機内持ち込み手荷物サイズに折りたためる旅行用車椅子「Revolve Air」が、Kickstarterで4,999ドルで予約受付中です。実際の小売価格は7,500ドルと予想されていますが、Kickstarterキャンペーンの成功次第ではさらに安くなる可能性もあります。
KickstarterのCEO、エベレット・テイラー氏はLinkedInに「（今回の）ローンチに興奮している」と投稿しており、その言葉通りだった。先週のTechCrunch Disruptのステージ上で、彼はRevolve Airの開発者、アンドレア・モセリン氏の名前を挙げた。モセリン氏のスタートアップは今年のBattlefield 200ファイナリストの一つに選出された。
興奮しているのはテイラー氏だけではありません。Revolveはすでにトヨタとアリアンツのアクセラレーターから支援を受けており、プロトタイプは数々の賞を受賞しています。TIME誌の2021年ベスト発明の一つに選ばれ、カンファレンス中にRevolveの実機を実際に見たいと多くの人が期待していました。
Revolve Airには、紛れもない「驚きの要素」があります。車椅子ではあまり聞かれないものです。最も注目すべき点は、車椅子本体だけでなく、車輪も折りたたみ式になっていることです。実は、すべてはそこから始まったのです。
「はい、私たちは車輪の再発明から始めました」とRevolve Mobilityのサイトには書かれている。
モセリン氏は車輪のついた乗り物に馴染みがある。自動車業界ではフェラーリやマセラティの開発に携わった経験を持つ。また、電動ジェット機メーカーのLiliumで主任デザイナーを務めた経験もある。モビリティ全般が彼の専門分野だったため、数年前に折りたたみ式の車輪のデザインを思いついた時、最も容易に思いついた選択肢の一つは折りたたみ自転車だった。しかし、最終的には革新的な車椅子を開発した。
「車椅子市場での経験は全くありませんでしたが、人々の生活を向上させる何かをデザインしたいと思いました」とモセリン氏は語った。機内サイズの車椅子はまさにその理想形であり、車椅子利用者の旅行の不便を大幅に軽減する。機内持ち込みサイズの車椅子は、簡素な通路用車椅子で移動する間、メインの車椅子を貨物室に保管しなければならないリスクを冒す代わりに、ずっと同じ車椅子を使い続けることができるのだ。
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Revolve Airへの需要は明らかにある。モセリン氏がクラウドファンディング前のキャンペーンを開始したところ、数週間のうちに1万2000件ものリクエストが届いた。（こうした早期の関心表明により、ユーザーは当時迫っていたKickstarterでのローンチ時に割引を受けられることが保証されていた。）
Kickstarterでのローンチは、このユーザー直販戦略の延長線上にあると同時に、障がい者向けテクノロジーにおける販売への新たなアプローチでもあります。モセリン氏は、医療機器を販売する通常の販売業者と提携するのではなく、Kickstarterを通じてRevolve Airを購入してもらうという点に、ある種の革新性があると考えています。「これは、インクルーシブなアクセシビリティを革新するという私たちの目標を広める手段なのです。」
確かなことが一つある。Revolveはマーケティングとコミュニケーションが非常に優れている。ローンチ前から数々の賞やメディアの注目を集めているのは、決して偶然ではない。Nikeは、そのブランド力だけでなく、「Just Do It（ただやるだけ）」というモットーもあって、このスタートアップにとって模範となる存在だ。「私たちは車椅子のNikeになりたい。誰もがアクティブになれるようにしたいから」とモセリン氏は語った。
Revolve Airが一般消費者に普及するにはまだ時間がかかるかもしれません。そして、その高額な価格設定は間違いなくネックとなるでしょう。スタートアップ企業はこの点を認識しており、コスト削減のため、英国の製造パートナーをオランダのパートナーに変更しました。しかし、品質を損なわずに価格を下げられる範囲は限られています。
Revolve Airには高い製造基準が必須です。この価格帯では期待値が高いだけでなく、ユーザーの要望も高いからです。初期のプロトタイプは、見た目が安っぽい、あるいは機能が不足しているという批判を受けましたが、モセリン氏は、例えばアームレストを必要とする車椅子ユーザーにもより適したデザインになるよう、改良に取り組みました。
Revolve Airは、市場で最も頑丈な車椅子というわけではありません。また、一定の体重を超える人には対応していません。コンパクトで軽量なデザインも求められるため、常にトレードオフが生じます。折りたたみ式でモーターを搭載していないことも同様です。つまり、腕が動かない限り、ユーザーは外部からの介助が必要になります。しかし、それでも予約注文は途絶えず、予想以上に幅広い層から注文が殺到しました。
例えば、モセリン氏は、ユーザーの年齢が18歳から85歳までと幅広いことに気づき、嬉しく思った。これは、ユーザーが必ずしも自分のために注文するわけではなく、子供や親のために注文することもあるためかもしれない。いずれにせよ、Revolve Airのユーザーは、最初の支持者よりも運動不足である可能性を示している。そして、それは意図的なものだ。
実際、Revolveの最初の動画を見れば、パラリンピックチャンピオンなど、非常に輝かしい経歴を持つ、非常に活動的なアンバサダーが起用されていることに気づくでしょう。しかし、彼らの役割は単に情報を広めることだけではありません。彼らは初期テスターでもあります。
「最新情報があるたびに、彼らと会ってテストの様子を記録したりしています。」彼らは、車椅子の最終モデルが完成すれば、最初の購入者の一人となるでしょう。しかし、それまでの間、彼らの体験談は他の人々に刺激を与えるためのものなのです。
私たちの目標は、アスリートや、アクロバット戦闘機パイロットのような並外れた偉業を成し遂げる人々の力を活用して、他の車椅子利用者が外に出て、人生でやりたいことをもっとできるように刺激することです。車椅子のせいで移動が困難だったり、自立生活ができなかったりするからこそ、できないのではなく。それが私たちの努力であり、だからこそ、このような体験談をお届けしているのです。
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アンバサダーたちはまた、会議から会議へと移動する際にRevolve Airを車のトランクに収納できるビジネスマンや、車椅子を取りに出発地点まで戻らなくても片道飛行できる軽飛行機のパイロットなど、同社が新たな使用事例を発表するのを支援した。
しかしながら、Revolve Airの主な用途は依然として飛行機での移動のようです。航空会社や空港は乗客に対する義務を負っていますが、障害のある方の旅行は決して容易ではなく、輸送中に車椅子が損傷してしまうことも少なくありません。
残念ながら、空港がRevolve Airの車椅子を大量購入する見込みはまだ低いようです。ちなみに、最近空港で見かけた折りたたみ式のBreezy車椅子は200ドル以下で販売されています。車椅子利用者がファーストクラスの航空券を支払わなければならないことが多いのと同じように、高級アクティブ車椅子の費用も負担しなければならないようです。
「補助機器は、価格に敏感な顧客を抱える小規模市場を対象としているため、魅力的な経済効果を達成することが困難です。これは特にハードウェア製品に当てはまります。その結果、障害者は、障害者コミュニティのみを対象とした製品に対して『障害者税』を支払っていることが多いのです」と、パーキンス盲学校の最近の白書は指摘しています。
しかし、他のイノベーションで見てきたように、Revolveの製品もプレミアムB2Cからより手頃な価格のB2C、そしてB2Bへと進化していくことが期待されます。モセリン氏もその可能性を強く期待しています。例えば、将来的には病院で利用したり、レンタルで利用したりできるようになるかもしれません。「Revolve Airは、ブランドとしての最初の製品です。その後、価格、ユーザー、顧客の観点から、異なる製品ラインナップを展開することで、より多くの機会を開拓していきたいと考えています。」
しかし今のところ、最初の目標は、Revolve Airを既にリクエストしている方、あるいはKickstarterキャンペーンでリクエストする方全員からの注文に応えることです。より多くの注文が集まれば、RevolveはAirの最終価格を引き下げ、将来的にはより多くの製品を発売できる可能性が高まります。
