ボストンを拠点とするロボットガーデニングスタートアップ企業Tertillは本日午前、ヘレン・グライナー氏をCEO兼会長に任命したことを発表しました。グライナー氏は、1990年にMIT人工知能研究所の同僚であるロドニー・ブルックス氏、そして長年同社CEOを務めるコリン・アングル氏と共にiRobotを共同設立したことで最もよく知られています。
一見すると、ターティルはグレイナー氏にとってまさにうってつけの人物だ。2017年に開催された当社の最初のロボット工学イベントで、立ち上げ直後にステージに登場したこのスタートアップ企業は、すぐにルンバと比較された。ルンバは、iRobotの絶大な人気を誇るロボット掃除機と似た形状をしている。また、カーペットの汚れではなく、庭の雑草を掃除するという点では、ルンバと同様のメンテナンス機能も備えている。
太陽光発電のテルティルロボットが雑草を抑制
また、Tertill/Franklin Roboticsの共同創業者には、iRobotの初期社員がおり、Roombaの発明者の一人として知られています。2017年のKickstarterでローンチされたこの製品は、基本的に太陽光発電式のロボット除草機で、ユーザーの庭に常駐して定期的な手入れを行うように設計されています。
最近までドローン会社CyPhy Worksの創業者兼CEO、そして米陸軍の顧問を務めていたグライナー氏は、この新しい役職は自分にぴったりだとTechCrunchに語った。
「私は顧客です」と彼女は説明する。「Kickstarterで最初に購入したロボットの1台を所有しています。庭で動かしているので、私がやりたくない仕事をうまくこなしてくれると分かっています。もっと多くのロボットを多くの人に届けられる機会を探していました。まずは、既に世間に存在し、熱心なユーザーベースがあり、ユニークな仕事をするTertillのようなロボットから始めようと思いました。これは、私がこれまでやってきたことと、彼らが必要としていることが相乗効果を発揮する素晴らしいアイデアだと思いました。」
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同社はこれまでに100万ドルを調達しており、さらに最初のKickstarterで調達した約30万ドルも加えています。グレイナー氏は今後の資金調達計画についてはまだ明らかにしていませんが、テルティルを屋外向けロボットソリューションのさらなる発展への足がかりと捉えていると説明しました。これは、iRobotが提案しているルンバを中核とした家庭用エコシステムと大きく異なる計画ではありません。
「ルンバは現在、北米の掃除機市場の20%を占めています」とグレイナー氏は語る。「創業当時は、これは驚くべき数字だったでしょう。しかし、潮が満ちれば船も浮かび上がります。多くの人が、『もしかしたら、他の作業もロボットに任せた方がいいのかもしれない』と気づき始めていると思います。長期的には、こうしたソートリーダーや技術者たちの力を借りれば、屋外でも多くの仕事や雑用を引き受けられるはずです。ターティルに限らず、あらゆる分野に進出していくつもりです。」
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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