Oculus Questの非公式アプリストアがOculusの創設者Palmer Luckeyの支援を受ける

Facebookは昨年、当時発売予定だったQuestヘッドセット向けOculusストアで販売するコンテンツのキュレーションをより積極的に行うと発表したことで、一部のVR開発者の怒りを買った。PCストアでセルフサービス型の体験に慣れていた開発者たちは、予想外にもVRアプリの出来が不十分だと指摘される立場に立たされたのだ。

SideQuestの共同創業者シェーン・ハリス氏もそうした開発者の一人だったが、自身のアプリが却下された後、回避策を考案した。彼と妻のオーラ氏は、Facebookのストアにないタイトルでも煩雑な手続きを回避し、Questデバイスにアプリを簡単にサイドロードできるソフトウェアプラットフォームの構築に着手した。ユーザーはSideQuestにアクセスするためにデバイスを脱獄する必要はなく、ヘッドセットを「開発者モード」に切り替えるだけで済む。これはOculusが長年、このプロセスを複雑化させるための実質的な措置を講じていない、簡単なプロセスだ。このプラットフォームはすぐに人気を博し、開発者には自身の作品をテストする場を提供し、ユーザーにはFacebookのより洗練されたアプリストアよりも実験的だったり未完成だったりするタイトルをデモする場を提供した。

同プラットフォームのヒット作には、開発中のPC向けVRタイトルのQuest移植版、完全新作、そして人気のVirtual DesktopアプリのようなOculus Storeタイトルのアドオンなどが含まれます。共同創設者のオーラ・ハリス氏によると、過去6ヶ月間で800本もの新規アプリがストアにリリースされたとのことです。

アプリが大きなマイルストーンを達成し、ウェブサイトへの月間訪問者数が数十万人に達するようになると、共同創業者の夫婦はチーム拡大のための資金調達を始めました。ベルファストを拠点とする二人は、BoostVCアクセラレーターの最新クラスにリモートではあるものの参加することを選択し、標準条件で50万ドルを調達しました。さらに、The Fundや、特に注目すべきはOculusの創業者であるPalmer Luckeyからも資金提供を受けました。チームは合計65万ドルを調達し、その資金を使ってエンジニア、コミュニティマネージャー、デザイナーを採用しました。

Facebookを離れて以来、エンジェル投資家としていくつかのVRスタートアップを支援してきたラッキー氏は、SideQuestのソフトウェアは、Facebookによる買収前に彼のチームが開発していた初期の開発者向け製品の方向性を汲み、よりオープンなOculusプラットフォームを推進していると述べた。「HMDメーカーは、VRエコシステムを独占したり、ユーザーがVRヘッドセットで何を操作できるかを一方的にコントロールしたりするべきではありません。SideQuestを見ると、Oculus Shareの精神が感じられます」とラッキー氏は声明で述べた。

SideQuest は Facebook と Oculus の好意を維持するために全力を尽くしてきました。

これは同社の開発者規約を遵守することを意味し、それが収益化の道を複雑にしていることは認めざるを得ない。ほとんどのアプリストアは有料アプリの売上から一定の割合を徴収することで収益を得ているが、共同創業者らによると、そうすることはFacebookの怒りを買う可能性が高いため、SideQuestチームは収益源として主にストア内の有料プロモーションに頼らざるを得ないという。彼らは、この方法によって将来的にどのようなサービスを提供するかについて創意工夫を凝らさざるを得なくなった一方で、アプリダウンロード収益の全額を受け取っている開発者にとって、ストアフロントがより魅力的なものになったと指摘している。