遠隔医療と診療所を組み合わせた企業、Praava Healthを設立する以前、シルヴァーナ・シンハ氏は国際法の分野で成功を収め、バラク・オバマ氏の2008年大統領選挙キャンペーンの外交政策アドバイザーを務めたり、世界銀行でアフガニスタンに勤務したりしていました。しかし、2011年に家族の結婚式のためにバングラデシュを訪れた際、シンハ氏は「ひらめき」を覚えました。母親が一流の私立病院での手術後に危うく死にそうになったのです。
「母とこのような経験をしたとき、バングラデシュではどれだけお金があっても質の高い医療を受けることはできないことに気づきました」と彼女はTechCrunchに語った。
「この国がこれまで多くの進歩を遂げ、今や4000万人の中流階級が存在するにもかかわらず、質の高い医療を受けるための選択肢がまだ十分に整っていないことに、私は本当に衝撃を受けました」と彼女は付け加えた。「毎日何千人もの人々が海外旅行をし、より良い医療を受けるために年間数十億ドルものお金が国外に流れているのです。」
アメリカで生まれ育ったシンハ氏は、2015年にバングラデシュに移住し、Praavaの開発に着手しました。同社は本日、シリーズAプライムラウンドの資金調達を発表し、これにより調達総額は1,060万ドルに達しました。Praavaは2018年のサービス開始以来、毎年3倍の成長を遂げており、現在15万人の患者にサービスを提供しています。2020年には、7万5,000件のCOVID-19検査を自社で実施しました。
Praavaの支援者には、著名なエンジェル投資家が名を連ねている。KKRグローバル研究所会長で中央情報局元長官であり、Praavaのシードラウンドにも投資した、退役した米国陸軍大将デビッド・H・ペトレイアス氏、Wellvilleの創業者エスター・ダイソン氏、SBKテックベンチャーズ、シンガポール科学技術研究庁のデジタルヘルス顧問ジェレミー・リム博士、Iora Healthの共同創業者兼CEOルシカ・フェルナンドプール博士、オークストリートヘルスの共同創業者兼最高執行責任者ジェフ・プライス氏などである。
同社はバングラデシュの首都ダッカに旗艦医療センターを構え、市内に40の小規模クリニックを展開しています。プラアバはダッカでさらに多くのクリニックを開設し、その後、同国第2の都市チッタゴンへの進出を計画しています。
オンライン診療を含む「ブリック・アンド・クリック」モデルにより、Praavaは全国の患者にリーチすることが可能です。遠隔医療やオンライン薬局を含むバーチャルヘルスケアは、Praavaのサービスの約40%を占めています。
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バングラデシュは世界で最も急速に経済成長を遂げている国の一つですが、1億7000万人の人口に対し、医療従事者の深刻な不足に直面しています。世界保健機関（WHO）の推定によると、バングラデシュの人口の70%は農村部に集中しているにもかかわらず、1万人あたり医師は約3人、看護師はわずか1人しかおらず、そのほとんどが都市部の病院で勤務しています。そのため、人々は1分にも満たない診察のために、しばしば長距離を移動しなければなりません。
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「遠隔医療が本当に役立つと思うことの一つは、ダッカ外の患者がわざわざ行く必要があるのかどうか判断できるようになることです」とシンハ氏は語った。
同社は、特にプライマリケアにおいて、80%以上のケースで医療提供者が患者のニーズにオンラインで対応できることを発見しました。残りの20%のケースでは、Praavaのクリニックのいずれかに患者を来院させるよう依頼しています。クリニックでは、幅広い外来サービス、画像診断、臨床検査、薬局を提供しています。
COVID-19パンデミックの初期には、Praavaの診察の約90%がオンラインで行われていましたが、クリニックへの来院は再び増加しています。Praavaの医師のほとんどは正社員で、医師と患者のより深い関係を築くことを目標の一つとしており、診察は通常15分程度で行われます。
「テクノロジーは健康の未来だと考えています。それに疑いの余地は全くありません」とシンハ氏は述べた。「しかし、医師の診察や、私たち全員が生涯を通じて必要とするヘルスケアといったものに関しては、テクノロジーで完全に代替できるわけではありません。」
Praavaの患者のほとんどは現在、診察ごとに料金を支払っており、料金は市場価格とほぼ同水準で、バングラデシュの公的医療制度とより高額な私立病院の中間に位置しています。また、定額料金で無制限にサービスを利用できる会員プランも導入しています。
シンハ氏は、主に入院費用をカバーするために健康保険に加入しているのは国民のわずか1％に過ぎないバングラデシュでは、これは非常に新しいタイプのモデルだと述べた。
「これは、この地域に価値に基づいたケアを導入するという私たちの実験なので、この製品に非常に期待しています。まだ新しい製品なので、今後数年間でさらに普及していくと期待しています」と彼女は付け加えた。「昨年はすでに大きく伸びています。人々の健康意識が高まり、企業も従業員の健康に投資する意欲が高まっているからです。」
Praavaは新たな資金調達により、患者向けの「スーパーアプリ」の構築に注力し、すべてのデジタルサービスを1つのモバイルアプリに統合します。また、ダッカにさらに10のヘルスケアセンターを開設し、その後チッタゴンにも進出する予定です。Praavaの「ブリック・アンド・クリック」モデルは他の新興市場への展開も可能ですが、今後数年間はバングラデシュに注力する予定です。
「まず1億7000万人の人々をケアしなければなりません」とシンハ氏は述べた。「ですから、今はこの市場に注力しています。」
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