あらゆるテクノロジーのキラーアプリは、生活をより便利で快適にするものです。車のGPSは、渋滞時にレストランへの最適なルートを見つけるのに役立ちますし、クルーズコントロールがあれば、高速道路で違反切符を切られないように速度を設定できます。これらの自動車機能は現代社会になくてはならないものですが、複雑なシステムが私たちの日常生活にあまりにも深く関わっているため、私たちはシステムが機能していないとき、あるいはRebelle Rallyのように競技のために停止しているときしか、その存在を意識することはないのです。
女性のための毎年恒例のオフロードナビゲーション競技会、Rebelle Rally の参加者は、8 日間テストエンジニアの役割を担い、砂漠に隠されたチェックポイントを見つけてポイントを競いながら、自動車グレードの本当の意味を深く理解する体験をしました。
ハイテク製品を技術的に不利な環境で限界、あるいはそれに近い状態で動作させることは、自動車メーカーが試作段階で車両をテストする方法の一つです。自動車メーカーは、世界中の過酷な気候や気温の地域に赴き、車両のテストを行います。それは、お客様のご自宅の車が、氷点下の気温、雪、泥、雨から、猛暑、砂、強風に至るまで、あらゆる状況に耐えられることを確認するためです。しかも、限界、あるいはそれに近い状態でも。
しかし、これはほとんどの人が考慮しないプロセスの一部です。砂嵐の真っ只中や砂漠を走行しているときまでは。私は2020年型ポルシェ カイエンSを運転中にその両方に直面しました。その経験から、自動車グレードがいかに堅牢であるかがわかり、これらの車両が消費者の手に渡る前にどのようなテストを受けるかを少しだけ垣間見ることができました。
極限の競争
レベレ・ラリーは、ジオキャッシングとオフロードレースを組み合わせたイベントで、毎年10月にアメリカ西部の砂漠地帯の様々な場所で開催されます。ベテランのラリードライバー兼ナビゲーターであるエミリー・ミラー氏によって創設され、2021年で6年目を迎えます。ミラー氏によると、このラリーはストックカー、つまり過酷なオフロード走行向けに改造されていない車両を対象に、女性が自宅の私道で車両の限界を真に試す機会として始めたとのことです。
大会期間中、52チームが毎日、紙の地図、手持ちコンパス、定規だけを頼りに、各地に点在するジオフェンスで囲まれたチェックポイントを探しに出発します。チェックポイントによっては旗が目立つものもあれば、全く目印のないものもあります。また、各チェックポイントにはそれぞれ開始時間と終了時間が定められています。
競技者は、携帯型GPSロケーター（イリジウム・イエローブリック追跡装置）を使用して各チェックポイントでチェックインを行い、位置、オフロード走行の難易度と精度、正しいジオフェンスポイントへの接近度など、様々な要素に基づいてポイントを獲得します。競技終了時に、最も多くのポイントを獲得したチームが表彰台に上がります。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
今年の大会は、カリフォルニア州、アリゾナ州、ネバダ州の1,500マイル（約2,400キロメートル）を超えるオフロードコースを走行しました。ポルシェ、リビアン、フォルクスワーゲン、ジープ、日産、トヨタといったメーカーは、自社所有の車両に女性チームを投入し、クロスオーバー、SUV、トラックの性能を披露することがよくあります。今年は、メーカースポンサードを受けた11チームが参加しました。
このコンテストは私にとってもポルシェ ノース アメリカにとっても初めての参加でした。
ミラー氏によると、このラリーは「実証の場として設計されています。エンジニアが参加し、文字通り自らが設計した車両に乗り込み、レースに出場する企業もあれば、ジャーナリスト、従業員の育成、顧客獲得の機会、インセンティブのための本格的なハードコアなテストドライブと捉えている企業もあります。そして、収録されるコンテンツは、世界屈指の美しい風景から集められています。」
砂と現代の乗り物が出会うとき
今年のイベントは天候の影響で例年よりも困難な課題を伴いました。
気温が30度台まで下がる中、雨、雪、みぞれが降り続くという過酷な状況から、ネバダ州ビーティ近郊のビッグデューンで24時間続いた猛烈な砂嵐まで、私たちは様々な過酷な状況に耐え抜きました。その嵐の最中、一夜を通して突風は時速60マイル（約97キロ）を超え、視界が完全に遮断された状態となり、チームメイトのベス・ボウマンと私を含め、ほとんどの参加者は安全対策として車内で眠らざるを得ませんでした。
強風と吹き付ける砂によりテントが引き裂かれ、破壊され、毎晩50人以上の競技者に燃料を供給している燃料トラックにとって極めて危険な状態となった。
ポルシェでカイエンのテスト責任者を務めるラルフ・ボッシュ氏のような人々が、車両テストにおいてまさに歓迎するような気象条件です。「砂は現代の車にとって恐ろしい拷問です。砂丘で故障しないよう、冷却装置、クラッチ、ドライブシャフトなど、多くの部品を特別に設計しなければなりません」とボッシュ氏は語ります。
ボッシュ氏と彼のチームは、フィンランドからアフリカまで世界中を旅し、内燃機関とハイブリッドの両方を搭載したカイエンのプロトタイプを過酷な気候の中でテストしている。
「極寒、極度の雨、霧雨、塩分を含んだ天候、泥や雪を伴う極端な気温など、これらの条件が車に過度な影響を与えないことを確認するために、私たちは車両を数日間砂嵐の中で運転し、その後、雪や氷、寒さの中で全てが凍りつくまで運転します。そして、故障の兆候が全くないことを目指します。」と彼は述べた。
オーナーがカイエンをカナダのイエローナイフのような過酷な冬のテスト場（自動車メーカーにとって人気の高いテスト場）に持ち込むことはまず考えられませんが、このような厳格なテストは業界では日常的に行われています。このテストにより、自動車メーカーは内外装の技術が自動車グレードであることを保証できます。つまり、車内のGPS、オートマチック/スタート/ストップシステム、エンジンやモーターに至るまで、あらゆる条件下、特に極限の状況下でも、故障したり完全に機能しなくなったりすることなく動作することが保証されるのです。
テクノロジー：諸刃の剣
レベレ・ラリーは、特にテクノロジーがますます進化する現代の車にとって、独特の難題を突きつけます。レベレにはGPSとデジタルコンパスが搭載されていないため、私たちのカイエンS（その深紅のインテリアにちなんでルビーと名付けました）は、ポルシェの指導の下、ナビゲーションシステムを完全に混乱させ、競技規則を満たすために誤ったデータを表示するという、徹底的なプロセスを経ました。
「カイエンSのGPS機能を無効にするために、すべてのアンテナ（GPS、GSM、WiFi）を取り外し、さらにPCMを米国以外の衛星のみを検索するようにプログラムし、米国の衛星ネットワークに接続しないようにしました」と、このシステムを操作したポルシェのプレスフリート技術者、カイル・ミリケン氏は語った。
つまり、私たちが砂漠の辺鄙な地域を運転している間ずっと、システムは私たちが太平洋のどこかにいると認識し、デジタルコンパスはまったく役に立たなかったのです。
現代の車の多くと同様に、私たちのカイエンSには、エアコンから車高、トラクションまで、すべてを制御できる単一のスクリーンが搭載されていました。車高とトラクションは、四輪駆動車で過酷なオフロードトレイルに挑戦する際には極めて重要です。車高と駆動力を積極的に管理・制御する必要があるからです。もしポルシェがGPSを適切に混乱させていなかったら、ラリーは物理的にそのスクリーンへのアクセスを遮断し、ドライブ、バック、パーキング、ニュートラルに入れることしかできなかったでしょう。
オフロードの猛獣として正当な評価を得ていた初代カイエン（堅牢なシャーシを持ち、ロック式ディファレンシャルと物理ボタンでアクセスできるトランスファーケースを装備）とは異なり、現代のカイエンのオフロード機能とプログラムは、メインのセンターコンソール画面からしかアクセスできません。
さらに、ルビーのようにエアサスペンションを装備した現代のカイエンSでは、タイヤ交換のために画面（とメニュー）にアクセスできなければなりません。カイエンをオンロードで快適に走らせるためのオートレベリング機能をオフにし、ジャッキアップもオフにしなければなりません。もしラリーがGPSのせいで画面を遮っていたら、競技ははるかに困難になっていたでしょう。
Cayenne S のエアサスペンションに付属する非常に優れたオフロード設定のいくつか (私のお気に入りは、シャーシの高さを Terrain にした Sand と Rocks でした) は、私たちの過酷なテスト中に少し効きすぎてしまいました。
8月下旬、オセアノ砂丘でトレーニング中、ベスと私はラリー本番で必要となるセルフレスキュースキルを練習するため、わざと柔らかい砂にスタックしようと奮闘しました。私がアクセルを踏み込むと、カイエンのトラクションコントロールシステムが作動し、ホイールスピンを止めてくれたので、トレーニングに集中できました。幸いなことに、ラリー本番ではスタックすることはなく、タイヤがパンクしたり、車体を壊したりすることもありませんでした。カイエンの堅牢性は素晴らしく、グラミス砂丘でスタックした別の車を救助することさえできました。
これらはすべて、自動車グレードの技術とコンポーネント、特に現代のカイエンに搭載されるコンポーネントの開発に投入される過酷なテストの堅牢性を証明しています。8日間のテスト期間中、大規模な砂嵐（さらに2回の小規模な砂嵐も）に見舞われ、極めて過酷な環境と難しい運転にも関わらず、カイエンSは毎日期待通りのパフォーマンスを発揮しました。
毎朝、ルビーは喉を鳴らしながら息を吹き返し、私たちを快適で暖かく（あるいは涼しく）保ち、一度も故障しませんでした。エアフィルターやブレーキがパンクすることもなく、不気味なグラミスの砂丘から高速道路へ直行し、ロサンゼルスの喧騒へと戻っていきました。20インチのタイヤに空気を入れるだけでした。
まさにそれが「自動車グレード」のテストの目的です。つまり、どのような天候や環境に直面しても、運転を継続できるようにすることです。
「オンロードであれほど優れた性能を発揮するなら、砂や泥だらけの路面でもそれほど優れた性能を発揮できないと思うでしょう」とボッシュは語った。「カイエンはオンロード性能を向上させることでオフロード性能を維持するよう努めており、非常に優れた車です。」
