スペースXはフロリダから年間最大120回の打ち上げを目指しているが、競合他社はこれに不満を抱いている。

SpaceXがNASAケネディ宇宙センターから大型ロケット「スターシップ」を年間最大44回打ち上げるという野心的な計画は、競合他社の間で波紋を呼んでいる。先月末、ブルーオリジンとユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、規制当局に対し、同地域における他の打ち上げ事業者への混乱を最小限に抑えるよう求める意見書を提出した。ブルーオリジンは、スターシップの運用を特定の時間帯に限定し、他の打ち上げ事業者に重複する打ち上げの優先権を与えることを提案している。 

しかし、SpaceXはすぐ隣にある第二の発射台、ケープカナベラル宇宙軍基地（CCSFS）のスペース・ローンチ・コンプレックス（SLC）-37に、さらに野心的な計画を企てているかもしれない。3月に開催された一連の公開会議では、SLC-37からスターシップを年間最大76回打ち上げる計画について、一般からの意見が求められた。これは、SpaceXがフロリダ沿岸6マイル圏内で、次世代ロケットを年間最大120回打ち上げることを目指していることを意味する。  

アメリカ宇宙軍は現在、環境影響評価の草案を作成中で、今冬に公開される予定だ。この文書には、SpaceXの最終的な打ち上げ頻度が記載される予定だ。宇宙軍の代表者はTechCrunchに対し、打ち上げ頻度は現時点で変更される可能性があると強調した。こうした頻度は、今後数ヶ月間のStarshipの開発ペース、あるいはEAプロセス中に発見されるカケスの巣の数に影響を受ける可能性がある。カケスはフロリダ原産の鳥で、絶滅危惧種リストに危惧種として記載されている。

しかし、交渉に詳しい関係者によると、ほんの数週間前まで、スペースXの競合他社は依然として76という数字を同社の計画の基準として使っていたという。同社はコメント要請にすぐには応じなかった。

フロリダとテキサスでの拡大 

SLC-37はCCSFSにある歴史的な発射台で、1960年代にはNASAのサターンロケット、近年ではユナイテッド・ローンチ・アライアンスのデルタIVシリーズロケットの発射台として利用されてきました。ULAが4月にデルタIVヘビーの最終飛行を行った後、この発射台は現在は使用されていません。宇宙軍は2月、この発射台からのスターシップ打ち上げに関して、環境影響評価書と呼ばれる、計画されている活動の環境への影響を調査する包括的な規制文書の作成を開始する準備を進めていると発表しました。 

連邦航空局（FAA）は、ケネディ宇宙センターの39A発射台におけるスペースX社のスターシップ打ち上げ計画について、別途影響報告書を準備している。どちらの調査も、スペースX社のファルコンロケットと同様に、スーパーヘビーブースターが発射場に帰還するスターシップの打ち上げおよび着陸運用による環境への影響を調査するものである。 

宇宙軍のSLC-37に関する環境影響評価書では、代替案も検討されている。それは、現在SLC-50と指定されている全く新しい発射台をSpaceXに建設させることだ。いずれにせよ、大規模な建設工事（湛水池、燃料タンク、受熱塔など）が必要になる可能性があり、両施設を合わせて年間120回以上の打ち上げが必要となる。 

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フロリダの2つの発射台は、テキサス州南東部にあるSpaceXのStarbase発射施設にある既存のStarship発射タワーと、現在同じ場所に建設中の2つ目のタワーに加わることになります。近い将来、SpaceXは運用可能なStarship発射施設を4カ所持つ可能性があります。 

SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏は、スターシップに関して非常に野心的な計画を立てています。彼はスターシップを火星の植民地化と宇宙への「意識の光の拡大」の鍵となるものと見ています。最終的には、スターシップを1日に複数回打ち上げ、1回の打ち上げで数百トンもの貨物を地球低軌道あるいはそれ以上の軌道に送り込みたいと考えています。同社はまた、スターシップの製造施設を増強し、1日に1機のスターシップ第二段ロケットを製造できるようにするという別の目標も掲げています。 

ブルーオリジンとULAが反発

準備プロセスの一環として、環境影響評価書（案）の公表前に、計画の範囲について一般からの意見募集が行われます。SLC-37に関するパブリックコメントはまだ公表されていませんが、ケネディ宇宙センターの39A発射台に関する意見は公表されており、ブルーオリジンとユナイテッド・ローンチ・アライアンスによる同施設の計画に関する強い声明が含まれていました。両社は、ケネディ宇宙センターとケープカナベラル宇宙センターにインフラを有する他の打ち上げ事業者に、これほど高い飛行頻度が及ぼす影響について特に懸念を表明しました。

ULAはコメントの中で、「スターシップの打ち上げ場が1つあるだけでも、その地域における他の打ち上げ業務に支障をきたし、重大な環境影響を引き起こす可能性があります。詳細は後述します。これほど近接した2つの打ち上げ場から発生すると、影響は確実に増幅されます」と述べています。 

「例えば、スペースXはLC-39Aから年間最大44回の打ち上げを計画しています。もしスペースXがSLC-37でも同等の回数を目指すとすれば、年間約100回、つまり3日に1回程度の打ち上げとなるでしょう」とコメントは続けた。 

ケープカナベラル基地のLC-36からニューグレンロケットの打ち上げを目指しているブルーオリジンは、両基地での打ち上げ運用をゼロサムゲームと見なしていることを明確に示す複数の緩和要因を提案した。その中には、スターシップの運用によって生じた第三者への損失（商業的混乱を含む）について、スペースX（または政府）に補償を義務付ける提案も含まれていた。