ソフトウェアが世界を席巻するならば、AIもそう遠くない未来に追いつくでしょう。AIを活用したテキスト、アート、そして音声生成システムは、プログラミング環境やスペルチェックプラグインからコンセプトアート制作プラットフォームまで、人々が日々使うツールにすぐに、そして既に浸透しつつあります。ビデオゲーム業界も例外ではなく、それは驚くべきことではありません。『AIダンジョン』のようなゲームが示すように、AIは不完全ではあるものの、分岐型ストーリーテリングに驚くべき創造性と斬新さを吹き込むことができます。
Inworld AIは、まさにこの理念に基づいて設立されました。イリヤ・ゲルフェンバイン、マイケル・エルモレンコ、そしてカイラン・ギブスの3人の頭脳から生まれたこのスタートアップ企業は、AIを活用した仮想キャラクター生成サービスを提供しており、主にゲーム向けですが、より幅広いエンターテインメントやマーケティングキャンペーンにも活用されています。Unreal EngineやUnityといったエンジンと連携したツールやツールを活用することで、Inworldは顧客に、記憶、個性、そして人間のような行動を持つノンプレイヤーキャラクター（NPC）やデジタルキャラクターの作成を約束しています。
「Inworldは、没入型現実世界のためのバーチャルキャラクターを構築するためのクリエイティブプラットフォームです。バーチャル世界やゲームにおけるキャラクターとのインタラクションをより魅力的でリアルなものにするために設立されました」と、ゲルフェンバイン氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「ゲーム、メタバース、バーチャル世界におけるAIキャラクターは、通常、完全にスクリプト化されており、魅力的ではありません。AIによってバーチャルキャラクターに命を吹き込むことで、私たちはまさにこの問題を解決しようとしているのです。」
インワールドは本日、需要の存在を示す5,000万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了しました。このラウンドには、インテルキャピタルとセクション32（両社が共同リード）、ファウンダーズファンド、クライナー・パーキンス、CRV、マイクロソフトのM12、マイクロンベンチャーズ、LGテクノロジーベンチャーズ、SKテレコムベンチャーキャピタル、NTTドコモベンチャーズなど、多様な投資家が参加しています。今回の新たな資金調達により、同社の総調達資金は7,000万ドルとなり、インワールドのCEOであるゲルフェンバイン氏によると、この資金は製品開発、研究、そして採用に充てられるとのことです。
インワールドは確かに多忙を極めている。3月にシードラウンドの資金調達を完了して以来、同社は最初の製品をリリースし、ディズニーのスタートアップインキュベーターである2022年のディズニー・アクセラレーターに参加する6社のうちの1社に選ばれた。また、インワールドは注目すべき人材の採用も行った。最高クリエイティブ責任者として、映画『マトリックス』シリーズの「バレットタイム」効果で最もよく知られているジョン・ガエタ氏を迎え入れたのだ。
「ディズニー全社のイノベーターたちと語り合い、AI駆動型キャラクターが次世代のストーリーテリングをどのように実現するかについて議論できる素晴らしい機会です」とゲルフェンバイン氏はディズニー・アクセラレーターについて語った。「インワールドはゲームやメタバース以外にも幅広い用途があり、エンターテイメント、セールス・マーケティング、トレーニング・教育にも活用できます。…具体的な数字を発表するのは時期尚早ですが、没入型現実の未来を築きたいパートナーを探しています。」
ゲルフェンバイン氏は、2021年に正式リリースされたInworldのアイデア創出において、会話型AIにおける長年の経験を活かしました。（「会話型AI」とは、チャットボットなどを介して人間同士がやり取りするのと同じように、アプリと対話できるAIを指します。）ゲルフェンバイン氏は、かつてAndroid向け音声アシスタントソフトウェアを提供していた自然言語処理スタートアップAPI.aiのCEOを務めていましたが、API.aiとその知的財産の買収に伴い、Googleに入社しました。会話型アプリ開発のためのGoogle CloudプラットフォームであるDialogflowで製品開発を主導した後、Googleアシスタントの機能を拡張するスタートアップを支援するGoogle Assistant Investmentsプログラムを設立しました。
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エルモレンコ氏はAPI.aiで研究開発担当副社長を務め、その後Dialogflowでエンジニアリングマネージャーを務めました。ギブス氏はベイン・アンド・カンパニー（コンサルタント）を経てDeepMindに入社し、会話型AIと生成型AI（OpenAIのテキスト生成システムGPT-3など）の製品開発を主導しました。
Inworldは、AIを搭載した仮想キャラクターを作成するためのプラットフォームを提供しており、ユーザーは自然言語でキャラクターを描写することでキャラクターを構築できます。4月にInworldを取材した同僚のデビン・コールドウェイの例を借りると、説明文は「アーシャはロルハイムの町に住む武器職人兼商人です。彼女は家族がいる極北の地からやって来ました」といった感じでしょうか。
画像クレジット: Inworld AIキャラクターの「脳」を作成する際、ユーザーはInworldを使って、目標や動機、話し方、知識、声といった行動や認知の要素をカスタマイズします。編集可能なテキストフィールドは、例えばゲーム世界の地理といった一般的な知識や、キャラクターの悲しみや礼儀正しさといった傾向をキャラクターに伝えます。
Inworldで生成されたキャラクターは、インタラクションやテストの準備が整う前に「トレーニング」プロセスを経て、InworldのOculusコンパニオンアプリを介して仮想現実（VR）上でのインタラクションやテストが可能になります。その後、キャラクターは一般的なエンジン用のパッケージやAPIを介してゲームやアプリに統合できます。
Inworldで作成されたキャラクターは、同社のクラウドホストシステムにクエリを送信して新しいセリフを作成します。料金はまだ決定されていませんが、おそらくクエリごとに課金されるでしょう。このモデルはすべてのクリエイターにとって実現可能ではないかもしれませんが、ゲルフェンバイン氏によると、Inworldはサービスコストを削減する方法を検討しているとのことです。
インワールドは、AIを活用した素晴らしいキャラクター生成とインタラクションを披露した。
ツールを利用することで、クリエイターは特定の単語やトピックをブラックリストに登録したり、安全フィルターを有効にしたり、接続に問題が発生した場合にセリフのフォールバックを実装したりすることができます。Inworldは、OpenAIのモデレーションエンドポイントを導入した最初の企業の1つであると主張しています。このツールは、テキストを分析し、憎悪や暴力的な発言、性的なコンテンツ、自傷行為を助長するメッセージなど、フィルタリングすべき内容が含まれていないか確認します。
これらのツールがキャラクターの話題を逸らさないようどれだけうまく機能するかはまだ分からない。Metaの問題を抱えるBlenderBot 3.0のようなチャットボットは、テキスト生成AIへの信頼をあまり築くことができないし、Inworldのプラットフォームはまだ限定的なベータ版だ。しかし、同社は42人の従業員を増員し、顧客獲得を強化しているため、Inworldで動くキャラクターが有名ゲームに登場する日もそう遠くないかもしれない。真のストレステストが始まるのはその時だ。
「バーチャルキャラクターには、ビジュアル、アバター、ハードウェア、モーションなどに注力する企業による、健全なイノベーションのエコシステムがあります。Inworldはキャラクターの個性や思考に焦点を当てているため、これらすべてのシステムと互換性のある製品の開発に注力しています。私たちはアバターやプラットフォームにとらわれず、多くのプレイヤーとコラボレーションできることを楽しみにしています」とゲルフェンバイン氏は続けた。「キャラクターにはそれぞれ個性があり、私たちはそれらの個性をよりリアルで魅力的、そして表現力豊かにすることに注力しています。私たちの使命は、新たな有意義な関係を築き、刺激を与えることであり、これらの個性という要素がその実現に役立つと信じています。」
