任天堂が別の年であれば、『マリオカート ライブ ホームサーキット』のデモを実際に行っていたはずです。任天堂は、任天堂の『マリオ ラボ』や『リングフィット アドベンチャー』の時のように、限られた報道関係者をイベントスペースに招待し、ゲームを実際に体験させてくれたはずです。しかし、今は2020年ですから、そういうことは考えられません。
テレビ会議ソフトで他人がRCゲームをプレイしているのを見るのは理想的とは言えません。しかし、まさに今の状況と言えるでしょう。そして何より重要なのは、理想的とは言えない環境でもこれほど優れたパフォーマンスを発揮できるのは、任天堂が築き上げた技術の証と言えるでしょう。Switchでプレイするまでは正式なレビューは難しいですが、「マリオカート ライブ」は間違いなく素晴らしいデモ作品だと自信を持って言えます。
最近発売されたマリオのレゴセットと同じように、これは今の子供たちが羨ましくなるタイプのおもちゃです。正直言って、家にコースを敷くスペースがもっとないのが残念です。買い手市場だと聞いているので、家を買おうかなと思っています。いずれにせよ、マリオを現実世界のRCカーにするというアイデアは、まさに考えれば考えるほど素晴らしいですし、その出来栄えも素晴らしいです。
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このゲームでは、任天堂がARを非常に説得力のある巧妙な方法で取り入れていることも分かります。同社はこれまでもARを積極的に展開しており、中でも最も顕著なのはPokémon GOです。公平を期すために言うと、Pokémon GOはNianticとの共同開発であり、多くの人が喜んで指摘するように、本格的なARとは言えません。そしてPokémon GOと同様に、任天堂はサードパーティと緊密に連携しています。今回の場合は、ニューヨーク州に拠点を置くVelan Studiosです。Velan Studiosは、グハ・バラとカーシック・バラの兄弟によって設立されました。バラ兄弟は、現在Activision傘下のアルバニーに拠点を置くゲーム開発会社Vicarious Visionsの創設者でもあります。
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「これはVelanの小さなチームによる実験から始まりました」と、このスタートアップは本日のブログ投稿で述べています。「多くのプロトタイプと同様に、主な目標は『楽しさを見つけること』でした。ドローンのパーツ、カメラ、センサーをキットバッシュしてRCカーを製作し、他に類を見ない三人称視点のドライビング体験を実現しました。スピードの爽快感と、全く異なる視点から世界を見ることができました。」
「マリオカート ライブ」の実現は、Switchを最大限に活用することでゲーム全体に命を吹き込むという点で、完璧な相乗効果を生み出しています。これは、同社が既にLaboやリングフィットで実現した手法に似ています。もちろん、ここでの真の魔法の大部分はレーサーによるものです。現在はマリオとルイージに限定されています（追加キャラクターについてはまだ発表されていません）。これらの車には、SwitchのFPV用のカメラと必要なセンサーがすべて搭載されています。
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任天堂はオンボードセンサーやその他のハードウェアに関する具体的な質問には回答を控えましたが、深度センサーが大きな役割を果たしていると思われます。箱から出してすぐにキャリブレーションは不要で、起動してすぐに走り回ることができます。しかし、実際に3つのゲートを展開して設置し、円形のコースを作るには、地形を生成するために実際に運転する必要があります。任天堂は、ラキトゥがペンキのバケツを落とし、キャラクターがそれをタイヤで追うという巧妙なグラフィックを採用しています。
このゲームでは巧妙な物理法則も採用されており、ゲームアクションが速度とステアリングに影響を与えます。最高速度は50ccから200ccまで設定されています。ARを除いたデモでは、ゲーム内の要素がカートの実際の速度にどのように影響するかを確認できます。また、時折発生する砂嵐などの要素によって、カートが横に流されることもあります。例えば、テーブルの脚に衝突させた場合も、マリオカートのようにコインが飛び散ります。
その点について、任天堂によると、カートはかなり頑丈で、バンパーは基本的に物にぶつかることを想定して設計されているとのことです。最高速度を考えると、カートが損傷することはないはずです。ただし、例えば棚から重い本が落ちてきてカートの上に落ちた場合、最終的には問題になる可能性があると指摘しています。任天堂はカートの修理方法はあると述べていますが、保証については具体的な内容は明らかにしていません。
レースは最大4人でプレイできますが、プレイにはカートが必要です。ゲーム本体はNintendoストアから無料でダウンロードできますが、カートがなければ実質的には無価値です。カートの準備が整うまでは、ゲームトレーラーのみにアクセスできます。現時点では、ゲーム内の対戦相手はクッパ一家だけです。
しかし、カート自体と同様に、今後同社が追加キャラクターを導入する可能性が高い、あるいは確実にそうなると思われます。もしかしたら、『大乱闘スマッシュブラザーズ』で同社が行ったような拡張が期待できるかもしれません。また、『マリオメーカー』のように、ゲーム内のFPV ARオーバーレイでキャラクターとマシンの両方をカスタマイズできます（ただし、他のプレイヤーには表示されません）。
『マリオカート ライブ ホームサーキット』は10月16日発売。カート1台あたり100ドル。プレイするにはSwitchまたはSwitch Liteが必要です。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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