790億ドル規模のスニーカー（英国の読者には「トレーナー」）業界は、利益率の高いリセール市場を生み出し、2020年の50億ドルから、10年末までに300億ドルに達すると予想されています。スニーカーを代替資産クラス、つまり、特に限定版や入手困難なスニーカーの場合は高値で売買できる投資可能な商品と呼ぶ人もいます。
偽造スニーカーの蔓延も考慮すると、偽造靴業界の価値が正規市場の5倍にあたる4,500億ドルにも上るという報告もあり、スニーカー愛好家が苦労して稼いだお金を安心して使えるように設計されたテクノロジー プラットフォームに価値があることは容易に理解できます。
これがまさに、2021年にSneaker Con Digitalのスニーカー認証事業を買収したeBayなど、老舗のマーケットプレイスがあらゆる種類の高級品にわたる認証サービスに投資してきた理由だ。
こうした背景の中、英国のスタートアップ企業Lacedは5年前にこの業界に参入し、売り手と買い手がプレミアムスニーカーを安全に取引できる集中型プラットフォームを提供しています。同社は本日、シリーズAラウンドで1,200万ドルを調達したことを発表しました。これは、約3年前に調達した100万ドルのプレシードラウンドに続くものです。
仕組み
2018年にロンドンで設立されたLacedは、売り手と買い手の間でスニーカーの売買を促進するサービスを提供しています。売り手は、オリジナルブランドから入手困難なスニーカーを売却して利益を得ようとしている個人の場合もあれば、魅力的なフットウェアを大量に見つけることに専念するプロの売り手の場合もあります。
売り手が価格を設定するが、eBayのようなオークション要素はなく、靴は最低価格から優先順位が付けられたキューに入れられる。Lacedのチーフスタッフであるギャレス・オリオット氏によると、これは売り手が商品を適正な価格に設定することを奨励するために設計されているとのことだ。
「列の先頭に並び、商品を売れる可能性を最大限に高めるには、価格を最低に抑える必要があります」とオリオット氏はTechCrunchに語った。「これにより、売り手は商品の価値に比べて法外な価格で商品を出品する意欲が減退します。」
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ここには、二次チケット市場のようなものとの類似点がいくつかあることを否定できません。二次チケット市場では、転売屋（おそらくボットの助けを借りて）がコンサートのチケットを一次チケット販売店からすべて買い占め、それを「合法的な」二次市場で即座に販売して、多額の利益を得ています。
これらのモデルを支持する主張も非常に似ており、適切に認証された合法的な企業が再販プロセスを管理することで、購入者が疑わしい販売業者と取引しないことが保証されます。
「靴は偽造品全体の20%を占めており、偽造スニーカー市場は正規品市場の5倍の規模があると推定されています」とオリオット氏は続けた。「これは、この分野における偽造品の蔓延が、コレクターや愛好家にとって大きな問題となっていることを示しています。Lacedは、規制されていないマーケットプレイスから商品を購入し、届いた商品が偽物であるというリスクを排除します。」
すべてのスニーカーは新品で、元の梱包のままでなければなりません。取引が完了するたびに、販売者は商品を Laced に発送します。Laced では社内の鑑定士を使用して商品の真正性を確認し、定価の 15% を差し引いた金額を購入者に転送します。
また、eBay などとは異なり、Laced での買い手と売り手は、一般の人々に対しても、またお互いに対しても、完全に匿名のままです。
「Lacedは、買い手と売り手の関係において、純粋に仲介役として活動しています」とオリオット氏は述べた。「私たちは、商品の品質と真贋を保証するだけでなく、取引に関わるすべての人の匿名性と安全を守るために存在しています。少なくともお客様にとって、匿名性は物事をより合理的かつシンプルにすると考えています。特に、高額で非常に人気のある商品に関してはなおさらです。」
Laced は英国のみに焦点を当てており、それが他の多くのサービスとは一線を画しています。また、独自の認証プロセスを備えていると主張していますが、それが具体的にどのようなものであるかについては完全に明らかにされていません。
「もちろん、偽造業者にシステム改ざんに利用される可能性のある情報を与えてしまう恐れがあるため、開示できる情報には限りがあります」とオリオット氏は述べた。「しかし、パターン識別に加え、それぞれの『シルエット』に固有の膨大な変数データベースをマーカーとして活用することで、本物と偽造品を識別しています。さらに、社内で作成したトレーニング用カリキュラムもサポートしています。ご想像のとおり、毎日新しい商品が発売されているため、これらの手法は常に更新を続けています。」
さらに、Laced 社は、同業界の他の多くの企業が Shopify などが提供するサードパーティのインフラに大きく依存しているのに対し、同社は「長期的な規模と柔軟性」を念頭に置いて技術スタック全体を構築したと述べています。
「サードパーティのサービスに頼らず、独自の技術スタックを構築することで、プロセスのあらゆる段階で競合他社を上回るスピードを提供できる」とオリオット氏は語った。
とはいえ、Lacedが事業を展開する競争の激しい分野から逃れることはできません。既に多くの企業が同様の取り組みを行っており、ベンチャーキャピタル（VC）から多額の資金を調達しています。カリフォルニアのユニコーン企業Goat、英国のEdit Ldn、日本のSoda、ロサンゼルスと香港に拠点を置くKicks Crew、そしてミシガン州のStockXなどがその例です。StockXは、Nikeから偽造品を販売していると訴えられ、現在訴訟中です。
他では、インドネシアのKick AvenueやインドのDawnTownが今年、高級スニーカーのマーケットプレイス向けに投資家から資金を調達した。
もちろん、経済の逆風と消費者の不安にもかかわらず、スニーカー転売プラットフォームへの需要は依然として底知れないほど高い。Lacedは新たに1,200万ドルを調達し、テクノロジー、製品、データサイエンスへの投資を含め、プラットフォームの構築を通じてこのトレンドを捉えようとしている。
「この業界とビジネスモデルは非常に特殊であるため、既成概念にとらわれない技術は存在しません。そのため、買い手、売り手、そして当社の認証モデルに最高のサービスを提供するために、独自の技術に多額の投資をせざるを得ませんでした」とオリオット氏は述べた。「これにより、明確な目的を持って迅速に事業を拡大できると確信しています。」
LacedのシリーズAラウンドは、ロンドンを拠点とする投資会社Talis Capitalが主導し、H&Mの投資部門であるH&M Group Ventures、B&Y Venture Partners、Truesight Ventures、そして少数のエンジェル投資家が参加した。
