旧DroneBaseのZeitviewは本日、空中および地上のデータ収集技術のさらなる開発のため、5,500万ドルを調達したと発表した。Valor Equity Partnersが主導し、Union Square Ventures、Upfront Ventures、Euclidean Capital、Energy Transition Ventures、Hearst Venturesが参加したこの資金調達により、Zeitviewの戦略資金は1億1,400万ドルに達し、製品拡張、顧客獲得、そして継続的な採用活動に充てられると、CEOのダン・バートン氏はTechCrunchのインタビューで述べた。
Zeitviewは、企業に新たなリソース「空」を提供することを目標に、2014年に設立されました。ドローンなどの最先端技術に情熱を注ぐバートン氏は、空中ロボットとセンサーを活用して、太陽光パネルやタービンといった資産の経時変化に関するデータを収集する機会を見出しました。
バートン氏は軍隊勤務後、ゴールドマン・サックスで短期間勤務し、2014年にZeitview社を設立した。同社が初めて実施したドローン飛行ミッション約100回を自ら操縦したとバートン氏は主張している。
「ロボット技術によって、従来のアナログ検査よりも安全で、迅速で、正確で、コストも抑えた高度な検査が可能になると確信していました」とバートン氏はメールで述べた。「Zeitviewは、エネルギーとインフラ分野の世界中のお客様に、資産のパフォーマンスと寿命を向上させながら運用コストを削減する高度な検査ソフトウェアを提供しています。」
バートン氏の計算は確認していませんが、Zeitviewのソリューションは、対象となる検査の複雑さによっては、実際には手作業による検査よりも安くならない可能性があります。しかし、技術的にはより洗練されていると言えるでしょう。
Zeitviewはドローンを用いて、風力タービンや太陽光パネルなどのインフラ設備の画像や温度測定値などのデータを収集し、AIアルゴリズムに処理します。このアルゴリズムは、タービンブレードの損傷などの異常を検知・分類し、問題が発生した際に顧客に警告を発します。
Zeitviewは、資産保有者だけでなく、投資家、公益事業会社、政策立案者にも取引しており、検査画像と機械学習を活用した知見を販売しています。例えば、Zeitviewは大規模太陽光発電所をスキャンし、1から3の段階で評価します。各評価は、発電所の状態を表す1つの側面を表します。そして、これらの評価はプレミアムレポートサービスにまとめられています。
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ツァイトビューは創業以来、ドローンを配備して大西洋の風力タービン、テキサス州のハリケーン後の不動産複合施設、そして「公益事業規模」の太陽光発電所の熱データの写真を撮影してきたと主張している。
「当社はあらゆる資産クラスの専門知識を有しており、お客様が希望するあらゆる方法でデータ取得をサポートします。当社のネットワークを介して世界中にサービスを提供する、あるいは当社のソフトウェアやハイブリッドモデルを用いてお客様自身で検査を行うといったことも可能です」とバートン氏は述べています。「お客様の運用・保守コストを削減しながら、より安全で迅速かつ正確な回答を提供することに注力しています。」
ドローンはもはや流行語ではないかもしれないが、分析コンポーネントなどを扱う専門のドローンベンチャー企業には、投資家が引き続き資金を投じている。ある情報筋によると、ドローン関連企業へのベンチャーキャピタル投資は、2021年には199件で70億ドルに達し、2022年の24億ドルから増加した。
Zeitviewは、新興のドローンサービス市場において、PrecisionHawk、Skyspecs、Raptor Mapsといったベンダーと競合しています。その他のライバル企業には、企業が建物や携帯電話の基地局などのインフラを遠隔で点検できるドローンベースのシステムを開発しているPrenavや、世界中の海洋からデータを収集する航行ドローン群を運用するSaildroneなどがあります。
一方、約200人の従業員を擁するZeitviewは、顧客基盤として「再生可能エネルギー分野の大手OEMメーカーの多くに加え、風力・太陽光発電資産の大手資産所有者や運用・保守プロバイダー」、さらに保険、屋根工事、不動産管理会社を擁していると主張している。「高度な検査を可能にするスタートアップとして、パンデミックの間、地元のオペレーターとグローバルなソフトウェアを活用したロボットベースのソリューションで事業を加速させました」とバートン氏は付け加えた。
注目すべきは、Zeitviewが航空写真撮影という幅広いセグメントの好調さから恩恵を受けていることです。Global Market Insightsは、技術の進歩とイノベーションを背景に、このセグメントの市場規模が2032年までに250億ドルに達すると予測しています。レポートが指摘するように、航空写真は気候変動の影響の記録、資源の保護、そして楽観的な見方をすれば排出量の削減など、様々な面で「重要」かつ非常にタイムリーな役割を果たしています。
「洪水、熱帯低気圧、高潮、山火事などの自然災害の増加により、こうした事象による被害を評価するための高度な航空画像ソリューションの重要性と需要が増大するだろう」とグローバル・マーケット・インサイツの著者らは記している。
これらの考えは、Energy Transition Venturesのニール・ディケマン氏の考えと一致しています。彼はメールで次のように述べています。
「再生可能エネルギーとインフラ業界において、空中検査は基本的な要件であり、Zeitviewは、建築環境、再生可能エネルギー、そして公共インフラセクターにおいて、世界的にこのサービスを提供できる唯一の企業として際立っています」とバートン氏は述べています。「世界中の顧客の検査コスト削減に尽力することで、Zeitviewはエネルギー転換市場を牽引するリーダーとしての地位を確立しています。」
