シリーズAの資金調達で潤沢な資金を得たデイが婦人科医療の大きなミッションを発表

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デイ氏による最初の膣マイクロバイオームスクリーニング検査は、マイコプラズマとウレアプラズマという2つの病原体を特定することに重点を置いている。ミラノバ氏によると、これらは通常無症状だが、生殖機能に悪影響を及ぼし、保因者は流産、早産、子宮外妊娠のリスクが高まるという。

したがって、膣マイクロバイオームスクリーニング検査は、（当初は）不妊症の原因究明を求める女性にとって特に興味深いものとなる可能性があります。しかし、彼女はより幅広い有用性についても指摘し、次のように述べています。「膣マイクロバイオームの健康状態は、一般的に妊孕性に影響を与えるだけでなく、性感染症や膣感染症のリスクにも影響を及ぼします。繰り返しますが、これは私たちが行った新たな科学的発見ではなく、主に既存の科学的知識に基づいて構築しているものです。」

Daye社は、スクリーニング製品の開発を進める中で、性感染症（STI）のスクリーニングを含む、より多くの種類の検査を導入する予定です。また、同社は現在、リバプール女性病院と共同で、多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）や子宮内膜症など、女性（または出生時に女性と診断された人）に影響を及ぼす可能性のある特定の疾患との関連が疑われる病原体に関する研究を行っており、これらの関連性を検証することで、スクリーニング検査の有用性をさらに高めることを目指しています（同社はこれを期待しています）。

Daye社は、近日中に英国でユーザー向けに提供される膣マイクロバイオームスクリーニングキットの発売に加え、個々のスクリーニング結果を配信するだけにとどまらない婦人科健康プラットフォームの構築に取り組んでいます。その構想は、女性が婦人科の健康全般に関する検証済みかつアクセスしやすい情報を入手し、さらに、特定された特定の問題に対して適切な治療を受けられるよう（あるいは効果的なライフスタイルの変更を行えるよう）、専門家によるサポートとガイダンスも提供することです。

Daye 氏は、このプラットフォームで、最新の科学研究のダイジェストを提供したり、PCOS や子宮内膜症などの特定の病状に関する情報をデジタル化したり、婦人科の選択肢を広げるサポートを提供したり (もう 1 つの近日発売予定の製品の場合、女性が自分の健康状態やライフスタイルに最適な避妊方法を選ぶのに役立つツールを提供するなど) するなどして、ユーザーがアクセスしやすい情報や診断および意思決定支援サービスにアクセスできるようにしたいと考えていると説明しています。 

「（膣マイクロバイオームスクリーニングでは）病原菌を検出して患者の画面に表示し、患者自身に判断させるだけではありません。私たちが目指す大きな部分は、ガルドネレラ・ヴァギナリスやマイコプラズマ・ホミニスが何を意味するのかを、非常に実践的なレベルで人々に非常に分かりやすく理解してもらうことです。つまり、食生活にどのような影響を与えるのか、何をサプリメントで摂取すべきか、下着にはどんな素材を使うべきか…といったことを、ユーザーにとって非常に分かりやすいものにしたいのです」と彼女は説明する。プラットフォームは、ユーザーがスクリーニングキットを購入するかどうかに関わらず、こうした一般的な情報をすべて無料で提供するという。（もちろん、スクリーニングキットを購入することでのみ、膣内の細菌バランスのスナップショットをユーザーに提供できる。）

Daye 社の近々提供する避妊サポート サービス (Milanova 社によると、PCOS および子宮内膜症の診断製品とともに年末までに英国で開始予定) は、マイクロバイオーム スクリーニング製品自体には関連しておらず、むしろ意思決定ツリー構造に依存しており、ユーザーが健康状態や避妊のニーズに関する詳細なアンケートに答えて提供された回答を取り込む。ただし、どちらの場合も Daye 社のテクノロジーは社内の臨床医や薬剤師の診断補助として機能し、彼らは提案 (避妊やスクリーニング分析など) を確認し、ユーザーに送信された推奨事項を確認するため、Milanova 社によれば、常に (今のところ) 資格のある「人間が関与する」ことになるという。 

ユーザーは、例えば、Dayeが推奨する避妊法を処方し、自宅まで配達してもらうという選択肢があります（少なくとも医師によるフィッティングを必要としない避妊法の場合）。あるいは、スクリーニング検査で細菌バランスの乱れが指摘された場合、サプリメントを摂取することで膣内の善玉菌バランスを改善できるという提案に促され、Dayeからプロバイオティクスを購入するという選択肢もあります。しかし、診断や推奨自体は無料であるため、このビジネスモデルは準フリーミアム方式を採用しています。

婦人科健康プラットフォームへのシリーズA支援

「私たちの組織が持つ価値観の一つは、体の仕組みを理解するために医学の学位は必要ないという考えです。そして、現在入手がかなり難しい、分かりやすい婦人科の健康情報にアクセスできるようにしたいと考えています」とミラノバ氏は述べ、プラットフォームの目的を詳しく説明した。「コミュニティの大多数が、座って大量の研究論文を読むことができないことはわかっています。それは、研究論文が理解しにくい言語で書かれているだけでなく、多くの場合有料で、研究論文にアクセスするには料金を支払う必要があるからです。ですから私たちはそうして、コミュニティ向けに情報をまとめているのです。」

「私たちがこれらすべてを行っている理由は、すべての患者が、月経から更年期、そしてそれ以降の健康まで、婦人科の健康のあらゆる側面をケアできる包括的な婦人科健康プラットフォームにアクセスできるようにすることです。つまり、膣の健康、ホルモンの健康をカバーし、人々が自分の健康記録を理解し、さまざまな領域を網羅した健康プロファイルを理解できるようにすることです」と彼女は付け加えた。

本日、Dayeは1,000万ポンド（約1,150万ドル）のシリーズA資金調達を発表した。この資金調達には、ロンドンを拠点とするHambro Perks、世界的なベンチャーキャピタル企業MassMutual Ventures、カナダのベンチャーキャピタルCross Border Impact Venturesからの投資が含まれており、これにより同社のこれまでの資金調達総額は1,900万ポンド（約2,200万ドル弱）となった。

ミラノバ氏によると、シリーズAの資金調達は、膣マイクロバイオームスクリーニングキットの発売と、より広範な婦人科健康サポートプラットフォームの展開を促進するだけでなく、Dayeの製品を段階的に米国市場に拡大するためにも使用されるという。 「裸のタンポン（CBDオイルを一切含まないタンポン）とプロバイオティクスは、現在米国で販売中です」と彼女は述べ、 「そして来年初めには、米国市場への進出に向けたより大きな取り組みの一環として、このプラットフォームを導入できることを期待しています」と付け加えた。

Daye社はまた、この資金を活用して、主力のD2C（消費者直販）小売事業を多様化することで、ビジネスモデルの分岐を模索したいと考えている。

「今回の資金調達で私たちが本当にやりたいことの一つは、B2B販売を増やして職場が私たちの提供するサービスの一部をカバーできるようにすることです。これは部分的には、消費者の信頼と自信に本当に影響を与えている生活費の高騰危機を考慮して私たちのビジネスモデルを調整しているものです」と彼女は言い、生活費の高騰危機以前から気づいていた「より大きな傾向」、つまり「女性が雇用主から無料の生理ケアサービスと無料の婦人科医療サービスへのアクセスを求めている」ことを指摘し、雇用主に直接サービスを販売し、女性の健康に有利な特典として従業員に無料でサービスを提供することを通じて、この傾向を活用できることを期待していると語った。 

「働く女性がより良い婦人科医療を受けられるようにするために、私たちが果たせる役割があると信じています」と彼女は提案する。しかし、 これは単なる転換ではなく、D2Cは「常に私たちの活動の中心であり続ける。なぜなら、私たちは健康記録に対する個人の主体性を信じており、すべての人に健康管理に必要なツールを提供したいと考えているからだ」と強調する。

ポジショニングに関して言えば、Dayeは科学に基づいた研究参照型のアプローチと、規制監督を積極的に受け入れていることから、ある種の「アンチGoop」と言えるだろう。これは、2008年に女優グウィネス・パルトロウによって設立され、多くの嘲笑の的となった「ウェルネスとライフスタイル」の出版・小売ブランド、Goopとは対照的だ。Goopは、翡翠の「ヨニ」エッグや膣スチームから、ボトル入りの「サイキックヴァンパイア忌避剤」（本当だ）、そして「これは私の膣の香り」という目を引く名前の悪名高いアロマキャンドルまで、クリックベイトな商品や施術法を販売していた。（実際には、Goopのキャンドルは「ゼラニウム、柑橘系ベルガモット、シダーアブソリュートにダマスクローズとアンブレットシードを混ぜ合わせたもの」で配合されており、実際の膣の香りとは全く異なる。）

デイ氏は意図​​的に女性たちを別の方向に導こうとしている。つまり、根拠のない「ニューエイジ」的な雰囲気やインチキ薬から遠ざけ、品質が検証された製品と婦人科の健康をサポートする最新の科学へと導こうとしているのだ。

そのため、同社のタンポンは自主的に「医療グレードの基準」に基づいて製造されている。これは女性用ケア製品では決して一般的ではない。また、一般的な検索結果では、Dayeのウェブサイトへのリンクには「科学に基づいた製品」という謳い文句が目立つように掲載されており、「女性の直感に着想を得た」という文言は（科学の裏側で）二の次になっているのもそのためだ。つまり、「ここには汚れた物はありません」というメッセージである。

はい、Daye は膣マイクロバイオームの善玉菌を増やすと推奨するプロバイオティクス サプリメントを販売しています。これはGoop で販売されているもの（この「腸内マイクロバイオームのスーパーパワー」など）とまったく同じです。また、サプリメントの摂取がマイクロバイオームの健康を高める最善の方法であるかどうか（バランスの取れた高繊維食や多くの発酵食品など）については疑問があります。しかし、A) Daye はそのような食事に関する推奨も行っています。B) 同社の ProViotics 製品に関しては、その働きを明確に示しています。同社の Web サイトには、「コールドプレス乳酸菌」（スノードロップの花から抽出し、オーガニックのニンジンジュースで培養）が「腸と膣の両方の酸性環境」で生存できる（つまり、一部の役に立たないプロバイオティクス製品のように、ユーザーの体液と接触すると死滅することはない）という主張を裏付ける研究論文へのリンクがあります。また、毎日の「セルフケア」ルーチンの一部として、慎重に述べられているように、「エネルギーレベルの向上につながる可能性がある」とも述べられています。

同社のウェブサイトでは、ロンドン大学ロンドン校（UCL）の薬学教授サイモン・ガイスフォード氏の言葉を引用し、「特定の善玉菌は膣マイクロバイオームの全体的な健康に貢献する可能性がある」と断言しています。さらに、同社のプロバイオティクス製品については、「膣管内の善玉菌の割合を高め、膣マイクロバイオームの全体的な健康を強化するために特別に開発された」と主張しています。 

そのため、Daye は、有名人の誇示ではなく、関連する科学的専門知識 (および適切な資格) で製品の推奨事項を裏付けるように注意しています。 

ミラノバは、その全体的なポジショニングとアプローチについて、次のように繰り返し述べています。「繰り返しになりますが、これは、非常に複雑な情報へのアクセスを民主化すると同時に、より良い婦人科ケアへのアクセスを可能にするという私たちの意図に関係しています。婦人科医は女性の健康を専門としているため、専門家だと思われがちですが、これは誤解です。女性の健康は非常に幅広い分野に及ぶからです。私たちが必要としているのは、子宮内膜症の専門医、避妊の専門医、更年期障害の専門医、多嚢胞性卵巣症候群の専門医、そして膣感染症の専門医です。しかし、英国では、婦人科医がパップスメア検査や避妊薬の処方さえ行ってくれません。かかりつけ医、つまり一般開業医です。そして、彼らが避妊、あるいは膣感染症について知っている知識は限られています。なぜなら、彼らはこの分野を専門としていないし、医学部でも教えられていないからです。避妊薬の処方は医学部で教えられていません。あるいは、膣感染症はありふれた問題とみなされ、その結果、私たちの治療方法は…膣感染症に対する治療も大きな欠陥があります。なぜなら、私たちは抗真菌薬や抗生物質による治療に過度に依存しているからです。これらの治療は、膣マイクロバイオーム内の乳酸菌を破壊し、実際には女性の再発性感染症のリスクを高めてしまいます。」

会話の中で、彼女はほんの少しのきっかけで、香りのついた女性用製品や膣洗浄液の弊害についても語り始め、女性に自分の性器が臭いと思わせることで売上を伸ばそうとする、臭いものの皮肉を痛烈に批判した。皮肉なことに、香りのついた女性用ケア製品は、膣カンジダ症（酵母菌の過剰増殖）や膣炎（これも膣内の悪玉菌の過剰増殖が原因）といった婦人科疾患を引き起こす可能性があり、実際に婦人科疾患を引き起こす可能性がある。その結果、不快な（そして臭い！）おりものが発生し、性感染症にかかりやすくなる…つまり、あまりにも多くの主流の「女性用ケア」ブランドが女性たちに売りつけているのは、まさに悪循環なのだ。

恐ろしいことに、香り付きタンポンは実際に存在します。しかし、デイがこれほどまでに女性蔑視的な商品を販売しているところは見かけないでしょう。（そして、ミラノバはGoopを痛烈に批判し、膣マイクロバイオーム検査キットの発売に合わせて「あなたの膣はいい匂い」と書かれた限定キャンドルを提供すると発表しました…パルトロウ、さすがです。）

「膣の匂いを良くすると謳っているものについては、もう触れないでおきます」と彼女は付け加える。「あなたの膣はいい匂いがします。誰の膣もいい匂いがするんです…でも、女性用洗浄剤や膣洗浄液業界全体が、膣の健康を悪化させることが証明されています。例えばアメリカでは、タンポン市場の約30%が香り付きタンポンです。つまり、使用済みのタンポンだっていい匂いがするはずなんです！でも、膣洗浄、膣洗浄液、香り付き膣洗浄液、生理用品などは、膣内のマイクロバイオームを破壊し、性感染症を含む膣感染症のリスクを高めてしまうんです」

女性の健康イノベーションへの資金圧迫

ミラノバ氏によると、デイは女性の健康に悪影響を与える無意味なマーケティングの付加物に資金を浪費するのではなく、研究開発と真のイノベーションに資金と収益を注ぎ込んでいるという。「臭いとピンク色の」生理用品ではなく、婦人科の健康に影響を与える研究のギャップを埋めようとしているのだ。そして、より持続可能な生理用品の開発にも取り組んでいる。これは、一般的な生理用品が環境に悪影響を与え、汚染物質となるプラスチック廃棄物を生み出していることを考えると重要だ。さらに、タンポンの生分解性でトイレに流せる包装など、利便性も向上させている。

Dayeは竹ナプキンも販売しています（竹は成長が早く、生産に必要な資源が少ないため、綿よりも環境に優しいと考えられています）。また、生理用パンツも製品ラインナップに加える予定で、タンポン一辺倒で他の選択肢を排除するつもりもありません。この点について、ミラノバはDayeは女性の生理ケアの選択を指示するのではなく、より良い選択肢を提供することが役割だと述べています。

今後の製品開発では、タンポンの包装と同様に水中で生分解するように設計された、水に流せるタンポンアプリケーターの開発に取り組んでいると彼女は述べ、利便性と持続可能性の水準をさらに高めている。また、研究開発ラボで進行中のもう一つのプロジェクトについても触れた。それは、ペッサリーとしても使える月経カップだ。つまり、生理ケアと避妊を1つにまとめた製品だ…まさに革新的な製品だ！

女性の健康に関する研究、そして女性の健康問題への資金提供（女性が率いる新興企業は言うまでもない）が何十年にもわたってこれほど大幅に無視されていなければ、女性用ケア業界（および環境）はどうなっていただろうかと、本当に考えざるを得ません。

ミラノヴァ氏が指摘するように、タンポンを用いて膣管から診断用サンプルを採取するという研究は、実は1990年代にまで遡ります。英国の大学の研究者たちが、性労働者を対象にこの方法を用いた研究を行ったのです。では、タンポンが女性の健康診断機器としても使えるという知見が、なぜこれまで活用されなかったのでしょうか？ ミラノヴァ氏と同じ質問をした研究者の誰もが、その答えを知らなかった、というのが彼女の答えです。

しかし、女性の健康に対する資金不足、そしてそれに伴う、女性だけを対象とした製品の市場規模が十分にあるという確信の欠如が、おそらくその理由だろう。ミラノバ氏は、消費財大手のプロクター・アンド・ギャンブルが1970年代に鎮痛タンポンの開発を検討したものの、ニッチすぎるとしてプロジェクトを断念したことを指摘する。「婦人科医療のイノベーションの中には、イノベーションのサイクルをできるだけ速やかに通過できなかった例が数多くある。その大きな要因は資金不足だ」と彼女は示唆し、英国の公的資金のうち女性の健康に充てられているのはわずか2.5%である一方で、英国女性の約35%が慢性的な婦人科疾患を抱えていることを指摘する。つまり、これは「イノベーションを阻む」巨大なギャップに気をとられる事態なのだ！

「Dayeはこれまで、何度も『失敗物語』になりかねない瞬間を経験してきました。失敗物語というより、素晴らしいアイデアはあったものの、資金調達が非常に困難だったために市場に投入できなかったのです」と彼女は続ける。「資金調達が非常に困難なのは、私たちが扱っているテーマに対して、人々が根本的にいまだに強い不安を感じているからだと思います。膣の健康や膣管について話すとき、男性も女性も非常に不安を感じます…膣やタンポンという言葉を使わずにタンポンを使ったスクリーニングを行う方がなぜ良いのか説明できませんが、これらの言葉は依然として汚い言葉、偏見のある言葉として認識されています。そして、私たちがプレゼンするたびに、人々が不安を感じているのが分かります。彼らは床を見つめ、目を合わせようとしません。」

ミラノバ氏の話によると、デイ氏が最近、B2Bアウトリーチの一環として、自社の事業と婦人科医療の使命について「ランチ・アンド・ラーニング」のプレゼンテーションを行うために招かれた雇用主の1社では、その後、「非常に女性に有利な」プレゼンテーションが「その場にいた男性がどう感じるか考慮されておらず、膣という言葉が頻繁に使われたことで、その場にいた男性たちは非常に不快に感じた」というフィードバックを受けたという。

ええ、本当です。デイは「膣」という言葉で男性を怖がらせないように言われていました。2022年です。

その状況を表す言葉は罵り言葉だけです。

彼女はまた、デイ氏がシリーズAの資金調達をするのがいかに「過酷」なプロセスであったかについても生き生きと語り、投資が不足している創業者たちに、数週間以内に応募超過の資金調達ラウンドを成功させなければ失敗していると思わせ（そして諦めさせ）る「有害な物語」が作用し続けていると主張している。

現実には、これらの創業者を見捨てているのはVC業界であり、イノベーションの空白を埋めるために容赦なく湧き上がる有害な製品に女性が継続的にさらされることで、人口の半分を見捨てているのだ。陰謀論やフェイクニュースがインターネットの公共情報圏の穴を埋めようと躍起になるのと同じようなものだ。

「Dayeでは（資金調達は）本当に苦労した点です」と彼女はTechCrunchに語った。「『全てをまとめるのに2週間かかり、競争が激しく、次から次へとオファーを断った』といった、夢のような資金調達はできませんでした。それは私たちの経験ではありませんでしたし、ほとんどの婦人科医療企業が資金調達をする際に経験することではありません。私たちの投資家トラッカーには418以上のファンドが登録されています。つまり、それらは私たちがメールを送ったり、ピッチを行ったり、デューデリジェンスに時間を費やしたりしたファンドです。そして、[CEO]のリサ[ロッドウェル]と私が経験した資金調達プロセスは過酷なものでした。資金調達を開始した1月初旬から、資金調達プロセスを終了する8月末まで、毎日平均週40時間働いていました。」

創業者として、この（夢のような資金調達経験）を得られなかったことに、強い羞恥心と罪悪感を覚えました。だって、きっと『セコイアの2週間でシリーズAをクローズする方法』とか、『40以上のファンドと話をしたら失敗だ』といったアドバイスを読んだはずですから。だから、今回の資金調達を発表した時に、私たちにとって容易なことではなかったことを強調したかったんです。ほとんどの婦人科医療企業にとって容易なことではないと思いますが。でも、それでいいんです。何度ノーと言われようと、一つはイエス、あるいは二つはイエスでラウンドをクローズできる。なぜなら、私たちには有害な（資金調達文化）があり、それが男性にはぴったりだからです。男性創業者には、受ける質問が異なり、デューデリジェンスもはるかに軽いという研究結果が数多くあります。ですから、この風潮を変えるべきだと強く思います。」

「2週間以内にトップクラスの投資家だけを集めて資金調達ラウンドをクローズできなくても、会社として失敗とは限らないんです」と彼女は言い終え、この過酷な努力の成果を勝ち誇ったように指差した。「リサと私は、そういう考え方をやめました。こういう（過度に理想的な）方法で資金調達しなかったからといって、自分たちを失敗者だと考えるのをやめたんです。そうやって、本当に共感できる企業、つまりプロダクトを本当に理解している企業を見つけることができたんです。今、このラウンドをリードしている3人の投資家は、私たちが何を構築しているのかを驚くほど詳細に理解してくれています。おかげで、最初から成功につながる関係が築かれたと思います」

この報告書は、デイが自社の研究所ではなく、UKAS認定の研究所を利用してユーザーの検体の膣マイクロバイオームタンポン検査分析を実施していることを明確にするために更新されました。

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