深圳のダウンタウンで先日の朝、リンユさんは行きつけのマックマフィンを注文するために列に並んだ。他の通勤客に混じって列に並んでいると、50歳の会計士リンユさんはメニューに新しくベジタリアンメニューが加わったことに気づき、イミテーションスパムとスクランブルエッグのバーガーを試してみることにした。
「私はフェイクミートを食べたことがない」と彼女はそのバーガーについて語った。このバーガーは、マクドナルドが先週、中国の主要3都市で導入した5つの新しい朝食メニューのうちの1つで、グリーン・マンデーが製造したランチョンミートの代替品を使用している。
深圳で家業を営むリンユさんは、まさに代替肉企業が若く流行に敏感で環境意識の高い都会人以外にも獲得したいと考えているタイプの中国人顧客です。彼女の元は、代替肉企業にとってより大きな意味を持つ可能性があります。なぜなら、彼女の元は彼らのビジネスと気候変動対策の両方の推進につながるからです。肉の摂取量を減らすことは、個人の二酸化炭素排出量を削減し、気候変動対策に貢献する最も簡単な方法の一つです。
マクドナルドは、エンドウ豆と大豆を原料とし、コレステロールゼロのランチョンミート代替品で、中国の巨大な外食市場の一部を切り開くことを期待している。長年のライバルであるKFCと、現地の競合企業であるディコスは昨年、独自の植物由来製品を発売した。ファストフードチェーンとの提携は、代替タンパク質を大衆に広めたい企業にとって賢明な動きだ。なぜなら、これらの製品は高価で、通常は裕福な都市部住民をターゲットにしているからだ。
2020年は中国における代替タンパク質の夜明けだったと言えるでしょう。肉の需要が高まる中国で、植物由来のタンパク質を製造するために10社以上のスタートアップが資金調達を行いました。Starfield、Hey Maet、Vesta、Haofoodは設立から1年ほど、ZhenMeatは3年前に設立されました。そして前述のGreen Mondayは、香港で9年前に設立され、中国本土に進出しています。昨年、アメリカの既存企業であるBeyond MeatとEat Justが中国に進出したことで、競争はさらに激化しました。
投資家の中には、代替肉の新興企業の急増がバブルに変わるのではないかと懸念する人もいるが、市場はまだ飽和状態には程遠いと考える投資家もいる。
「中国が年間どれだけの肉を消費しているか考えてみてください」と、中国の大豆タンパク質スタートアップ企業の匿名希望の投資家は語った。「たとえ代替タンパク質が消費量の0.01%を代替するだけでも、数百億ドル規模の市場になり得るのです。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
多くの点で、中国は代替タンパク質の理想的な実験場と言えるでしょう。仏教の菜食主義に根ざした人工肉の長い歴史と、健康志向が高まり実験精神に富む中流階級の拡大が、中国を支えています。また、植物性タンパク質の世界的なサプライチェーンを掌握しており、国内のスタートアップ企業は海外のライバル企業に対して優位に立つ可能性があります。
「5年後には、中国には欧米の業界リーダーと肩を並べられるほどの植物性タンパク質企業がたくさん誕生するだろう」と、中国料理に適した大豆ベースの肉を開発するためにヴェスタ社を設立した謝子涵氏は語った。
肉の種類
代替タンパク質投資会社リーバーVCの中国支社のマネージャー、リリー・チェン氏は、中国における代替肉企業を3つのカテゴリーに分類しています。ビヨンド・ミートやイート・ジャストといった欧米の巨大企業、現地企業、そして防衛戦略としてビーガンミート製品ラインを開発しているユニリーバやネスレなどのコングロマリットです。リーバーVCは、ビヨンド・ミート、インポッシブル・フーズ、メンフィス・ミーツに投資しています。
「各社とも製品の差別化を図っているが、業界はまだ非常に初期段階にある」とチェン氏は語った。
ビヨンド・ミートは、中国でスターバックスと一部のKFC店舗を通じて、同社の象徴的なミートパティを販売しています。イート・ジャストは、ファストフードのパートナーであるディコスと提携しており、同社の朝食メニューにはカリフォルニア企業のイミテーションエッグが使われています。
中国勢はよりローカライズされたメニューを提供しています。例えば、Hey Maetはハンバーガーに加えて餃子も提供しており、中国人消費者にとってより魅力的でしょう。Starfieldも同様に、ピザから肉まんまで、西洋料理とアジア料理の幅広いセレクションを提供しています。
ベンチャード：食品技術への投資が地球を救い、人類の健康を改善する方法
高級食料品店で直接消費者に製品を販売する企業もあれば、レストランを通して流通する企業もあり、新興市場の啓蒙にはレストランの方が効果的かもしれません。グリーン・マンデーは、中国の競合他社の多くよりも包括的なアプローチを採用しています。自社製品だけでなく、サードパーティ製の製品も、オンラインチャネルや自社のトレンドに沿った小売店、そしてレストランを通じて提供しています。
「植物由来の肉を体験できるようなシナリオを作りたいのです」と、グリーン・マンデーの創業者兼CEO、デイビッド・ユン氏は語る。「私たちは製品だけでなく、トータルなライフスタイルを提案しています。」
世界の工場
中国のサプライチェーン支配は、スマートフォンや拡張ヘッドセットだけにとどまりません。中国は、エンドウ豆と大豆から抽出されるタンパク質の主要生産国です。この2つは、低コストと汎用性から世界中で販売されている代替タンパク質製品の主要原料です。
例えば、ビヨンド・ミートは昨年、中国のサプライヤーである双塔から62万8320ポンド（285トン）のエンドウ豆タンパク質を購入することに合意しました。イート・ジャストの代替卵には、大豆と同じマメ科の緑豆が使用されており、中国を含む国々から調達されています。
金融サービス会社TF Securitiesのレポートによると、2019年には双塔が単独で世界のエンドウ豆タンパク質の約40%を生産し、世界最大のエンドウ豆タンパク質供給業者となった。中国東部の山東省の同業他社と同様に、双塔は90年代に緑豆麺の製造で事業を開始したが、近年、代替肉の世界的な需要の高まりを受けて、タンパク質抽出に重点を移した。
しかし、中国はエンドウ豆と大豆の供給不足に悩まされています。実際、双塔は原材料の一部をカナダとロシアから調達し、中国で加工することで、中国の労働力と製造業の優位性を活用しています。
中国における大豆不足の原因の一つは、地元住民の動物性タンパク質への需要の高まりだと、アグリテックに特化したベンチャーキャピタル、アグファンダーのリサーチリーダー、ジャック・エリス氏は述べた。中国が栽培・輸入する大豆の大部分は、最終的に食肉生産用の飼料として消費されているとエリス氏は述べた。
環境の変化も対処すべき要因の一つだ。国土の広い範囲にわたる砂漠化、土壌・水質の劣化により、地元で大豆を栽培できる土地が不足しているとエリス氏は付け加えた。
「これほど多くの動物肉を、現在入手可能な植物由来の肉代替品で代替するには、依然として大量の大豆やその他の穀物、豆類が必要になります。したがって、動物肉の消費量を大幅に削減しても、中国の大豆の海外供給源への依存度が大幅に低下するかどうかは明らかではありません。」
同じエンドウ豆、違う肉
現在中国で販売されているアナログミートの大半は、何らかの植物性タンパク質を使用しています。台湾に拠点を置くフードテック投資家は、中国が原料のサプライチェーンの大部分を支配しているため、製品の差別化の余地は限られていると主張しています。
「中国企業はその代わりにブランドとマーケティングに重点を置いている」と匿名を条件に投資家は語った。
Lever VCのチェン氏も、中国の多くの肉代替品スタートアップはマーケティングに多額の資金を費やしており、収益性には程遠いと述べた。しかし、TechCrunchが話を聞いた6人の起業家は、彼らの製品が単なるマーケティングに過ぎないという意見にすぐに異論を唱えた。
「最終製品を決定するのはタンパク質だけではなく、さまざまな添加物、香料、さらには製造設備や技術も関係します」とベスタ社の謝氏は語った。
植物からタンパク質を分離した後、本物の筋肉のような味と食感を実現するために、機械加工を施す必要があります。ビヨンド・ミートのような成熟した企業は、高水分押出法と呼ばれる高度な手法を用いて、植物性タンパク質の構造を変化させ、より肉に近い食感を実現しています。
しかし、この技術を習得している中国企業はわずかしかなく、中国全体としては代替肉を開発できる一流の人材が不足しているとチェン氏は述べた。
味も重要です。イミテーションパティ、ベーコン、ステーキなどの西洋料理は、中国では母国市場ほど人気がないかもしれません。一方、スターフィールドの投資家であるスカイ9キャピタルの創業パートナー、ロン・カオ氏は、中国料理の多様性は、地元の候補者に「革新と差別化」を促す可能性があると述べています。
一部の企業は代替植物の使用によって差別化を図っています。例えば、Haofoodはピーナッツを主原料としていますが、エンドウ豆や大豆を原料とする競合他社と同様の加工方法を採用しています。
中国で約100人のシェフと話し合った結果、Haofoodの創業者アストリッド・プラジョゴ氏は、大豆ミートは多くの消費者にとって豆腐のような味がすると知った。それに比べて、「ピーナッツは風味が良く、豆腐のような風味がありません。小麦やエンドウ豆に比べて非常にマイルドです」とプラジョゴ氏は語る。
最終的には価格が中国における代替肉の普及を左右するだろう。Hey Maetの創業者、ホン・シャオチー氏は、既存の代替肉のほとんどは本物の肉よりもはるかに高価だと述べる。しかし、彼女は時間をかけて自社が「植物由来の肉をはるかに手頃な価格にできる」と自信を見せている。
曹氏もこの考えに賛同し、「中国は大豆タンパク質の加工において基盤を築いています。その包括的なサプライチェーンは大規模かつ集約的な生産を可能にし、植物由来の肉の価格を本物の肉よりも引き下げる道を切り開きます」と述べた。
二酸化炭素排出量
中国は植物性タンパク質の主要供給国であるため、ビヨンド・ミートやイート・ジャストが使用する原材料の一部は長距離輸送が必要となる可能性がある。
ビヨンド・ミートはこの件についてコメントを控えたが、IPOの目論見書の中で、カナダ産のエンドウ豆の供給業者がおり、「中国に拠点を置くこの供給業者は、加工したエンドウ豆タンパク質を米国内の中間施設に輸出し、その後ミズーリ州コロンビアの当社施設に出荷される」と記している。
Eat Justは現在、緑豆タンパク質を中国だけでなく世界中から調達していると、同社の広報担当者アンドリュー・ノイズ氏はTechCrunchに語った。
「世界中から緑豆を調達し、米国でタンパク質を加工するほか、欧州市場向けにドイツのエムスランドでもタンパク質を加工し、シンガポール工場が完成すれば、アジア全域の製造・流通パートナーにサービスを提供することになる」とノイエス氏は語った。
二酸化炭素排出量に加え、長いサプライチェーンもコストを押し上げる要因となっている。一方、中国のスタートアップ企業はサプライヤーとの近さを強みとしており、より競争力のある価格設定が可能だと、双塔集団の支援を受けるホン氏は述べた。
ビヨンド・ミートとイート・ジャストはともに中国での製造能力を確保しようとしている。ビヨンド・ミートは上海近郊の都市に生産施設を建設中で、イート・ジャストは下流の製造パートナーを探している。
細胞の未来
欧米では、少数のスタートアップ企業が既に、動物の筋肉から採取した幹細胞を用いたアナログミートの次世代開発に取り組んでいます。中国では、研究開発費の高さと開発サイクルの長さから、この分野に投資する企業はまだ少ないものの、TechCrunchが取材した複数の投資家は、細胞培養肉こそが長期的には代替タンパク質企業にとって真の強みとなると考えています。
本物と見分けがつかない偽肉の開発は「80%」まで進んでいる
中国東部の政府支援を受けたハイテク特区で事業を展開する2つのスタートアップ企業、Joes Future FoodとCellXは、実験室で肉を培養するという野心的な計画を発表しました。中国の代替タンパク質市場は、環境意識の高い消費者や健康志向の強い消費者だけでなく、好き嫌いのある食生活を送る人々も惹きつける必要があり、これらの企業は今後、注目すべき企業となるかもしれません。
「食感は少しザラザラしていて、よく噛むとほんのり苦味があります」と、マクドナルドの偽スパムバーガーを数口食べたリンユさんは言った。「まあまあ美味しいですが、私はやっぱり定番のソーセージマックマフィンの方が好きです」
代替肉を製造するスタートアップが世界中で注目を集めている
