パトリック・ギリガンの幼少期の食生活との闘いは10歳の時に始まりました。医師からカロリー制限食を勧められたギリガンは、その食事療法によって恥ずかしさや孤独感に苛まれ、10年以上続く摂食障害の引き金となりました。「偏見に押しつぶされ、友人や家族にメンタルヘルスについて話すのを恐れていた10代の頃を今でも思い出します」とスタンフォード大学卒業生のギリガンは言います。
数年後、大学院の同級生が自殺したとき、ギリガン氏は、若者のメンタルヘルス危機の解決に貢献するために、スタンフォード大学（同大学でプロダクトデザインの学位を取得していた）の修士課程を中退せざるを得ないと感じた。
ギリガン氏が立ち上げから14ヶ月になるニューヨークを拠点とするスタートアップ「Somethings」は、その努力の成果です。ギリガン氏の説明によると、Somethingsは若者に特化したウェルネスプラットフォームで、19歳から26歳までのティーンエイジャーと訓練を受けたメンターを結びつけ、非同期的なサポートを提供します。
製品自体は非常にシンプルです。10代の若者は、多くの場合、両親のサポートを受けながら、Somethingsシステムを通じて、同じような背景や状況経験を持つメンターとマッチングされます。従来の臨床医とは異なり、10代の若者はメンターと短い時間や一定の間隔で非同期的にコミュニケーションを取ることができます。
メンターはまず応募し、身元調査を受け、2つの集中トレーニングモジュールを修了する必要があります。1つ目は、メディケイドの償還対象となる州の医療機関主導のピアスペシャリストトレーニングです。2つ目は、Somethingsが米国政府の少年司法・非行防止局と共同で開発した、社内向けのカスタムプログラムです。
この製品はまだ10代の若者には払い戻しができず、HIPAAコンプライアンスにも該当しないが、Somethingsはデータがプラットフォームから流出しないと主張している。
Somethingsは、臨床提供者を装うのではなく、むしろ、次世代に響く重要な基本サポートと接続インフラを提供します。
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伝統的な臨床モデルは現代の10代の若者には役に立たない
同社は既に、現代のティーンエイジャーと従来のメンタルヘルスケアは両立しないという同社の売り文句を理解する投資家を集めている。実際、General Catalystが主導した320万ドルのシードラウンドでは、Tau Ventures、Toyin Ajayi氏（City Block Healthの共同創業者）、Ashley Mayer氏（Coalition Operatorsファンド経由）、MVP Venturesなどが参加した。
データは現状を物語り、機会を浮き彫りにしています。CDC（米国疾病対策センター）によると、米国の10代の若者の実に40%が、常に悲しみや絶望感を抱いています。これは、約1,900万人の若者が支援を必要としていることを意味します。さらに、チャイルド・マインド・インスティテュート（CMI）によると、子どもと青少年の30%が不安症を発症する一方で、治療を受けるのはわずか20%です。「10代の若者は、セラピストやカウンセラーよりも、友人、家族、その他の専門家以外の人からメンタルヘルスのサポートを求める可能性が高い」とCMIは報告しています。
アクセス不足は問題の一因ではあるものの、もう一つの障害は、私たちの多くが慣れ親しんでいる「伝統的な」メンタルヘルスケア支援、つまり資格を持つ臨床医との1時間の面談や、私たちの経験とは無関係な専門家とのテキストメッセージといったものが、現代のティーンエイジャーには合わないかもしれないということだとギリガン氏は考えている。対照的に、2018年の『Journal of Psychiatry』誌は、若者のメンタルヘルスにおいて、従来の固定的なカウンセリングモデルよりもメンターシップの有効性について詳細な報告を行っている。
サムシングスは、10代の若者が自分の都合の良いときに身近な人物と話せる非同期のメンターシップモデルを作ることで、若者がもっとオープンになり、自分たちが直面する困難に対してサポートを受けようとするようになるだろうと期待している。
親や臨床医はどうでしょうか
Somethings は、十代の若者がメンターとコミュニケーションをとるための場を親が作ることが重要だと強調しています。一方、メンターも親と連絡を取り、一般的な最新情報を提供することができます。
保護者は、10代の子供がプラットフォームに参加する際に伝えられる Somethings のビジョンと価値観を遵守することが求められます。
それでも、親もこの力関係から取り残されるわけではありません。「バランスが重要です」とギリガン氏は言います。「メンターとティーンエイジャーの関係は、守秘義務がなければうまくいきません。同時に、親が関係から切り離されることは、親にとっても非常にフラストレーションを感じます。…私たちには、親をこの関係に巻き込み、メンターと共にティーンエイジャーを支えられるよう支援する責任があります。」
このモデルはうまく機能しているようだ。Somethingsチームはまだ成功指標を追跡するための技術インフラを開発中だが、初期テストでの離脱率は低いと報告されている。
メンターは、コミュニケーション能力から、10代の若者が臨床ケアを必要とする可能性がある時期の見極め、適切な紹介まで、あらゆる訓練を受けています。ギリガン氏はプライバシー保護のため、臨床パートナーの氏名を公表することを拒否しました。
当然のことながら、Somethingsは競合に直面している。BetterHelpは近年登場した数多くのメンタルヘルス系スタートアップの一つに過ぎず、ギリガン氏もそのことを認識している。しかし、Somethingsは、助けを必要とする若者に明確に焦点を当て、事前に決められたスケジュールではなく、最も助けが必要な時にメンターに連絡できるツールを設計している点で、他に類を見ない存在だと考えている。
Somethings に対する堀を作るのに十分かどうかは、時間が経てばわかるだろうが、メンタルヘルス モデルの変化は注目に値する。
2023 年 5 月 22 日更新: Somethings の投資家としての Coalition Operators ファンドの特定の資金提供主体を反映するように更新されました。
Neesha A. Tambeは、TechCrunch主催のグローバルスタートアップコンペティション「Startup Battlefield」において、世界中からスタートアップ創業者を募集、発掘、審査、育成しました。国内外の新規市場への製品やプログラムの展開に情熱を注ぐNeeshaは、ベルリン、サンフランシスコ、ラテンアメリカ、中東・北アフリカ、サハラ以南アフリカでスタートアッププログラムを運営しました。さらに、Startup Battlefield Alumni Communityの運営や、TechCrunchの投資家とスタートアップのマッチングプログラムであるCrunchMatchの設立にも携わりました。Neeshaは持続可能性をテーマにした論文を執筆し、ジョージタウン大学で社会学と政治学の二重学位を取得しています。また、De Anza Community Collegeで準学士号も取得しています。彼女は社会正義、市民参加、二酸化炭素回収、リフォーマーピラティスに情熱を注いでいます。
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