建てれば彼らは来るだろうが、来るまで彼らはきっとあらゆることに文句を言うだろう。
昨年、テクノロジー業界では数百万もの賭けが行われました。その中には、実際にベンチャーキャピタルの資金が投入されたものもあれば、個人の居住地選択に関わるものもありました。サンフランシスコの未来に賭けるのか、それとも他のスタートアップハブの成長に加わりたいのか？自社製品に新機能を追加するのか、それとも既存機能の改良に着手するのか？転職するのか、それとも残留して賭けを倍増させるのか？
しかし、これらすべての賭けの中で、今年を締めくくるにあたり、業界全体で熱狂的な盛り上がりを見せたのは、たった 3 つだけである。それは、メディアの未来への賭け、(オーディオ) メディアの未来への賭け、そしてアメリカで最も偉大な都市の 1 つである都市の未来への賭けである。
Substack、Clubhouse、そして主要なテクノロジーハブとしてのマイアミは、魅力的な賭けと言えるでしょう。いずれも初期の賭けであり、それぞれの夢を実現するための作業の大部分はまだ完了していません。これら3つはいずれも楽観的な賭けです。Substackはジャーナリズムを再構築できると信じています。Clubhouseは、適切なインタラクティブ性によってラジオを改革し、独自のソーシャルプラットフォームを構築できると信じています。そしてマイアミは、巨大なスタートアップエコシステムを持たない世界有数の都市に、サンフランシスコ、ニューヨーク、ボストンと競争するために必要な人材を集結できるという賭けです。
しかし、その楽観論は、あらゆる角度から脅威や失敗、障壁を見ているテクノロジー評論家たちによって広く支持されているわけではない。
パンデミックと、今年私たちを襲った絶え間ない混乱と悪いニュースを考えると、これは流動的な業界の倦怠感だと言いたかったのですが、この冷笑的な見方は、コロナウイルスが話題になる前から、ここ数年でさらに深く根付いてきました。これまで以上に多くのスタートアップが資金調達（そしてより高い評価額で！）を行い、これまで以上に多くのスタートアップがエグジットし、そして今月初めに見られたように、それらのエグジット総額はこれまで以上に大きくなっています。
こうした暗い分析のほとんどに共通するのは、不安感だ。特に、テクノロジーとメディアの不安感の接点に位置するSubstackでは、それが顕著だ。テクノロジー関係者からの批判は、結局のところ「ただのメールサービスだ！」という結論に落ち着くようだ。そのシンプルさは、過去10年間であれば誰でもSubstackを構築できたかもしれないと思わせるほどで、脅威的だ。
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確かに、そうでした。Substackの元々の製品コンセプトはシンプルで、それは他の多くの成功したコンシューマー向けスタートアップと共通するDNAです。ただのメールです（いや、今となってはそう言った方が良いかもしれません）。Stripe + CMSエディタ + メール配信サービスです。多少の不具合は、有能なエンジニアなら1日で書けるでしょう。しかし、Substackを作ったのは他に誰もいません。スタートアップの世界における不安は、まさにそこから始まります。
メディアの観点から言えば、ここ数年、ニュース編集室や出版業界全体が厳しい状況に置かれてきたことは言うまでもなく、メディアにおけるシニシズムのレベルが既に高まっているのは当然のことです（そもそもジャーナリストは楽観的なタイプではありません）。しかし、ここでの批判のほとんどは、「Substackは設立からわずか数年で、なぜこの業界の流血騒ぎを完全に止めることができなかったのか？」という点に集約されます。
もしかしたらそうなるかもしれないが、彼らにはじっくり時間をかけて構築してもらいたい。若いスタートアップでさえ、業界を完全に再構築できる可能性を秘めているとさえ考えられるという事実こそが、Substack（そして同業他社）を魅力的な投資先にしている。Substackは今のところ、何万人もの解雇されたジャーナリストを再雇用することも、報道や業界の人口動態における不平等を是正することも、「フェイクニュース」の苦境に終止符を打つこともできない。しかし、彼らがこの軌道を辿りながら成長を続け、構築に注力し続けたら、10年後はどうなっているだろうか？
2020年のスタートアップにおける奇妙な力学の一つは、即座の完璧主義へのシニシズムです。創業者1人か数人と従業員数名からなるスタートアップは、初日から完璧な製品を開発し、潜在的な問題が発生する前にそれを解決してくれるだろうという期待が広がっています。もしかしたら、こうしたスタートアップはあまりにも早く普及しすぎていて、初期の製品を理解している人々が、製品の進化を理解していない大衆に飲み込まれてしまっているのかもしれません。
このパターンはClubhouseのケースに顕著です。TechCrunchでは、こうしたドラマチックな側面をほとんど避けてきました。Clubhouseは新しいソーシャルプラットフォームであり、新しい社会構造を持っています。今後数年間でそれがどのように発展していくのか、誰も理解していません。ポール・デイヴィソン氏（それでも、Clubhouseをどこへ導こうとしているか夢見ているかもしれません）も、Clubhouseの投資家も、そしてもちろんユーザーも。先週、Clubhouseで数千人が参加した「ライオンキング」のライブ音楽イベントが開催されました。誰がビンゴボードにそんなイベントを書いたでしょうか？
SubstackとClubhouseには問題があるのでしょうか？確かに。しかし、初期段階の企業として、彼らは自分たちが構築しているものの領域を探求し、ユーザーをこれらのプラットフォームに惹きつける重要な機能を見つけ、最終的に成長の方程式を見つける義務があります。問題は必ず発生します。特にユーザーが投稿するコンテンツの性質上、信頼性と安全性が最大の課題となります。しかしながら、設立されたスタートアップで、その道のりで問題を発見しなかった例はありません。私たちが問わなければならない重要な問題は、これらの企業が、構築を続ける中で問題を解決していくリーダーシップを持っているかどうかです。私の考え、そして仮説的な推測ですが、そうだと思います。
リーダーシップについて話すと、マイアミ市長のフランシス・スアレスの話になる。彼が助けを申し出たたった一つのツイートが、今まさに世界中でサンフランシスコ愛好家と辛辣な悲観論者の間で最も馬鹿げた騒動を引き起こしている。
キース・ラボイス氏をはじめとする数名のベンチャーキャピタルや創業者たちは、サンフランシスコからマイアミへと道を切り開き、地元の業界と連携しながら、従来よりも新しく、より良いものを築こうとしている。これは、スタートアップやテクノロジーの力が中心拠点の外へと移行できるという、楽観的な賭けと言えるだろう。
奇妙なのは、マイアミを取り巻く冷笑的な見方が、10年前よりもさらに根拠が薄れているように見えることだ。サンフランシスコ、そして遠く離れたニューヨークやボストンが依然として米国におけるテック系スタートアップの明確な拠点となっている一方で、ソルトレイクシティ、シアトル、ポートランド、シカゴ、オースティン、デンバー、フィラデルフィアといった都市も、着実に実績を上げ始めている。人口550万人、米国最大級の地域経済圏であるマイアミが、実際に成功するかもしれないというのは、本当にそんなに信じ難いことなのだろうか？もしかしたら、革命の触媒となるには、文字通り数社の大手ベンチャーキャピタルが現れただけだったのかもしれない。
皮肉だけでは何も生まれません。「あなたには無理！」という言葉で会社が生まれたことはありません。創業者が、否定的な意見の嵐に反発して何かを始めるきっかけになることはあります。
しかし、構築には時間がかかります。初期の製品を開発し、成長させるのにも時間がかかります。スタートアップのエコシステムを構築し、自立したものへと拡大していくのにも時間がかかります。おそらく最も重要なのは、成功するには並外れた努力と勤勉さが必要であり、それは個人だけでなく、チーム全体、そしてコミュニティ全体の努力です。未来は変化しやすく、賭けは必ず報われます。ですから、私たちは皆、「何が問題なのか」と問いかけたり、欠陥を指摘したりするのをやめ、「私たちはどんな未来に向かっているのか？」「自分が賭ける覚悟は何か？」と自問する必要があります。
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