイムプリーは自動化プラットフォームを備えた「本格的な」ウェブサイトとアプリを立ち上げました。同年、同社は「4～5倍」の成長を遂げましたが、これも主にオーガニックな成長によるものでした。2020年3月に放送されたエピソードでは、同社は人気トーク番組「シャークタンク」に出演しましたが、契約には至りませんでした。
そして、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが到来した。ラスキン氏によると、スイムプリーはパンデミックに真っ向から対応したという。
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「世界がひっくり返った時、私たちは人々にとって完璧な解決策でした」と彼は語った。同社は、プールオーナーがゲストと接触する必要がないように、サービス内容を再構築した。「隔離中の仲間と交流したり、一緒に過ごしたりするのに、非接触でセルフサービスの完璧な体験でした」
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その後、CDCは塩素がウイルスを殺す効果があるため泳いでも安全だと発表し、それがCDCのビジネスに大きな利益をもたらした。
「一方では、人々が普通の一日を過ごす手段であり、他方では、多くの人が経済的に影響を受けている時期に、オーナーに収入を得る手段を与えるのに役立ちました」とラスキン氏はTechCrunchに語った。
2020年に事業は急成長を遂げ、売上高は4,000%増加しました。そして今、SwimplyはシリーズAラウンドで1,000万ドルの資金調達を発表しました。この資金調達はNorwest Venture Partnersが主導し、Trust Venturesに加え、Poshmark創業者兼CEOのマニッシュ・チャンドラ氏、Airbnb元法務顧問兼最高倫理責任者のロブ・チェスナット氏、Ancestry.com CEOのデボラ・リュー氏、マイケル・カーティス氏といったエンジェル投資家も参加しました。
Swimplyは現在、米国で合計125市場、カナダで2市場、オーストラリアで5市場で事業を展開しています。同社は新たに調達した資金の一部を、新規市場への進出と製品開発に充てる予定です。
仕組みは非常にシンプルです。Swimplyは、活用されていない裏庭やプールを持つ住宅所有者と、例えば集いや涼み、運動などのための場所を探している人々を結びつけるだけです。個人または家族はプールを時間単位でレンタルでき、料金は設備に応じて1時間あたり15ドルから60ドル（平均45ドル）です。Swimplyは最近、オレゴン州ポートランド、ノースカロライナ州ローリー、カリフォルニア州のオークランド、サンルイスオビスポ、ロスガトスといった新規市場に進出しました。
「若い世代の所有権に対する考え方の変化は、Swimply市場の成長に大きく貢献しています」と、SwimplyのCOOを務める共同創業者ウェインバーガー氏は述べています。「水泳は大人にとって3番目に人気のあるアクティビティであり、子供にとっては1番人気です。しかし、水泳をより手頃な価格で、より身近なものにするために、水上アクティビティに取り組んだ企業は、これまで他にありませんでした。」
同社は具体的な売上高の数字を明かさなかったが、ラスキン氏によると、スイムプリーは「月間7桁の売上高」と月1万5000～2万件の予約があるという。最も人気があるのは家族連れの予約だという。
「お客様は当社のプラットフォームを通じて予約と支払いを行うことができますが、ホストのうちゲストと実際に会うのはわずか20%です」とラスキン氏は述べた。「私たちの取り組みによって、新たな消費者行動の創出を可能にしているのです。」
同社は新たに調達した資金を使って、技術インフラの多くを再構築し、顧客サポートチームを強化してより「すぐに対応できる」体制を整える計画だ。
また、同社は現在、1回の予約につき賠償責任保険として最大100万ドル、物的損害保険として最大1万ドルを無償で提供している。
スイムプリーの従業員数は20人強で、2020年12月の2人から10倍に増加している。同社は今後数カ月でその数を倍増させる計画だ。
ラスキン氏によれば、同社のビジネスモデルは一部のオーナーにとっては非常に利益をもたらすことが証明されている。
「昨年は月収1万ドルを稼いだオーナーもいました。デンバーのあるオーナーは昨年5万ドルを稼ぎましたが、彼は夏の終わり頃に契約を結んだのです。今年は10万ドル以上稼ぐはずです」とラスケン氏は予測しています。
唯一の基準は、オーナーが清潔なプールを提供していることです。ホストの85%はトイレも提供しています。トイレがない場合は、1時間、最大5名までの予約に制限されます。Swimplyは地元のプール会社とも提携しており、彼らがオーナーのプールを訪問して認証すると、そのオーナーのサイト上にバッジが表示されるため、「ゲストのセキュリティをさらに強化できます」とラスキン氏は言います。
Norwest Venture Partners の Ed Yip 氏は、Swimply のコンセプトを初めて聞いたとき、「何をどう解釈したらいいのかわからなかった」と認めています。
しかし、彼はそれについて聞けば聞くほど興奮しました。
「これは消費者投資家にとっての聖杯です。消費者行動を変えるのではなく、消費者体験を製品化し、双方にとってより安全で簡単なものにするのです」とイップ氏はTechCrunchに語った。
投資家をさらに興奮させているのは、Swimply が将来、単なるプール以外の用途にも活用される可能性だ。
「例えば、ホットタブやテニスコートを掲載したいというホストからの需要が非常に高まっています」とイップ氏は述べた。「これは共有のアウトドアリソースのマーケットプレイスになる可能性があり、双方に付加価値をもたらす大きな市場機会となります。」
実際、活用されていないスペースを収益化するというコンセプトは広がりを見せています。今年初め、セルフストレージマーケットプレイスを運営するNeighborがシリーズBラウンドで5,300万ドルを調達したことをお伝えしました。Neighborの独自のビジネスモデルは、個人の地下室やオフィスビルの空きフロアなど、活用されていないスペースや空きスペースを再利用し、ストレージとして活用することを目指しています。
ネイバー、前年比5倍の収益成長でセルフストレージマーケットプレイスに5300万ドルを調達
