8/27 更新:打ち上げ前にヘリウム漏れが検出されたため、Polaris Dawn の打ち上げは 1 日延期され、現在は 8 月 28 日水曜日に予定されています。
8月28日更新：ミッションは再び延期されました。今回は悪天候が原因でした。通常は打ち上げ時に遅延しますが、今回は打ち上げ時ではなく、ミッション終了時の着水予定時刻に遅延が発生しました。ジャレッド・アイザックマン氏がXで説明したように、「打ち上げ基準は、着水時の気象条件の予測によって大きく制約されます。ISS へのランデブーがなく、生命維持装置の消耗品も限られているため、打ち上げ前に再突入時の気象条件を絶対に確認する必要があります。現時点では、今夜と明日の気象条件は良好ではないため、日々状況を評価していきます。」
約3年間の休止期間を経て、ジャレッド・アイザックマン氏が宇宙に復帰する。億万長者の起業家であるアイザックマン氏は、プロの宇宙飛行士ではなく、民間人だけで構成された乗組員を宇宙に送り出したという歴史に残るミッション「インスピレーション4」で初めて軌道に乗った。しかし、次のミッション「ポラリス・ドーン」では、彼とミッションパートナーのスペースXは、さらに高い目標を掲げている。
文字通り、ポラリス・ドーンは、これまでのスペースXのドラゴン宇宙船を使ったどのミッションよりも遠くまで飛行するとともに、アポロ計画の時代以来初めてヴァン・アレン放射線帯の一部を通過することになる。
さらに大胆なことに、4人の乗組員は地球から約700キロメートル（435マイル）上空に到達した時点で、史上初の商業宇宙遊泳に挑戦する。ドラゴンの船外活動（EVA）能力をテストし、スペースXのEVAスーツを初めて試すことになる。
これはアイザックマン氏がスポンサーとなっている単なる商業旅行ではない。SpaceXとの共同ミッションだが、両者はこれまで費用について公に議論したことはない。
このミッションと、ポラリス・ドーン計画の一環として計画されているその後の2つのミッション（うち1つはスターシップの初の有人飛行となる）は、「生命を複数の惑星に送り込むというスペースXのビジョンを加速させることが目的だ」とアイザックマン氏は今月初めの記者会見で説明した。
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これらの宇宙服は、SpaceXが月と火星に初の恒久基地を建設するという野望にとって特に重要な鍵となります。ポラリス・ドーンのウェブサイトによると、これらの基地には「数百万着の宇宙服が必要になる」とのことです。ポラリス・ドーンの乗組員が着用する船外活動スーツは、ドラゴン宇宙船内で宇宙飛行士が着用する船内活動スーツを進化させたものですが、宇宙の真空状態に適したものとなるよう、一連の改良が加えられています。これには、ドラゴンの胴体と同じ保温素材で作られたブーツ、船外活動中に使用するヘッドアップディスプレイ、そして強化された可動関節などが含まれます。
ドラゴン宇宙船自体にもいくつかのアップグレードが施されています。船外活動（EVA）の前に内部が減圧されるため、実際に宇宙船から出るのは2人だけですが、乗組員4人全員がEVA宇宙服を着用します。これを可能にするため、SpaceXは宇宙船の生命維持システムを強化しました。これには、4つの宇宙服すべてに供給するための酸素供給量の増加、環境モニタリングの強化、そして全く新しい窒素再加圧システムが含まれます。
NASAの宇宙飛行士がISSで実施する船外活動と同様に、ポラリス・ドーンの乗組員は、宇宙船外に出る間、生命維持のために宇宙服を臍帯で接続します。SpaceXは、乗組員のさらなるサポートとして、ハッチ周辺に手すりなどの移動補助装置を追加し、船外活動と船内への復帰を支援しました。ドラゴンの排気から再加圧までの全作業は約2時間かかり、乗組員2名が実際に宇宙船外に出るのは15～20分です。
ポラリス・ドーン計画では、宇宙におけるスターリンクレーザー通信、特に軌道上の宇宙船からスターリンク衛星群に直接接続する能力の試験も行われます。乗組員はさらに、自らを被験者として、数多くの科学実験と研究を実施します。例えば、高エネルギーのヴァン・アレン帯を突き抜け、放射線が人体に与える影響を測定します。
「人間の健康に関する科学と研究の面で、私たちは（あの環境から）多くのことを学ぶことができるでしょう」とアイザックマン氏は以前の記者会見で述べた。「いつか火星に行けるようになったら、戻ってきて、そのことを人々に伝えられるほど健康でいられたらいいなと思っています。ですから、あの環境で経験を積むことは価値があると思います。」
アイザックマン氏には、退役した米空軍中佐でミッションパイロットのスコット・キッド・ポティート氏、そしてSpaceX社の社員2名、エンジニアで宇宙飛行士トレーナーのミッションスペシャリスト、サラ・ギリス氏、そして医療士官でもあり、同社の飛行管制センターを運営するエンジニアでもあるミッションスペシャリストのアンナ・メノン氏の3名が同行する。
ポラリス・ドーンは、8月28日にNASAケネディ宇宙センターからファルコン9ロケットで打ち上げられる予定です。当初予定されていた打ち上げ時刻（米国東部夏時間午前3時38分）から4時間の打ち上げ枠が開きます。ミッションは最大5日間続き、最遠点では地球から1,400キロメートル（870マイル）まで乗組員を運びます。ミッション終了時には、乗組員はフロリダ沖に着水します。
ローンチの様子は X でライブ配信されます。こちらのリンクをクリックしてご覧ください。
元NASA職員で現在はSpaceX社の飛行信頼性担当副社長を務めるウィリアム・ガーステンマイヤー氏は記者会見でこう語った。「探索の時が来た。」
アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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