マイクロソフトは本日、ハイブリッドワークを導入しているより幅広い顧客層を獲得し、既存の顧客にも対応することを目指し、Microsoft 365の近日公開予定のアドオン「Places」を発表しました。これは、同社の言葉を借りれば「物理的な空間の活用を最適化する」ことを目的として設計されています。より具体的には、Placesは、従業員がいつオフィスに出勤しているか、そして対面とリモートのどちらで会議を行うのが最適な時間なのかといったインサイトを提供します。
マイクロソフトのコネクテッドワークプレイスおよびTeamsグループのシニアディレクター、ラース・ジョンソン氏は、1年以上開発が進められているPlacesには複数の動機があったと述べた。リモートワークが一般的に普及しているにもかかわらず、従業員は同僚と直接会う機会を求めていたとジョンソン氏は述べた。しかし、効果的に連携するためのツールが不足していたのだ。
「お客様と（当社の通話・ビデオ会議ソリューションである）Teams Roomsについて議論する中で、お客様からは、彼らが抱えているより大きな課題、つまりオフィスの目的は何なのかという点を指摘され続けました」とジョンソン氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「ハイブリッドワークに関する独自の調査からも、人々は依然として柔軟性を求めているものの、対面でのつながりを欠いているという兆候が見られました。」
Placesは、完全リモートワークやハイブリッドワークを含む従業員の勤務状況をリアルタイムで表示するツールを提供することで、これらの課題を克服しようとするMicrosoftの試みです。ダッシュボードから、従業員はハイブリッドワーク、オフィス勤務、リモートワークの曜日、そして特定のオフィスビルにいる従業員の割合をすぐに確認できます。
Placesでは、各スタッフの出社予定日とリモート勤務予定日、そして現在の空き状況（例：オフィス勤務、リモート勤務、モバイル勤務）も表示されます。ジョンソン氏によると、この機能は、同僚がどこに座っているか、チームが出社予定の日にスペースを予約する方法、そしてオフィスがどのように利用されているかを従業員が把握できるようにするためのものです。
「効果的な場所を作り、仕事が行われる場所を調整することは、ハイブリッドワークと対面ワークを成功させる上で非常に重要な役割を果たすでしょう」と彼は付け加えた。「Placesは『仕事が行われる場所』、そして私たちが働く場所を創造し、改善することに焦点を当てています。」
そのため、「Places」では他のユーザーが予約したワークスペースが表示されるため、希望する人は近くのワークスペースを予約できます。また、オフィスの道案内やナビゲーション、通勤時間の案内、移動時間のスケジュール作成ツール、そしてスペースの利用状況に関するインサイト（例：省エネ対策）も提供します。
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Microsoft はブログ投稿で次のように詳しく説明しています。
ハイブリッド スケジューリングでは、Outlook と Teams からの共通データ シグナルを活用して、1 週間先の予定を表示し、同僚や親しい協力者がいつオフィスにいる予定かを確認できます … インテリジェント予約では、会議の目的や対面またはリモートの参加者の組み合わせに合わせて、適切なテクノロジーを備えた利用可能な [オフィス] スペースを見つけることができます。また、その日の交通状況に基づいていつ出発すればよいか、会議がいつスケジュールされているかを知らせるプロンプトが表示され、最短の通勤時間も提案されます … [一方、] ウェイファインディングでは、モバイル デバイスで地図にアクセスして適切な場所まで案内することができます。ホット デスク予約では、最も親しい同僚がどこに座っているかを確認し、それに応じてデスクを選択できます。
MicrosoftはPlacesをスタンドアロンアプリではなく、サードパーティのパートナーが基盤を構築できるプラットフォームと捉えています。実際にそうなるかどうかは未知数ですが、雇用主がオフィスの稼働状況に関するより高度な情報を求めているのは事実のようです。多くの組織にとって、家賃、資本コスト、施設の運用・保守・管理費などにより、報酬以外では不動産が最大のコスト項目となっていることを考えると、これは驚くべきことではありません。マッキンゼーによると、不動産は人件費全体の10～20%を占めることが多く、パンデミックのさなかではこうした支出は意味をなさないものとなっています。
企業がオフィススペースの見直しを検討しているのは、COVID-19だけではありません。景気後退により、オフィスの縮小や転貸を検討する企業が増えています。ワークスペース管理プラットフォームRobinの調査によると、企業の46%が今後9ヶ月でオフィス面積の縮小を計画していると回答しています。
「Placesは、豊富な空間データを活用して、仕事の進め方や場所を改善します」とジョンソン氏は語ります。「Teams RoomsのデータはPlacesアプリに蓄積され、お客様にとってより強力なソリューションへとつながります。」
Placesの背後にある意図は良いものの、雇用主が従業員の働き方に関するデータをより多く記録するという考えに、すべての従業員が賛同するとは考えにくい点も指摘しておくべきでしょう。Computerworldの記事が指摘しているように、ハイブリッドワークは「不公平の地雷原」となり、オフィスで働く能力と意欲のある人が有利になる可能性があるからです。ガートナーの調査によると、女性ナレッジワーカーの59%（男性よりもリモートワークを好む傾向が高い）は、オフィス勤務の従業員の方が業績が高いと評価されると考えており、78%はオフィス勤務の従業員の方が昇進する可能性が高いと考えています。
マイクロソフトに対し、フォローアップメールで、雇用主が人事決定にPlacesデータを利用することを阻止する手段があるかどうかを尋ねたところ、広報担当者は次のように答えました。
Microsoft Places は、データを集約して全体的なスペース利用傾向を表示します。個人レベルでは表示しません。マイクロソフトでは、テクノロジーを用いて従業員を追跡することは逆効果であり、かつ誤りであると考えています。そのため、活動ではなく成果を測定することを推奨しています。柔軟な働き方が求められる現代においては、生産性とは何かについて、活動指標だけにとらわれない新たな視点が求められています。
いずれにせよ、MicrosoftはPlacesによって、ハイブリッドワークプレイスを管理するアプリの競争が激化する分野に参入することになる。フランスに拠点を置くCaféも同様に、チームメンバーの出勤予定を把握し、従業員がいつ出勤すべきかを計画できるように支援する。また、Slackを離れることなく勤務時間を調整できるOfficelyもある。VergeSense、Butlr、Densityといった企業は、企業の職場向けに人の動きを追跡するセンサーを販売している。
マイクロソフトは、Microsoft 365の強力な顧客基盤という明確な強みを背景に、大きな優位性を築いています。2021年4月現在、オフィス生産性向上スイートのコンシューマー版だけでも5,000万人以上の加入者を抱えています。特に開発者がPlacesを採用すれば、マイクロソフトはオフィス管理および人事管理市場において、一目置かれる存在となるでしょう。
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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