ここアメリカでは、ステーキはジューシーなもの、スポーツスタジアムに行くための税金補助金、SUVやクロスオーバーはまるで荒野に突入して一瞬で風景を支配できそうな見た目を好みます。
世界的なパンデミックの最中、何年も家に閉じこもっていたことによる不安からなのか、それともスバルの爆発的な販売成功に追随しようと躍起になっている自動車メーカーが増えているだけなのか。いずれにせよ、自動車メーカーは利益を生む21世紀版「マニフェスト・デスティニー」の波に乗ることに熱心だ。
このトレンドは2023年のニューヨーク国際オートショーで披露され、ショーフロアには頑丈でタフ、そしてオフロードにも対応できそうなクロスオーバーやSUVが点在していた。しかし、これらの車の大部分は実際にはオフロードには乗らないだろう。
ボディクラッディング、車高の上昇、全地形対応車、そして冒険心をくすぐる車名（トレイルスポーツ！ウィルダネス！ピークエディション！）といった、ニューヨークのモーターショーは全体的に規模が縮小した印象だった。これは電気自動車でも同様で、ショーではかつてないほど大きな役割を果たしていた。大型の3列シート車、キアEV9や、巨大なラム1500 Revといったデビューモデルは、EVレースもトラックとSUVの争いになることを如実に示している。
展示車両の中には、新型2024年型スバル クロストレック ウィルダネスなど、初登場のモデルもありました。これは、クロストレック（現在3代目）の大成功と、アウトバックとフォレスターのウィルダネス・トリムを踏襲した新しいトリムレベルです。アウトバックとフォレスターは2021年に2022年モデルとしてデビューし、スバルにとって大ヒットとなっています。
「1年半前にウィルダネスシリーズを発売して以来、サプライチェーンの問題で販売が制限されている中で、アウトバックとフォレスターで7万5000台のウィルダネス製品を販売してきました」とスバルの広報担当ドミニク・インファンテ氏は本日TechCrunchに語った。
彼はさらにこう付け加えた。「正直に言うと、私たちはお客様の声に耳を傾けているんです。お客様は長年、リフトアップやよりアグレッシブなタイヤでクロストレックをカスタマイズしてきました。」
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小型クロストレックにも同様の改良が施され、地上高は9.3インチ（通常のクロストレックより0.5インチ以上）、コイルスプリングとショックアブソーバーも大型化、オフロード走行に適した広いアプローチアングルとデパーチャーアングル、そして雪、泥、土埃への対応力を高める多様なトラクションモードが採用されています。価格は31,995ドルからで、ベースモデルの23,645ドルから大幅に値上がりしています。
他の自動車メーカーがこのトレンドを追っているのは、外装を少し追加したりリフトアップしたりすることで利益率を拡大できる可能性があるからかもしれない。アメリカの消費者は長年、SUVに頑丈さとオフロード性能を求めてきた。たとえSUVの多くが、見た目は頑丈でも、オフロード走行ではその実力を発揮できない、乗用車ベースのクロスオーバーSUVだったとしても。
SUV、クロスオーバー、ピックアップトラックへの注目は当然のことです。アメリカの自動車市場は過去10年間でセダンや小型車から大きくシフトしており、自動車メーカーもそれに対応してきました。国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、パンデミックによる半導体不足で販売が低迷しているにもかかわらず、SUVの販売台数は世界的に増加しています。しかし、これは必ずしも気候にとって良いニュースとは言えません。なぜなら、これらの大型で重量のある車は、小型車よりも多くの二酸化炭素を排出しているからです。
しかし、ニューヨークオートショーは、これら全てがいかに矛盾しているかを如実に示しました。自動車メーカーは車両の電動化と二酸化炭素排出量の削減を公約している一方で、その代償として、自然を征服するように設計された大型トラックやSUVを販売しています。少なくとも、その見た目は自然を征服するように設計されています。現代の内燃機関車はかつてないほど効率が向上し、電動化オプションも増えているのは事実ですが、「環境に優しい」車への道は、堂々とした存在感のある大型車を通してのみ実現できるのです。
もちろん、ジープは今年のショーで大きな存在感を示し、いくつかの新しいトリムレベルを備えた2024年型ラングラーを披露しました。ラングラーの売上は近年急増しており、ラングラー4xeはアメリカで最も売れているプラグインハイブリッド車でもあります。これは、私たちがアウトドアへの愛、あるいは少なくともアウトドアに行けるように見えることへの情熱を物語っています。
公平に言えば、ラングラーのオーナーは確かに他のオーナーよりもオフロード走行に熱中しています。そして、ジープ・ラングラーとスバル・クロストレックはどちらも、舗装路が荒れた路面でも十分に対応できます。
他の人にとっては、何よりもそれができそうに見えることが重要です。
ニューヨークショーで初公開された2024年型フォルクスワーゲン・アトラス・ピーク・エディションを例に挙げましょう。これは、2017年から販売されているフォルクスワーゲンのファミリー向けミッドサイズクロスオーバーSUVの、やや力強い外観にアップデートされたモデルです。
この点で、VWは明らかにスバルの戦略を踏襲しているようだ。スバルが「より頑丈」と呼ぶフロントマスク、18インチのブラックホイール、オールテレーンタイヤ、そして内外装にオレンジ色の「ピークエディション」バッジを装備している。VWは2019年に「ベースキャンプ」というコンセプトカーを発表し、後にその名称をアクセサリーパッケージに転用してピークエディションのインスピレーションとなった。しかし、ここで誤解してはならない。このアトラスは、単なる外観パッケージに過ぎず、すぐに多くの山頂を登ることはないだろう。
あるいは、トレイルスポーツ仕様のホンダ・パイロットとパスポートを見てみよう。どちらもニューヨークではデビューしていないが、より頑丈さ（あるいはその外観）を求める購入者を惹きつけるために、この2台が舞台に登場している。そのうちパイロットだけがリフトアップサスペンションを装備しており、『Car and Driver』誌はこれらのパッケージを「ほとんど劇場」と評している。
しかし、ニューヨークのジャビッツ・センターでジープ、フォード・ブロンコ、スバルといった車がひしめき合う中で、クロスオーバーSUVのファンにとっては、まさにその場に溶け込んでいるように見える。これらの自動車メーカーがこぞってこのスタイルを貫くのには理由がある。どうやらうまくいっているようだからだ。終末世界のために作られたように見えるクロスオーバーSUVを、屋外というよりはショッピングモールに似合うと揶揄するのは簡単だが、それでも私たちはクロスオーバーSUVを買い続けている。そして、今後、クロスオーバーSUVの台数はさらに増えるだろう。
