いつ変化が起きたのか正確には分かりませんが、ある時点でモバイル・ワールド・コングレス（MWC）はスマートフォンショーへと変化しました。テクノロジー見本市の世界にいるのは素晴らしいことですし、携帯電話インフラの世界にはほとんど欠けている、外向きの興奮が確かにあります。
モバイル大手による巨大なブースと派手な記者会見は、まさにニュースを生み出すコンテンツであり、本来は業界関係者だけのイベントに世界中の注目を集めるきっかけとなる。ハードウェア企業は、これらの展示会に連動した発表サイクルに縛られてしまった。CESは家電製品、ウェアラブル、食器洗い機、そして最終的には自動車が発表される場だが、MWCはスマートフォンが主役だ。
しかし、ここ数年はスマートフォン市場を大きく冷え込ませる要因となってきました。目新しさから必需品への必然的な変化に加え、世界的なパンデミック以前からスマートフォンの売上は既に下降傾向にありました。ユーザーがキャリアの機種変更サイクルへのこだわりを失っていくにつれ、購買行動も鈍化しました。さらに、高級端末の価格が1,000ドルを超えて高騰したことで、必須のアップグレード機能の導入ペースも鈍化しました。
マーケティング部門はどんなに説得しようとしても、家電製品において世代を揺るがすような技術革新は毎年起こるわけではありません。皮肉なことに、この現象には猿の手のようなひねりが見られます。メーカーが互いに競い合い、スマートフォンは概ね全体的に性能が向上しました。例えば500ドルや600ドル以上のお金を出しても構わないというのであれば、今どきは間違いのない選択肢と言えるでしょう。
確かに、デバイスによって性能は異なります（そうでなければ私は失業していたでしょう）。しかし、業界の進歩により、製品はより耐久性が高く、バッテリーの持ちも良く、スペックも向上しました。その結果、計画的陳腐化は以前とは異なります。細かい点に関わらず、毎年のアップグレードを要求する少数ながら熱狂的なファンは今後も存在し続けるでしょう（私もそのような人たちと仕事をしていることがあるでしょう）。しかし、全体として見ると、スマートフォンはより良くなり、人々はより長く使い続けるようになりました。これは埋め立て地にとってはプラスですが、売上には大きな影響を与えます。
成熟したカテゴリーでは、こうしたことは当然のことです。iPhoneは今年15周年を迎えました。Androidデバイスも来年、その節目を迎えます。しかし、販売数の減少傾向はパンデミックによって加速しました。まず、人々が家から出なくなったという単純な事実がありました。仕事を失ったり、休職したりする人が出たりしたため（その後の「大辞職」は言うまでもありません）、可処分所得がモチベーションの要因となりました。人々が電子機器に費やしていたお金は、ホームオフィスの設備に流れていきました。
その後、サプライチェーンの停止とチップ不足が発生しました。つまり、多くの市場ではアップグレードを希望していたものの、それが叶わなかったのです。そして当然のことながら、これらの問題は、チップメーカーや部品メーカーに対する影響力がはるかに小さい中小企業に、不釣り合いなほど大きな影響を与えました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
MWCは、どんな基準で見ても奇妙なイベントになる運命にあった。2020年、CESが開催ギリギリで開催を終えた1ヶ月半後に中止を余儀なくされた、主要テクノロジーイベントの中で最初の一つとなった。昨年のMWCは規模がはるかに縮小された。今年はCESとMWCの運命が少し逆転し、MWCはラスベガスでの開催を前にテクノロジー業界の大物たちに尻込みを強いたオミクロン・バリアントの最悪の事態を回避したようだ。言うまでもなく、もう一つの世界的な主要イベントがMWCに影響を与える予定だ。
今年のショーには参加しません。バルセロナでの1週間を逃したことを今でも悔やんでいますが、結局、参加する意味がありませんでした。この仕事の大きな報酬の一つです。世界有数の大都市で開催されるこのショーは、TechCrunchのありとあらゆる奇妙な冒険に満ち溢れています。いつか、そういうことに興味があるかもしれない8人のために、回顧録を書くかもしれません。
話を聞く限り、数日後に開幕する大型ショーへの期待感は薄れているようだ。大規模な対面イベントにまつわる一般的な違和感に加え、MWCが世界有数のスマートフォン発表の場としての時代は終わりに近づいていることを示す要因がいくつか重なっている。外向きの輝きは薄れつつあるとはいえ、モバイルネットワークとインフラの主要イベントとしての活力はまだ残っている。
Appleに倣い、自社イベントで独自の条件でデバイスを発表する企業が増えています。これは、企業がリモートプレゼンテーションのためのインフラを独自に整備せざるを得なくなったパンデミックによって、さらに加速しました。Samsungは今月初め、S22の発表でまさにそれを実現しました。もちろん、すべての企業がAppleやSamsung（あるいはGoogle）のような影響力を持っているわけではありません。そのため、MWCやCESのようなイベントに自社を結び付けることは依然として理にかなっています。
モバイル業界全体も、ここ数年で劇的な変化を遂げてきました。LGは携帯電話の製造を中止しました。HTCはまだ製造しているかもしれませんが、少なくとも劇的な形でこの分野から撤退しました。前述の最初のAndroidスマートフォンのメーカーが顕著です。一方、HuaweiはAndroid OSとQualcommチップの使用を禁じる制裁措置など、現在多くの問題に直面しています。しかし、本格的なHarmonyOS搭載端末が登場するかもしれません。
後者に関しては、QualcommのSnapdragonのリリースサイクルがバルセロナ・カンファレンスの活気を削いだと言っても過言ではないでしょう。最新のSnapdragonフラッグシップを搭載していることは、実際には差別化要因にはなりません（Qualcommは世界のモバイルチップ市場の3分の1弱を占めています）。しかし、企業はいち早く市場に投入することで、わずかな優位性を得ることができます。Qualcommの大型イベントが毎年12月に開催されるようになったため、発表時期は年々早まっています。
レノボは先日、モトローラの新端末「Edge Plus」を発表しました。この端末は主に低価格帯のブランドですが、価格帯が1,000ドルに迫る状況となっています。つまり、親会社はノートパソコンに注力する可能性が高いということです。同様に、サムスンもGalaxy S22を既に発表しており、今回のMWCで新型Galaxy Bookを発表すると予想されています。どちらも厳密には「モバイル」に分類されるかもしれませんが、MWCがスマートフォンショーであるというイメージを強化するものではありません。
そうなると、残る主要プレーヤーはそれほど多くない。泥沼から抜け出そうと奮闘するHuawei陣営からの潜在的な声に加え、他の中国メーカーがこの空白を埋める可能性もある。OPPO傘下のOnePlusブランドはCESの頃にフラッグシップモデルを発表したが、親会社はこれをメディア露出の機会として利用する可能性が高い。
TCLも同様で、独自のブランドを確立すべく努力を続けています。一方、XiaomiとVivoは、自国市場とインド以外での地位確立に取り組んでいます。ただし、世界第1位と第2位のスマートフォン市場では、既に大きな成長の余地が見込まれています。
MWCが来週開催されるため、このすべてがショー、そして業界全体にどのような影響を与えるのかを断言するのは時期尚早です。せいぜい、ハードウェアメーカーにとって奇妙な時期における過渡期と言えるでしょう。業界が次なる大きな破壊的変化の到来を待ち望みながら、地平線を見据える、ぎこちない思春期と言えるでしょう。
