自然災害は人々の注意を惹きつける力を持っています。例えば、カリフォルニア州で最近発生した壊滅的な山火事シーズンは、焼失面積、破壊された財産、そして失われた命の数において記録を破りました。さらに、空を終末的なオレンジ色に染め上げたことで、人々の心を掴み、離すことができなかったのです。
この苦難は、多くの人々に解決策を模索するきっかけを与えました。カリフォルニアの山火事をきっかけに生まれたスタートアップ企業の一つがVibrant Planetです。TechCrunchは同社のシードラウンドを報道し、今、新たな資金調達によってこのスタートアップは復活しました。
Vibrant Planetは、Ecosystem Integrity Fundが主導し、MicrosoftのClimate Innovation Fund、Citi Ventures、Day One Ventures、SIG Climate、Globivest、Coefficient LPなどの投資家が参加するシリーズA資金調達ラウンドで1,500万ドルを調達しました。これは、同社が2022年6月に発表した1,700万ドルのプレシードおよびシード資金調達に加え、政府からの助成金も受けており、これにより調達総額は3,400万ドルとなります。
昨年、エコロジカルSaaSというアイデアに新鮮さを感じましたが、ベンチャーキャピタルが期待するような急成長の可能性を秘めているかどうかは確信が持てませんでした。経験に基づく懐疑心と言えるかもしれません。私は景観生態学者として訓練を受け、カリフォルニアのオーク林を5年間研究しました。それ以前は、小規模な研究プロジェクトの一環として、火災モデル化に少し携わっていました。今でもこのテーマには精通しているので、環境問題がしばしば重要課題というよりは脚注のように扱われ、資金提供もされていることを理解しています。歴史的に見て、環境分野は必ずしも収益性の高い分野ではありませんでした。
しかし、ここ5年で状況は変わり始めています。カリフォルニアの山火事シーズンのような災害は、世界、そしてより具体的にはアメリカ合衆国に、ゆっくりとした目覚めを迫っています。山火事、ハリケーン、熱波、干ばつ、洪水など、どんな呼び方でも構いません。
しかし、気候変動の脅威を真剣に受け止めている人が十分にいるだろうか？山火事管理に特化したスタートアップが成功する可能性はあるだろうか？シリーズAの企業であればなおさらのこと、確固たる予測を立てるのは時期尚早だろう。それでも私は慎重ながらも楽観的だ。それは、同社の銀行口座に潤沢な資金があるからではない。
Vibrant Planetの共同創業者兼CEOであるアリソン・ウォルフ氏との会話の中で、特に注目した点が1つあった。このスタートアップ企業が、カリフォルニア史上最悪の火災のいくつかを引き起こした公益企業PG&Eと契約を結んだということだ。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
以前、Vibrant Planetの顧客基盤には、主に土地保全と種の保全に注力する政府機関や非営利団体が含まれていました。いずれも優良顧客ですが、非営利団体は営利企業ほど支出額が多くなく、政府機関は販売サイクルが長いという問題がありました。
しかし、PG&Eは約380億ドル規模の大企業です。そのサービスエリアは、北米で最も山火事が発生しやすい地域に広がる7万平方マイルに及びます。PG&Eほど気候変動リスクを経験した企業はほとんどありませんが、これは氷山の一角に過ぎないかもしれません。ハワイアン・エレクトリック・インダストリーズが最近マウイ島の山火事で経験したように、リスクは公益事業セクター全体に広がっています。
ウルフ氏は、PG&Eは「広大な土地を所有しており、壊滅的な火災問題に対処するために燃料床を減らすという共通の利益の中で、保護する必要のある多くの危険にさらされているインフラを抱えているため、非常に自然なパートナーだ」と述べた。
Vibrant Planetは主に、「Land Tender」と呼ばれるSaaSパッケージを販売しています。このパッケージは、衛星データやライダーデータなどのリモートセンシングデータに加え、景観管理における様々なアプローチがそこに存在する生態系にどのような影響を与えるかを理解するためのツールへのアクセスを組織に提供します。生態系には、そこに生息する植物や動物から、それらが土地、水、そして互いにどのように相互作用するかまで、あらゆるものが含まれます。
これらの機能の多くはESRIのArcGISなどの既存ツールでも実行できますが、データが事前に入力されたクラウドベースのツールがあれば、作業は間違いなく簡単になります。さらに、Land Tenderの価格は、シート数ではなく、組織が管理したいエーカー数に基づいています。これにより、より多くの関係者をプロジェクトに巻き込むことが容易になります。（Land Tenderは現在、バーモント州よりも広い700万エーカーの土地で利用されています。）
同社は、学術機関、米国森林局、土地管理局、そしてNASAから集まった優秀な科学チームを雇用しており、彼らは長年にわたり、これらの問題の多くに取り組んできました。
Vibrant Planetは今のところ他の主要法人顧客を発表していないが、Wolff氏は他の公益事業会社と協議中だと述べた。そして、公益事業はおそらく始まりに過ぎない。陸上生態系の約半分を占める、山火事に適応した生態系に大きく依存している組織は、山火事の予測と軽減から恩恵を受けることができるだろう。
彼らはリスクに気づくのか、それともPG&Eやハワイアン・エレクトリックと同じ運命を辿るのか？それは彼ら次第だが、少なくとも選択肢はある。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
Tim からの連絡を確認したり連絡を受けたりする場合は、[email protected]にメールを送信してください。
バイオを見る
