カール・ペイはMWCの展示会場で偽者を見つけた時、ほとんど浮かれているようだった。彼は携帯電話で写真のステータスバーにポーズを取り、ツイートを連投した。結局のところ、真似は最も誠実な賛辞の形なのだが――もっとも、業界のほとんどの人は、そんな風に平然と真似をしない。一方、ペイにとっては、それはナッシングが何かを掴んでいるというサインだった。
同社のアプローチにどんな懸念を抱く人がいるとしても、一つだけ異論の余地がないことがある。それは、同社のこの業界への参入は、同社にとって良い刺激となったということだ。この業界を長年取材してきた者として、正直に言って、状況は少し退屈になってきたと認めざるを得ない。メーカーは自ら窮地に追い込まれ、それに伴い売上も鈍化している。
デバイスの品質が重要ではなかったとまでは言いません。Phone (1) は販売台数を増やすためにはやはり優れていなければなりませんでした。しかし、Nothingは人々を熱狂させるのに非常に成功し、デザインも大きな要素でした。当初、OnePlusを取り巻く話題の多くは、ペイ氏がOnePlusを離れて何を作ろうとしているのかという謎に包まれていました。彼は、大手企業に代わる確固たる地位を築いたブランドとの信頼関係を築いていました。
しかし、Oppoに吸収された後、このブランドは成長痛を乗り越えてきました。OnePlusの初期の成功を支えた、消費者との直接的な繋がりを再び築き上げるには、まさに絶好の機会でした。しかし、Nothingは、成熟したカテゴリーへの新規参入者が常に抱く、存在意義を問う問題に直面していません。「なぜ？」
美学は、当時も今も、その答えの大きな部分を占めています。The Ear (1) は、その後すべての製品に浸透するデザイン言語の礎を築きました。透明性、単色の装飾（そして時折見られる赤）と、回路基板のエッチングを思わせるスタイリッシュなテキストの組み合わせです。インダストリアルでありながら、冷たくはありません。
Nothingのマーケティング戦略の多くは、ファッションとスニーカー業界の要素に大きく依存しています。新製品の発売は、ポップアップストアとロンドン初の直営店舗の両方で限定版の発売によって祝われてきました。実際、この記事を書いている時点では、Phone (2) はロンドンの店舗とマンハッタンの店舗で限定数量で販売されています。
Phone (1) は、やるべきことをやり遂げた。堅実な製品で、Nothing をスマートフォンのカテゴリーに位置付けたのだ。皮肉なことに、背面の発光するグリフデザインこそが、この製品で唯一真に目を引くものだった。スペック的にはミドルレンジのデバイスで、Qualcomm Snapdragon 778G+ チップを搭載していた。もちろんミドルレンジのデバイスに問題があるわけではないが、この製品は、限定版のストリートウェアのように、一種のステータスシンボルとしての役割も果たそうとしていた。
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Phone (1) が第一印象を与えるという困難な課題を負っていたのに対し、Phone (2) の役割はさらに困難かもしれません。Phone (1) を前進させるほどの斬新さがない代わりに、Nothing が単なる一芸に秀でた製品ではないことを示すことが求められています。スマートフォンは反復的な製品であり、サプライチェーンやハードウェア製造の体制上、毎年の抜本的な改革は不可能です。Phone (2) は、単なる斬新さ以上の何かを提供することで、製品ラインの魅力を広げる必要があります。
同社が当初のチップセットに関するフィードバックを社内に取り込んだことは明らかです。実際、中級レベルの最新のQualcommチップでも十分な体験が得られます。ハイエンドの画像処理やAI機能など、一部の機能は犠牲になりますが、日常使いとしては十分に機能します。Nothingチームは、ほとんどの潜在的購入者は気にしないだろうと考え、価格を抑えるために、より手頃なチップを選択したのではないかと思います。
しかし、Nothingのような企業を業界に注視するほどの関心を持つ人々は、最新かつ最高のプロセッサを所有することにこだわる人々としばしば同じです。現状では、Nothingは一般消費者のレーダーに引っかかるほどの規模と影響力を持っていません。そのためには、時間、資金、規模、キャリアとの契約、そしてより広範な小売拠点が必要です。現状では、このデバイスに出会ったほとんどの人が、その製品を探しに行きます。
2月にペイ氏はTechCrunchに対し、Phone (2)にはQualcommのフラッグシップ8シリーズチップが搭載されると語っていました。しかし、約束は果たされませんでした。搭載されているSnapdragon 8+ Gen 1は昨年5月に発表されました。11月にはSnapdragon 8 Gen 2が発表されており、Qualcommは6ヶ月ごとの更新を遅らせているように見えます。今回の決定は、価格面への懸念が一因となった可能性が高いようです。
フラッグシップチップの旧バージョンを採用することで、メーカーはフラッグシップ価格の上昇を回避できます。フラッグシップ価格の上昇は、通常、スマートフォンの価格を1,000ドル以上に引き上げる要因となります。OnePlusのスマートフォン(2)の価格は599ドルからとなっています。これはOnePlusが長年採用してきた戦略であり、スマートフォンの売上を圧迫するような法外な価格設定に陥ることなく、非常に優れたスマートフォンを製造してきました。特筆すべきは、OnePlus 11が2月にSeries 8 Gen 2とともに発売され、価格が699ドルだったことです。おそらく、Oppoのような大手メーカーの協力関係が有利に働いているのでしょう。
規模が拡大するにつれて価格も下がると思われますが、現状ではPhone (2)は、もしそれが最終的な目標だとすれば、真の意味で低価格帯に参入できる価格ではありません。しかし、米国の携帯電話購入基準からすれば、この価格は妥当と言えるでしょう。
もう一つの重要なコンポーネントアップグレードは、バッテリー容量が4,500mAhから4,700mAhに増加したことです。大きなアップグレードではありませんが、わずかに大きくなったサイズと、より高度なプロセスの組み合わせにより、システムの駆動時間が長くなります。本体サイズは159.2 x 75.8 x 8.3 mmから162.1 x 76.4 x 8.6 mmへと、全幅がわずかに大きくなりました。これにより、バッテリー容量に若干余裕ができたと考えられます。
一方で、フットプリントが大きくなったのは、画面サイズが6.55インチから6.7インチにわずかに大きくなったことが直接的な要因である可能性が高いでしょう。画面サイズが広くなったということは、解像度も2,400 x 1,080から2,412 x 1080へと若干向上したことを意味します。もちろん、これらはいずれも大幅なアップグレードとは言えません。
工業デザインに関しては、ほとんど変わっていません。実話です。半日ほどiPhone (2)をなくしたと思っていました。実は机の上に置いてあって、iPhoneと間違えていたんです。認めるべきだったのでしょうか？おそらく認めるべきではなかったでしょうが、もう1000ワードも話が進んでいるので、もういい加減にしましょうか？ペイはAppleとiPhoneへの敬意を表明しており、それはiPhone (1)と(2)にも色濃く表れています。もちろん、背面はさらに興味深い部分です。
初代モデルで誰もが話題にしていたGlyphインターフェースは、まさにその通り、今回最大のハードウェアアップグレードを受けています。背面のイルミネーションLEDの「ゾーン」が12から33に増加し、システムのカスタマイズ性が大幅に向上しました。こうしたカスタマイズによって、Glyph機能は単なるギミックの域を脱し、真の価値を生み出すでしょう。
ここ数日、携帯電話を使っていて、MWC でのインタビューでペイが言ったことを思い出した。
個人的には、折りたたみ式ディスプレイは消費者インサイトではなく、サプライチェーン主導のイノベーションだと考えています。誰かがOLEDを発明すれば、素晴らしい技術なので大儲けできます。しかし、数年後には多くの企業がOLEDを製造するようになるため、価格を下げる必要に迫られます。そこで、より高い利益率で販売できる商品を見つける必要があります。フレキシブルOLEDを開発すれば、より高い価格で販売できるのです。
では、Glyphはどうなるのでしょうか？ Nothingはメーカーなので、ここではサプライチェーンの推進役の話ではありません。しかし、背面パネルが光るのは、消費者の洞察に応えたものなのか、それとも興味を喚起するための楽しい仕掛けなのか？言い換えれば、これは形なのか機能なのか？私の視点から見ると、これは機能を求めて形を求めた機能として誕生し、その過程で真に有用なユースケースを見つけることができた機能です。
スマートフォンを裏返しにすると、通知音を消音にして、ライトだけを頼りにすることができます。通知に加えて、ライトパターンは音量とバッテリー残量メーター、そしてカウントダウン時計としても使えます。ライトはすべて白色のままですが、右側面の小さな部分が動画撮影時に赤色に点灯します。これは、周りの人への配慮として嬉しい配慮です。
これらの機能はどれもゲームチェンジャーとなるでしょうか？もちろんそうではありません。しかし、デザインがさらに進化していくのを見るのは嬉しいことです。開発者向けにAPIも公開されており、「新しいグリフインターフェースは、お気に入りの配車サービスや配達サービスの進捗状況トラッカーとしても機能します。ライトのカウントダウンを見て、ドライバーの到着や注文した料理の到着を確認できます。画面を見なくても、すべて可能です」と説明されています。
LEDゾーンが前モデル比で約3倍になったにもかかわらず、インターフェースに真にキラーなアプリケーションが追加されるとは考えにくいものの、開発者がどんなアイデアを思いつくのかを見るのは楽しいものです。今回のデザイン変更で最も素晴らしいのは、さりげない変更点の一つです。完全にフラットな背面から、湾曲した丸みのあるガラスに変更したことで、高級感のあるデザイン要素が加わり、少ない機能で多くのことを実現しています。とにかく、 見た目がより良いです。
同社がここで力を入れているもう一つの大きな要素は、Nothing OS 2.0です。これは実質的にAndroid 13のスキンバージョンであり、同社の特徴的な美観を維持しています。モノクロで、時折、回路基板のエッチングスタイルを用いた赤いアクセントが、テキスト、数字、そして天気予報などのアプリのグラフィックに用いられています。AndroidのMaterial YouカスタマイズをNothingブランド向けにカスタマイズしたものと考えてみてください。
大手アプリの多くは、白黒アイコンが統一されています。Slack、Reddit、LinkedIn、Discord、DoorDashはデフォルトで統一されていますが、Facebook、Instagram、Zoomなどの大手アプリは統一されていません。これは、いわば「全か無か」といったところでしょうか。全体として、目に優しい素敵なデザインです。より伝統的なデザインがお好みなら、通常のアイコンを選ぶこともできますが、デザインの一貫性を重視する同社の姿勢には感謝しています。
チップの話に加え、Nothingは画像処理ハードウェアについても言及している。背面には50メガピクセルのカメラが2台搭載されているが、メインセンサーはソニーのIMX766からIMX890にアップグレードされている。企業が自社のカメラセンサーの名前を挙げるのは珍しいことだが、Nothingはここで部品をケチっているわけではないことを明確にしている。
これはOnePlus 11やOppo、そして同じく中国の端末メーカーであるRealmeの様々なスマートフォンに搭載されているものと同じセンサーです。一方、前面カメラは16メガピクセルから32メガピクセルにアップグレードされました。しかし正直なところ、カメラハードウェアにおける最大のアップグレードは新しいシリコンです。コンピュテーショナルフォトグラフィーは非常に重要な要素であり、その結果得られる画像はよりバランスが良く、より鮮やかになっています。
撮影結果には概ね満足しています。並外れた性能ではありませんが、間違いなく十分な性能です。しかし、価格帯で言えば、499ドルのPixel 7が勝者です。Googleは圧倒的なリードを築いているため、近いうちにPixel 7に匹敵する機種が登場するとは考えにくいでしょう。もし写真撮影がスマートフォン体験の全てであるなら、Pixel 7 ProやSamsungの各種デバイスのようなフラッグシップ機への投資を検討する価値は依然としてあります。
音楽業界には「最初のレコードを作るには一生かかるが、2枚目を作るには18ヶ月かかる」という格言があります。Phone (1) は音楽業界で会社を設立し、Phone (2) はハードウェアの改良やソフトウェアなどの全面的な改良を通じて、ユーザー体験の向上を目指しています。
総じて、Phone (2) は堅実なミドルレンジ端末と言えるでしょう。フラッグシップキラーというわけではなく、Googleがこの価格帯で凌駕する端末を見つけるのは今後も難しいでしょう。主要なハードウェアのアップグレードにより、前モデル（発売時は399ポンド、約460ドル）よりも高価になっています。もしPhone (1) を飛びついて購入したとしても、心配はいりません。1年後にさらに500ドルを支払うほどの価値はありません。
ここに驚くべきものは何もありませんが、特にスタイリッシュに、堅実なミドルレンジデバイスを提供することには何の問題もありません。
