本日、中国本土で限定発売されたXiaomiの新型スマートフォンを一目見れば、その真髄が明らかになる。背面の3分の1は、複数のカメラを覆うドーム型カバーで占められており、そのセンサーは、これまでのスマートフォンで最大級のセンサーの一つ、ライカガラスで覆われた1インチセンサーを搭載している。
多くの人、特に男性は、サイズは重要ではないと言うでしょう。しかし、イメージングセンサーの場合はそうではありません。レンズの前にあるガラスの性能には限界があり、完璧なガラスは存在しません。センサーが大きいほど解像度は高くなりますが、個々のピクセルが大きくなるほどスペースも大きくなります。これはセンサーの冷却にも役立ち、低照度性能の大幅な向上につながる可能性があります。
12Sシリーズのスマートフォンは、Xiaomiとライカが共同開発した様々な画像処理システムを搭載しています。最近ライカを揶揄した際に、ハッセルブラッドのスマートフォン連携を揶揄したことは承知していますが、今回の場合は、その揶揄にも一理あります。ライカ（しかも、名門ライカ・ズミクロンブランドを擁する）が設計したレンズを使用することで、このスマートフォンはセンサーの性能を最大限に引き出せるかもしれません。
さまざまなスマートフォンに搭載されているカメラには、スマートフォンではめったに見られない非常に洗練されたレンズ設計が含まれています。実際に手に取って、机上の空論と同じくらい実際に機能するかどうか確認するのが待ちきれません。
同社は、自社のレンズ設計により、カメラ全体の画質が飛躍的に向上すると主張している。プレスリリースに書かれたアルファベットの羅列は、まるでスマートフォンが車輪を再発明したかのような印象を与え、非常に魅力的な約束をしている。
Xiaomi 12S Ultraのメインカメラは8P非球面レンズを採用し、フレア、ゴースト、色収差といった一般的な写真撮影の問題に対処するため、Xiaomi 12S Ultraのカメラモジュールには、アンチグレアレンズコーティング、レンズエッジインクコーティング、環状オレフィンコポリマー素材、スピンコーティング技術による赤外線フィルターも追加されています。これらの機能により、レンズ全体にわたって均一で、より鮮明な画像を提供します。
高度な光学設計に加え、「ライカと共同開発」されたXiaomi 12Sシリーズは、ライカのイメージングプロファイルを採用し、100年の歴史を持つライカの画像美学を継承し、最先端のアルゴリズムを用いてライカのトーンと美学を再現します。エンドユーザーにとっては、「ライカ・オーセンティック・ルック」と「ライカ・ビブラント・ルック」という2つの撮影スタイルを利用できることを意味し、どちらも写真家の創造の自由度を高めます。
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写真関連のプレスリリースを一つか二つ読んだことがある人なら、上記の最初の段落は「2005年頃のコンパクトカメラではごく一般的だった技術をこのカメラに搭載しました」と要約でき、2番目の段落は「…そして、2009年からHipstamaticで使えるフィルターもいくつか作りましたが、これらはライカのカメラに似た見た目になっています。もちろん、「ライカ風」が、このカメラ界の巨人であるライカの伝説的なカメラにセットするフィルムに大きく依存していることは考慮していません」と要約できます。
プレスリリースの巧妙な演出はさておき、カメラ自体は確かに印象的で、ソニーのIMX989 1インチセンサーをスマートフォンに搭載することは、エンジニアリングの観点からも、スマートフォンメーカーの写真撮影への取り組みとしても、やり遂げるのが大変な偉業だ。
因果関係を述べましょう。A-10戦闘機をご存知ですか？ 通称ワートホグと呼ばれるこの戦闘機は、劣化ウラン弾を発射する途方もなく巨大な機関銃で、戦車を爆破するためにその周囲に飛行機が作られました。このスマートフォンから私が思い浮かべるのはまさにこのイメージです。製品担当者が良いアイデアだと思ったからといって、土壇場で無理やりスマートフォンに取り付けるような類の光学部品ではありません。
高品質のガラスと組み合わせたセンサーは、低照度下でも卓越した撮影能力を発揮します。さらに、高度なコンピュテーショナルフォトグラフィー技術と10ビットRAWフォーマットも備え、まさに真に高度なカメラ技術と言えるでしょう。これらのスマートフォンは、長らく終焉の淵に立たされてきた低価格コンパクトカメラのカテゴリーに、まさに最後の釘を打ち込む存在となるかもしれません。
写真愛好家にとって驚くべきは、一眼レフにも匹敵する50.3メガピクセルの解像度と、23mm相当の広角レンズを搭載していることです。これは、私の知る限り、現在市場に出回っているスマートフォンの中で最も先進的なレンズとセンサーの組み合わせです。もちろん、メガピクセル数がすべてではありません。
スマートフォンのその他の部分も、スペック的には申し分ない出来栄えです。67Wの高速充電、4,860mAhの大容量バッテリー、そしてスマートバッテリーマネジメントにより、長時間の駆動も期待できます。プロセッサは、最新のSnapdragon® 8+ Gen 1モバイルプラットフォームを搭載。Xiaomi 12S Ultraには、毛細管現象を利用して冷却液を循環させ、過熱を防ぐ冷却ポンプと、6.73インチのAMOLEDカラーディスプレイが搭載されています。
これらのスマートフォンは現在中国本土でのみ販売されており、Xiaomi 12S Ultraは約900ドルから、Xiaomi 12S Proは約700ドルから、Xiaomi 12Sは600ドルからとなっています。中国国外での販売の有無や時期については、まだ発表されていません。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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