SpaceXとNASAは、ドラゴンの初の運用クルーミッションで4人の宇宙飛行士を宇宙に打ち上げることに成功した。

SpaceXは、民間企業として初めて国際宇宙ステーション（ISS）へ宇宙飛行士を打ち上げた企業となり、NASAとの長年にわたる有人宇宙飛行能力開発における協力の集大成となりました。米国東部標準時午後7時27分（太平洋標準時午後4時27分）、NASAのシャノン・ウォーカー、ビクター・グローバー、マイケル・ホプキンスの3人の宇宙飛行士と、JAXAの野口聡一宇宙飛行士は、フロリダ州ケネディ宇宙センターの39-A発射台からISSに向けて出発しました。

SpaceXの有人打ち上げプログラムは、商業乗組員プログラムの一環として開発されました。このプログラムでは、NASAが米国からISSへ宇宙飛行士を輸送するための宇宙飛行士打ち上げシステムの開発を民間企業2社に委託しました。SpaceXは2014年にボーイングと共にNASAに選定され、それぞれのシステムを開発しました。そして今年初め、SpaceXのドラゴンカプセルとファルコン9ロケットは、2人の米国人宇宙飛行士を乗せてISSへ飛行した最終試験ミッション「Demo-2」を成功させ、NASAから実際の有人飛行認証を取得した最初のロケットとなりました。

この段階に到達するまでに、SpaceXは、ISSへの完全自動無人ランデブーミッション、そして乗組員保護のための発射台からの緊急脱出と打ち上げ後の緊急脱出安全システムの実証など、数々のマイルストーンを成功させなければなりませんでした。Demo-1ミッションでは、実際の打ち上げ、ドッキング、着陸はすべてSpaceXの完全自律型ソフトウェアとナビゲーションによって行われましたが、宇宙飛行士が短時間手動操縦を引き継ぎ、必要に応じてこの有人操縦のバックアップが意図したとおりに機能することを実証しました。

これまでのところ、クルー1は予定通り順調に進んでおり、フロリダからの完璧な離陸と、ドラゴン打ち上げに使用されたファルコン9ロケットの第1段ブースターの回収に成功しました。クルードラゴン「レジリエンス」も、予定通り打ち上げからわずか10分後にファルコン9の第2段から切り離されました。ドラゴンは月曜の夜11時（東部標準時）頃（太平洋標準時午後8時）にISSにドッキングするまで、27時間の軌道上飛行を行う予定です。ドッキング完了後、宇宙飛行士はISSへ移動し、来年6月まで続く予定の活動任務を開始します。

このミッションに参加する4人の宇宙飛行士のうち3人は過去に宇宙に行った経験がありますが、パイロットのビクター・グローバーにとっては初めての宇宙滞在となります。この4人は、NASAのケイト・ルービンス、ロスコスモスのセルゲイ・ルィジコフとセルゲイ・クド＝スヴェルチコフの宇宙飛行士と共にISSに滞在し、合計7人のスタッフとなります（NASAによると、通常の6人から増加することで、宇宙飛行士はISSの日常的なメンテナンス業務ではなく、実験を行う時間を確保できるとのことです）。

これは、2011年にスペースシャトル計画が終了して以来、NASAの通常の運用ミッションで宇宙飛行士が宇宙に打ち上げられる初めてのケースである。これは米国の有人宇宙飛行能力が正式に復活したことを示すものであり、NASAの飛行と民間顧客が組織する飛行の両方で、スペースXとドラゴンが実施する多くの有人飛行ミッションの最初のものとなることが期待される。