アマゾン傘下の自動運転車メーカー、ズークスは今後数週間のうちに、サンフランシスコとラスベガスで専用に製造された自動運転車数十台の導入を開始すると、共同創業者兼CTOのジェシー・レビンソン氏がTechCrunch Disrupt 2024のステージで発表した。
レビンソン氏は、ZooxはサンフランシスコのSoMa地区とラスベガス・ストリップで、まず従業員を乗せた配車サービスを開始すると述べた。レビンソン氏はTechCrunchの取材に対し、ZooxはSoMa地区からサービスを開始するが、これは同社が同地区にオペレーションセンターを構えているため、より難しい部分もあると語った。
同氏はステージ上で、「サービス開始に必要な社内の安全対策は達成した」と述べた。
この発表は、Zooxの創業から10年、そしてAmazonに買収され専用ロボタクシーを発表してから4年後に行われた。その間、新興の自動運転車業界は、数十億ドル規模の評価額につながる熱狂のサイクルを駆け抜け、その後、閉鎖と統合の波に見舞われた。
「我々はまだ存在している」とレビンソン氏は、業界が近年経験してきた混乱を認めながら語った。
レビンソン氏は、ズークスはロボタクシーサービスの展開に「慎重なアプローチ」を取る予定だと述べ、同社は地方および連邦の安全規制当局と緊密に協力していると述べた。
「今後数週間のうちに、フォスターシティ、サンフランシスコ、ラスベガスに数十台のZooxロボタクシーが配備される予定です。ジオフェンスは今後1年で数倍に拡大する予定です」と彼は述べた。「そして、2026年には、本格的な量産車両を大量生産し始める予定です」
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レビンソン氏はまた、Zooxは有料サービス開始前にロボタクシーを無料で利用できる早期利用者向けの「エクスプローラー」プログラムを開始すると述べた。（ライバルのWaymoも、有料サービス開始前に同様の招待制早期利用者プログラムを運営していた。）レビンソン氏によると、これらの早期利用者、つまりエクスプローラーは、来年初めにラスベガスを皮切りにZooxの車両を利用できるようになるという。
ズークスの自動運転車は1日のうち「最も忙しい16時間」にわたって運行される予定だとレビンソン氏は語り、「午前4時はとても退屈で、あまり学習できないと思う」と指摘した。
レビンソン氏は、サンフランシスコではズークスはソーマ地区を越えて着実に事業を拡大し、最終的には同社がすでに車両を運行しているフォスターシティなどの周辺都市にも拡大したいと考えていると述べた。
レビンソン氏によると、ラスベガスでは、ズークスがストリップ沿いの「多くの」リゾートホテルと提携し、入口で乗客の送迎サービスを提供しているという。「どのホテルかはまだ公表できませんが、ストリップをただ往復するだけではありません」とレビンソン氏は述べた。
ズークスは、地理的にも車両台数においても、今後も規模拡大を続ける予定です。レビンソン氏によると、ズークスは車両部品をサプライヤーから調達し、カリフォルニア州フリーモントとヘイワードの工場で自社組み立てを行っています。
「実は全部自分たちで作っているんです。すごくすごいことなんです」と彼は言った。「何万台ものロボタクシーを自社生産できる設備があるんです。それもすごいことなんですが、実は部品の多くは世界中のサプライヤーから仕入れていて、それを自分たちで組み立てているんです。普通の自動車ほど複雑な製造工程ではありませんが、それでも非常に高度な技術なんです」
キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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