フィンテック業界では、企業が海外に資金を送金するクロスボーダー取引が一般的です。しかし、デイビッド・イー氏とサイモン・シン氏は、この概念をベンチャーキャピタルの世界に適用しようとしています。
イ氏とシン氏は2年前、ベトナムとアメリカ間の機会とスタートアップコミュニティの架け橋となるEthos Fundを設立しました。イ氏によると、この5人で構成されるファンドは、両国間の機会強化に特化した数少ない、あるいは唯一のファンドの一つです。
同社は、Elite Education Group、i-Scream Edu、Orion's Bridge Capital、Strong Ventures、およびAltos Ventures、Hashed、Tapas Media、JLin LLC、Meridianlinkの創設者を含むリミテッドパートナーグループから1,200万ドルの資本コミットメントを得て、最初のファンドを設立した。
イー氏とシン氏は、2つの方法で企業と協力している。1つは米国で、彼らが「第3文化の創業者」と呼ぶ人々に投資することだ。彼らはこれを「1つの文化に属するだけでなく、複数の文化によって形成された優れた頭脳」と定義し、彼らが関心を持つ問題の解決に取り組んでいる。
もう1つは、ベトナムにおいて、製品化前、収益化前の非常に初期段階の段階に投資することです。彼らはまた、帰国ベトナム人、ベトナム系アメリカ人、ベトナム在住の外国人といったカテゴリーに該当する第三文化圏の創業者に少額の投資を行い、その後、実績のあるスタートアップに多額の投資を積み重ねています。
「Ethosという社名は、創業者の精神性に焦点を当てているからです」とイー氏は述べた。「私たちにとって、創業者が異文化交流以上のことをしていることは非常に重要です。彼らの第三の文化とは、肌の色や地理的な背景を超えた、人生を通して築き上げてきた独自の第三の文化を持つことを意味します。」
韓国系アメリカ人のイ氏とシン氏は、イ氏が教育向けAI企業Riiid LabsのCEOを務めていた2020年に出会いました。二人の経歴は実にユニークです。シン氏は以前、ロサンゼルスでCheggを含む複数のテクノロジー企業で主にプロダクトマネジメントの業務に携わっていました。2014年に韓国に移住し、Hellocafeというスタートアップを経営した後、ベンチャーキャピタルのBluepoint Partnersに入社しました。
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一方、イー氏は中国の平和部隊の教師としてキャリアをスタートさせました。それがきっかけで、彼は自身の教育テクノロジー企業を設立しました。最終的には8社に成長し、そのうち2社は売却しました。EduGroupを含む多くの企業はカリフォルニア州アーバイン地域に拠点を置いていました。その後、ライセウム・パートナーズで勤務した後、東南アジアに移り、ACTやK12などで働きました。
Yi 氏が自身のスタートアップ企業について気づいたことの 1 つは、企業が一定の段階を超えて成長していないということだった。
「もしかしたら、人をうまく管理する方法を知らないからかもしれないと思いました」とイー氏はTechCrunchに語った。「それに、なぜ収益が一定水準を超えないのかとも思っていました。大企業と渡り合うための秘訣を知らなかったからです」
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しかし、学ぶべきことは常に存在します。そして今回のケースで、イー氏は2つのことを学びました。1つは、人材をプロフェッショナルに管理する方法を全く知らなかったこと、もう1つは、B2Bに展開しなければテクノロジーをスケールアップできないということです。現在、2人はスタートアップの創業者たちがこれらの教訓を早期に理解できるよう支援したいと考えています。
「スタートアップのCEOは、常に変化しながら学んでいます」とイー氏は語る。「私は様々な性格を持っていて、自分が何を知らないのか分からなかったんです。大企業に転職して、そのインフラを理解することで、学ぶことができました。そうすることで、スタートアップに応用できるものとそうでないものを見極めることができるんです。」
イー氏とシン氏は、EdTech分野での経歴を活かし、ベンチャーキャピタルは教育そのものだと信じており、ライブプログラムやイベントを主催しています。例えば、「Founders on a Plane（ファウンダーズ・オン・ア・プレーン）」としても知られる「New Venture Challenge」や、ベトナムとアメリカを行き来して起業家と投資家を互いに学び合う「Saigon Fest」などです。
シン氏によると、2人はこれまでに9件の投資を行っている。最近発表された、そしてタイミングの良い投資の一つが、ビットコイン経済のためのデジタルウォレットを開発するOylだ。先週、ビットコインは史上最高値を記録した。Ethosは他にも、スキルアッププラットフォームのSkola、AIを活用したマーケティング企業Needle、そしてゲーム用バーチャルテーブルトップツールを開発するMirrorscapeといった企業にも投資している。
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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