ソーシャルメディアアプリのアルゴリズムによる広告フック、インフルエンサーを活用したソーシャルグラフ、そしてエンドレススクロールを誘うユーザーエクスペリエンスの絶え間ない進化は、大手プレイヤーのバイラルな成功とマスマーケットでのエンゲージメントにつながっています。しかし、写真などを作成し、特定の友人と共有できる、ソーシャル機能の煩わしさを感じさせない製品に対する市場のギャップは依然として存在しています。本日、そのうちの1社が、ローンチ直後から強い関心を集めたことを受け、多額のシードラウンドの資金調達を発表しました。
Lapse は、ユーザーがグループを作り、そのグループがどこにいても協力して、36 枚の写真の集合的な「ロール」に自発的な写真を撮影し、ロール開始から 24 時間後に「現像」されてグループ内でのみ公開され、その間にちょっとした雑談もできるというアプリです。このアプリがシードラウンドの資金調達で 1,100 万ドルを調達しました。
ロンドンを拠点とする同名のスタートアップ企業への投資ラウンドをOctopus VenturesとGV（旧称Google Ventures）が主導し、Speedinvestや個人投資家も参加した。その中には、Facebookの初期デザイナーで、ソーシャルエンゲージメントの分野で実績のあるSoleio Cuervo氏も含まれている。Cuervo氏はFacebookの「いいね！」ボタンを設計したチームの一員だった。
これにより、Lapse が調達した合計金額は 1,240 万ドルとなった。これには、Speedinvest が主導し、Claire Nooriala (Snap Inc. の EMEA 担当副社長)、Matt Robinson (Nested および GoCardless の創設者)、Ian Hogarth (SongKick の創設者) も参加した、9 月の会社設立に先立って調達した 140 万ドルのプレシード資金が加算される。
9月のリリースで、Lapse はベータテストで 10,000 人のユーザーを獲得し、一時的に Apple のダウンロード数チャートのトップに躍り出て、150,000 人の順番待ちリストを獲得した。この勢いのおかげで、わずか数か月で強力な投資家リストから健全なシードラウンドの資金を調達できたのだ。
Lapse は、ソーシャル メディアに関連付けられているメカニズムの一部をまさにひっくり返そうとするアプリとして、ユーザーや投資家の間で注目を集めているカテゴリに属します。
Instagram、TikTokなどのソーシャルメディアは、依然として数百万人のユーザーを獲得しており、その数百万ユーザーは実際には常連ユーザーです。しかし、これらのソーシャルメディアとその目的に警戒心を抱く人々（そしてその親たち…）が確実に存在します。これらのソーシャルメディアには有害なコンテンツが多数含まれていることが判明しており、その利用方法（そして悪用方法）を最終的に制御することは困難であるため、解決策はソーシャルメディアを放棄することだと考える人もいます。
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もっと軽い話だが、大衆向けソーシャルメディアアプリで多くの楽しみやビジネスを見出してきた人たちでさえ、エンゲージメントや露出を執拗に求めることに疲れており、よりプライベートで影響力のある「ソーシャル」な方法を模索したいと考えている。
このカテゴリーには他にもIRLがあるが、創設者によると、これは人々がメディアを互いに共有したり、知らない人が投稿したメディアを延々とスクロールして見たりすることに重点を置くのではなく、より有意義な社会的交流を生み出すために使うという前提で始められたという。
「現実世界」での物理的なイベントに焦点を当てて開発されたこのアプリは、皮肉なことに、パンデミックの発生から長引くにつれて、バーチャル（つまり現実世界ではない）イベントにも展開することで、利用率の低下を免れました。今年初めに10億ドル以上の評価額で大型資金調達を行ったIRLは、今月初めに「デジタル栄養」アプリを買収しました。IRLは、この買収により、より倫理的な推奨事項の開発に役立つと述べています。
Lapseにコンセプトが近いのがDispoです。こちらも使い捨てカメラロールを意識しており、何かを体験してその体験の写真を共有するという従来のスタイルから脱却しようとしています。撮影した翌日にのみ、その写真を見ることができるのです。
このスタートアップは今年初めにも資金調達を行っていたが、人気YouTuberのデビッド・ドブリック氏が共同設立したという点が、バイラルな注目を集めた原動力となったものの、その後、ドブリック氏のチームメンバーの1人が性的暴行で告発され、多くの人々に後味の悪い思いを残した（初期の投資家が撤退し、利益を放棄し、ドブリック氏も一切の関わりを断たれた）という状況下でのことだった。しかし、このアプリはソーシャルメディアの話題性を完全に無視しているわけではない。9月には、ユーザーが自分の写真をNFTとして販売することに興味を持っているかを探るテストを開始した。
Lapseは、ダンとベン・シルバータウン兄弟によって設立されました。二人はベトナムを旅し、滞在中にコンパクトカメラを使って日常から離れ、リラックスした時間を過ごしました。この経験に強い刺激を受けた二人は、不安を感じることなくソーシャルメディアに投稿できるというアイデアを再現し、ユーザーが写真を撮って友人グループと共有できるアプリを開発できないかと考えました。
Lapse は、写真を遅延して表示することに重点を置く点で Dispo と同じ仕組みを採用していますが、親しい友人以外と写真を共有することを想定していない点で異なるアプローチを採用しています。
（現在は消滅したPathは、初期のFacebook社員であるDavid Morin氏が共同設立したもので、元雇用主の広角的な視点に対抗するため、小グループ間で共有する方法を提供したが、時代を先取りしすぎていたかもしれないが、非常に先見の明があったことが判明した。）
Lapseはまだ開発初期段階にあり、さらなる発展の余地は大いにあります。例えば、現在アプリに搭載されているレンズは、カメラの背面から静止画を撮影するレンズのみです。しかし、創設者たちは、このレンズに多くの工夫が凝らされていると述べています。
「30人のプロ写真家と協力して、独自の画像処理エージェントを開発しました」とベンはインタビューで語った。「しかし、アナログフィルムで目指すところ、つまり20段階のプロセスはまだ第一歩を踏み出したばかりです。」
このフィルターは、昔ながらのコンパクトカメラで撮ったスナップ写真のような質感を持っていると言えるでしょう。古風な響きですが、一般的なスマートフォンでは非常にパワフルなカメラ体験となっているものを意図的に制限し、その代わりに即興的な表現と、それなりに多くの「NGシーン」を盛り込んだ興味深い手法です。
これは、人々が積極的に車でどこかへ行く代わりに歩くことを選んだり、どこかで買うのではなく複雑な食事のために意図的に多くの手順を踏んだりするのと同じようなカメラのようなものです。生活はより不便になっているかもしれませんが、おそらく目的は異なります。
私の経験では、ラプス フィルターの使用による副産物の一部は予期せぬものであり、管理が困難でしたが、致命的ではなく、楽しいものでした。
カメラがピントを合わせてくれないせいで、非常にぼやけた写真しか撮れなかったり、前面レンズがないので不正確な自撮り（あるいは鏡を使った自撮り）しか撮れなかったり、動画撮影機能も画像加工のための「フィルター」もなかったりと、いろいろと問題がありました。スナップ機能は驚くほど簡単で、ついつい写真を撮ってしまい、やり直しもできません。
そして息子のアベルは、私が自分ではどうやって撮るのか分からなかった3枚の写真を撮る方法を何とか見つけました。
現像された画像はグループチャットに送信され、超高速スライドショーで表示されます。ただし、じっくりと見るために速度を落とさない限りは。また、このアプリには従来のソーシャルメディア機能も備わっており、ロールから写真を保存して他の場所で共有することもできます。
ダン氏によると、これは当初、アプリの認知度向上を目的として作られたもので、例えばTikTokが他のプラットフォームへの動画共有を非常に簡単にし、その方法で人々を惹きつけることで成長したのを模倣したとのことだ。まだ初期段階なので、この機能を維持するか、最終的に廃止するかはまだ決めていないとのことだ。
広告を避けたいという理由とは別に、収益化に関する具体的な質問も依然として先送りされています。
「収益化については大まかな検討はしていますが、その質問は後ほどします」とダンは述べた。「有力な仮説は、広告ベースのモデルは採用しないということです。広告ベースのモデルは、できるだけ多くのユーザーにインセンティブを与え、画面上での滞在時間を最適化するからです。これが有害な行動を引き起こす原因の一つです。私たちは量よりも質を重視したいと考えています。」ダンは、一つのアイデアとしてフリーミアムモデルを示唆した。「ユーザーがアプリを気に入ってくれて、追加機能にお金を払ってくれるようなレベルのユーザーのためにアプリを構築する」というものだ。実現する機能の一つは、共有写真からブランドロゴを削除することだろう。現在、共有写真にはLapseブランドのフレームが付属している。
しかし、何よりも、Lapse はゆっくりと成長するという考えを受け入れ、誇大宣伝なしで成長しようとしているようです。
アプリはアクティブユーザー数を公表していませんが、15万人のウェイティングリストは現在のアプリの規模を全て表しているわけではありません。GVのような投資家からの支援を受けていることは、その数が多いことの証です。参加を許可された人には複数の招待状が送られ、そのうちの1通を受け取るとウェイティングリストをスキップできます。ユーザーエンゲージメントは良好で、ベン氏によると、ダウンロードした15%がアプリを使い続けているとのことです。現在、ユーザーの大多数は「Z世代」の女性で、なんと79%が女性、71%が24歳未満です。また、ユーザーの約80%が米国在住です。
これらの数字は、アプリが成熟するにつれて変化していくだろうと私は考えています。ソーシャルアプリへの様々なアプローチの中から実際に選択肢を持つという精神のもと、変化していくことを願っています。
「Lapseは、消費者が従来のプレイヤーとの関係を根本的に見直している時期に立ち上げられた、次世代のプライベートソーシャルネットワークです」と、オクトパス・ベンチャーズの投資マネージャー、マシュー・チャンドラー氏は声明で述べています。「Lapseでは、消費者はもはや商品ではありません。この劇的な意識の変化により、ユーザーはプライベートグループ内で自由にコミュニケーションを取り、生活の瞬間をありのままに共有できるようになります。また、この製品設計により、ユーザーは特定の方法で自分を表現しなければならないという社会的プレッシャーを感じなくなり、ありのままの自分でいることが奨励されます。これは私たちのコミュニケーション方法に大きな影響を与えます。ダンとベンが画像ベースの思い出のための現代的なプラットフォームを構築する中で、彼らと提携できることを大変嬉しく思います。」
