時価総額31億ドルの上場電気航空機会社、ジョビー・アビエーションは、オンデマンドの商用航空タクシー事業を開始するために必要な認可を連邦航空局から取得したと、同社は木曜日に発表した。
これは、Jobyが2024年に電動空中ライドシェアサービスを商業的に開始するという目標に近づく重要な節目であるが、電動垂直離着陸機（eVTOL）で乗客を輸送できるようになるまでには、まだ道のりが残っている。
Joby社はプロトタイプ機を2機しか製作しておらず、TechCrunchの取材に対し、最初のローンチまでに何機を製作・配備する予定なのかは明かさなかった。さらに、今週取得したPart 135航空運送事業者認証は、同社が実際にeVTOLを全米でエアタクシーとして運用するために必要なFAA認証3つのうちの1つに過ぎない。残りの2つは型式認証と生産認証である。
とはいえ、Jobyは最近、航空宇宙ソフトウェアエンジニアリング企業であるAvionyxを買収しました。Avionyxは、航空会社のFAA認証取得を長年支援してきた実績を持つ企業です。また3月には、航空訓練機器メーカーのCAEと提携し、商用パイロットがeVTOLの操縦訓練を行えるよう、フライトシミュレーション訓練機器の開発と認定を行うと発表しました。
「私たちが準備した手順は、将来のeVTOL運用の基盤となるものです」と、ジョビーの航空運用・人事責任者であり、FAA認定パイロットの一人でもあるボニー・シミ氏は声明で述べています。「今後数ヶ月にわたり、パート135認証を活用し、当社のマルチモーダル・ライドシェアリングサービスを支える運用および顧客向け技術プラットフォームの運用を検証するとともに、お客様の安全でシームレスな移動を保証するための手順を改良していきます。」
つまり、JobyはUberのような配車サービスを空中で運用するために必要なバックエンド技術のテストを開始する、と広報担当者はTechCrunchに語った。例えば、JobyはUberのドライバーが次に誰を乗せるかを確認できるのと同様に、パイロットに次の乗車場所を示す技術を開発している。広報担当者はTechCrunchに対し、消費者向けアプリが開発され次第、従業員によるテストを開始する予定であり、その後、顧客向けのパイロット試験を実施する可能性が高いと述べた。
ジョビーはどの試験飛行ルートを予定しているかは明らかにしていないが、同社は現在、サンノゼとカリフォルニア州マリーナの間で従業員用シャトルを飛行させている。
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ジョビーは韓国の通信会社SKテレコムおよび日本の航空会社ANAと提携して両国で商用エアタクシーサービスを開始する予定だが、最初のサービス開始は米国を予定している。米国のどこで開始するかはジョビーは明言していないが、公開テストのほとんどはカリフォルニアで行われている。
ジョビー・アビエーションは北米に加え、アジアとヨーロッパを初期の市場として視野に入れている。
ジョビーは当初、既存のインフラや、駐車場やヘリポートなど活用されていない資産をエアタクシーのドッキングに利用しながら、パートナーとともに垂直離着陸場のネットワークの構築に取り組む予定だ。
昨年6月、この新興企業は、米国最大手の駐車場運営会社Reef社および不動産買収会社Neighborhood Property Group社と提携し、ロサンゼルス、サンフランシスコ、マイアミ、ニューヨークを皮切りに垂直離着陸場のネットワークを構築すると発表した。
ジョビー社はまた、インフラ資産管理会社マコーリー・キャピタル社、空港内民間着陸場プロバイダーのシグネチャー・アビエーション社、ニューヨーク市最大の地主リレイテッド・カンパニーズ社と協力し、商業展開に先立ち垂直離着陸場の開発に取り組んでいる。
Jobyは、乗客に自社のエアタクシーサービスへのアクセスを提供するために独自のアプリを運営する予定ですが、Uberのアプリにも統合し、UberのアプリもJobyのアプリに統合する計画です。両社はこの合意に至ったのは2020年、Jobyが配車サービス会社の画期的なエアタクシー事業であるUber Elevateを買収し、Uberが同社に7,500万ドルを出資した際に合意に至りました。
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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