「日曜日に勝てば、月曜日に売れる」。モータースポーツと自動車販売が複雑に絡み合っていた時代には、よく使われていたマーケティングの格言でした。今日では、多くの消費者が燃費、外観、快適性を重視しているため、表彰台を獲得しても必ずしも売上が伸びるとは限りませんが、この言葉には依然として一筋の真実が残っています。
例えば、新型メルセデスAMG S 63 Eパフォーマンス・ハイブリッドを例に挙げましょう。確かに長い名前ですが、メルセデスはルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルが駆り表彰台を獲得したF1マシンのバッテリー技術を活用し、史上最強のSクラスを生み出しました。なんと、802馬力、そして驚異の1,055ポンドフィートのトルクを、高級セダンで実現しているのです。
S 63 E Performanceはプラグインハイブリッド（メルセデス・ベンツEQS SUVのようなBEVではありません）です。しかし、パワートレインから何らかの効率性が得られるとは考えないでください。13.1kWhのバッテリーは、電気だけで走行した場合、約20マイルしか持ちません。その代わりに、メルセデスF1マシンに搭載されているものと同様に、大容量の充放電によって最高のパフォーマンスを発揮するように設計されているのです。
F1のバッテリー技術を解説
S 63 E Performanceは、レースカーと同じ種類のリチウムイオンセルを採用しており、1,200個のセルすべてが3.7ガロン（約1.8リットル）の高性能冷却剤で個別に冷却されます。冷却剤はバッテリー下部から始まり、高性能電動ポンプによって各セルを循環し、上部へと送られます。その後、熱交換器、低温回路、そして最終的に冷却装置へと送られ、そこで熱は外気へと放出されます。その結果、バッテリーは常に華氏113度（摂氏約44度）に保たれ、周囲の気温が冬のモンタナのように凍えるような寒さでも、デスバレーのように猛暑でも、最適なパフォーマンスを発揮できる状態が保たれます。
メルセデスがこの技術を採用するのは今回が初めてではありません。AMG C 63 SE PerformanceとAMG GT 63 SE Performanceにも搭載されています。これらのモデルもパワーデリバリーは同等に迅速ですが、バッテリー容量はそれぞれ6.1kWhと6.7kWhです。
S 63には独自の走行戦略も備わっています。完全電気モードでの走行も可能ですが、バッテリー残量が25%程度まで低下すると、コンフォートモードに切り替わり、ドライバーが田舎道を全開で走りたい場合にバッテリーを節約します。他のPHEVでは、ドライバーが望むならバッテリー残量を完全にゼロにすることも可能です。バッテリーに常に電力を蓄えておくことで、常にハイパフォーマンスな走行に備えることができます。
どのドライビングモードでも、同社が「キックダウン」と呼ぶ操作で、爽快なひとときを味わえます。これは、スロットルに重たいスペースがあるような感覚です。そのスペースより上は楽にクルージングできますが、アクセルを踏み込めば、どのドライビングモードでも、最高の走りを堪能できます。
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自宅から充電する場合、バッテリーの充電は3.6kWしか受け付けず、これは非常に遅いです。しかし、AMG仕様のSクラスは、オンザゴーチャージングでそれを補っています。スポーツモードまたはスポーツ+モードで走行している場合、ガソリンエンジンはバッテリーに90kWの電力を供給でき、非常に急なブレーキ時には最大140kWのサージ出力にも対応します。S 63 Eパフォーマンスには4段階の回生ブレーキがあり、車が完全に停止することはありませんが、コンピューターは常に回生ブレーキをデフォルトに設定し、機械ブレーキをかけているときやドライバーが限界に達してABSが作動した場合でも、ある程度の回生を維持します。
ルイスのように運転する
この車での私の一日は、アクセル全開でアクセスできるEVモードでパシフィック コースト ハイウェイをゆっくりとドライブすることから始まります。
その結果、スムーズなギアチェンジと、車内へのロードノイズやタイヤノイズの侵入がほとんどない、至高の乗り心地が実現しました。マリブの背後の丘陵地帯に着くと、渓谷の急勾配を駆け抜けたくなるような感覚に襲われ、車が余裕のパワーを蓄えてくれて本当に助かりました。
スポーツモードに切り替え、キックダウンを踏み込むと、3秒半もかからずに時速60マイル（約96キロ）に到達した。急な左カーブが迫ってきたので、ブレーキを強く踏み込んだ。5,000ポンド（約2,300kg）を超えるこの車は、微動だにせず、グリップを失うことなく、見事な減速を見せた。コーナリングでは車重を感じ、リアステアリングを効かせているにもかかわらず、まるで野生の牡馬を樽の周りで操っているかのような感覚だった。それでも、なぜか落ち着きがあり、機敏さも感じられた。これが高級野生の牡馬の感覚なのだろう。
メルセデスの車載技術
MBUXインフォテイメントシステムには、ブレーキングでバッテリーにどれだけの電力が戻されているかを表示するページがあるのですが、私の目は次のコーナーに釘付けです。9速オートマチックトランスミッションがブレーキング時にシフトダウンし、電気モーターの力を借りて、コーナー出口で常に適切なギアに切り替えてくれるのが気に入っています。この車は重いですが、本当に楽しいです。
メルセデスのMBUXインフォテインメントシステムを搭載した12.8インチの大型OLEDセンタースクリーンが気に入っています。デフォルトではナビゲーション画面になっていますが、よく使う機能への小さなショートカットアイコンを重ねて表示することもできます。メルセデスはナビゲーションに拡張現実（AR）システムを採用しており、前方カメラからの映像に矢印を重ねて表示します。なかなか巧妙な機能ですね。
もちろん、昔ながらのやり方がお好みなら、ワイヤレスの Apple CarPlay と Android Auto も利用できますが、メルセデスのナビシステムは本当に優れています。
12.3インチのメータークラスターも同様にクールで、気の利いた3D効果と豊富なレイアウトカスタマイズ機能を備えています。ヘッドアップディスプレイは、必要な情報だけでなく、それ以上の情報も提供してくれます。私にとっては何よりも気が散るのですが、他のドライバーにとっては便利に感じるかもしれません。
普通のハイブリッドレイアウトではない
S 63 E Performanceのハイブリッドシステムも独特ですが、F1由来ではありません。多くのハイブリッド車では、ガソリンエンジンと電気モーターの両方の動力が同じトランスミッションを通過します。エンジニアたちはこれをP2ハイブリッドと呼んでいます。しかし、メルセデスのトランスミッションは優秀ですが、合計1,055ポンドフィートのトルクを処理できるほど強力ではありません。そこで登場するのがP3ハイブリッドです。
ボンネット下の4.0リッターツインターボV8エンジンは9速オートマチックトランスミッションに動力を伝達し、リアアクスルに配置された電気モーターには専用の2速トランスミッションが搭載されています。このトランスミッションはほとんどの走行で1速のままですが、時速145キロ（約145km/h）をわずかに下回ると2速にシフトし、最高速度250キロ（約255km/h）まで最大トルクを確保します。
雨や雪などのトラクションが低い状況では、電気モーターが前輪に可変量のパワーを送ることもできます。他のハイブリッド車は、P2カテゴリーであることに加え、前後のパワー配分が固定されています。さらに、S 63 E Performanceは電気モーターとトランスミッションを後輪軸に配置することで、車体後部への重量配分を向上させ、結果としてハンドリング性能を向上させています。
S 63 E パフォーマンスインテリア：史上最高。最高の枕。
もちろん、運転をパートナーに任せて後部座席を試乗する時、そんなことは気にも留めない。なんといっても、これはあらゆる高級装備を備えたSクラスなのだから。ボタンを押すだけで助手席はずっと前に移動し、後部座席からはフットレストが伸びる。シートバックはリクライニングし、疲れた頭をこれまでで最も柔らかく、最も心地よい枕に頭を預けることができる。もしメルセデスがこんな枕を販売してくれたら、喜んで大金を払ってこの枕を一つ買って帰りたい。まるでふわふわの子猫12匹に頭を預けているような気分だ ― ただし、押しつぶされるわけではないが。
後部座席には、前席と同様に、ヒーターとクーラー、そしてマッサージ機能が備わっています。また、飲み物を冷たく保つためのクーラーと、MBUXインフォテインメントシステムを操作する小型タブレットも備わっています。
後部座席でくつろぎながら、メルセデスの自然言語AIアシスタントに寒いと伝えると、彼女はエアコンの温度を下げて応じてくれた。BMWやアウディについてどう思うか尋ねると、皮肉っぽく言い返されるかもしれない。でも、あまり皮肉っぽくはならない。彼女のプログラマーはドイツ人なのだから。
一日の終わりにメルセデスに車を返却する時、一日中シートに押し付けられていた1,000ポンドフィート以上の捻転の衝撃で、お腹はまだドキドキしていた。こんな車をすぐに体験できるとは思えないし、ましてや自分で買うなんて考えられない。
メルセデスは価格を発表していませんが、標準のS 580eプラグインハイブリッドは約12万ドルからで、オプションで3万ドルを簡単に追加できます。AMG S 63 Eパフォーマンスに追加されたこれらの高度な技術を考えると、16万ドル以上の価格設定になっても不思議ではありません。
7,500ドルの連邦税額控除で負担を軽減できると期待しているなら、残念ながら残念ながら無理です。現在、このちょっとした特典を受けられるのは、55,000ドル未満の電気自動車のみです。しかし、州や地方自治体の優遇措置を利用できる可能性はまだあります。
カリフォルニア州在住の方は、AMG S 63 E Performanceにカープールレーンステッカーを貼ることができません。これは、電気自動車としての航続距離が十分ではないためです。ただし、要件は州によって異なるため、お住まいの地域の法律をご確認ください。
今年の終わりにディーラーで探してみてください。
