ウルサ・マジョールがアストラの新型ロケットの上段にエンジンを提供

アストラ社の新しいロケット4号打ち上げロケットの上段の動力源として、ウルサ・メジャー社のハドレー液体エンジンを採用すると、両社は月曜日に発表した。

アストラは、新型ロケット4に搭載される新型上段エンジンについて口を閉ざしており、CEOのクリス・ケンプ氏は昨年、投資家に対し、ロケットの積載量が大幅に増加したのはエンジンのアップグレードが一因であるとしか明かさなかった。エンジンのアウトソーシングは、アストラがロケット4の積載量を300キログラムから600キログラムに倍増させるなど、計画をこれほど迅速に転換できた理由を浮き彫りにしている。

ロケット4は、これまで超軽量で高頻度打ち上げに注力してきたアストラにとって、大きな方向転換となる。一連の打ち上げ失敗と顧客からの意見を踏まえ、同社は方向性を決定的に転換することを表明した。昨年8月にこの方針転換を発表した際、ケンプ氏は、同社は特に高容量システムでメガコンステレーション運用事業者をターゲットにすることに注力していると述べた。

アストラは今年後半に初期試験打ち上げを実施する予定だ。ケンプ氏によると、今年中に商業打ち上げを再開できるかどうかは、これらの試験の成果次第だという。

アストラは、アーサ社のエンジンを採用した最新のロケットメーカーです。アーサ社の顧客には、ファントムスペース社やストラトローンチ社も含まれています。コロラド州に拠点を置くこのエンジンメーカーは、最近アメリカ空軍との契約も締結し、これにより、現在契約している防衛および民間顧客向けエンジンの総数は約30基となりました。ハドリーエンジンに加え、アーサ社は推力約10倍の、より強力なリプリーエンジンを開発中です。

このニュースは、両社が契約を締結したという、宇宙ファンの間で長年噂されていた事実を裏付けるものとなった。噂が飛び交い始めたのは昨年11月、アストラがロケット4号機の最初のペイロードユーザーズガイドを公開した時だった。宇宙の専門家たちは、上段エンジンがターボポンプ駆動で約6,500ポンドの推力を発揮すると記載されていることに気づいた。アストラが直面している時間と資金の制約を考えると、ハドレーロケットの派生型に違いないと人々は推測した。そして、彼らの推測は正しかった。

記事は更新され、Ursa Major が防衛顧客だけでなく、防衛および商業顧客の両方から約 30 台のエンジンを注文していることが反映されました。