建物の外側の清掃は汚れやすく、危険も伴います。Lucid Botsは2018年、高所の窓清掃用ドローン「Sherpa」シリーズで市場に登場し、今、より労働集約的な作業に参入しています。
Yコンビネーターの2019年コホートの一員だったノースカロライナ州シャーロットに拠点を置く同社は、人々がやりたがらない「汚い」仕事に取り組むことに特化したインテリジェントロボットを開発するという理念を掲げ、ロボット工学企業として新たな形態をとったとアシュール氏は語った。
「私たちは非常にシンプルな問題からスタートし、危険な仕事をより安全にしたいという長年の追求の中で、私たちが解決しようとしている真の問題は、退屈で汚くて危険で屈辱的だと見なされる仕事を人々がやりたがらないという根本的な事実です」と、Lucid Botsの創業者兼CEOのアンドリュー・アシュール氏はTechCrunchに語った。
顧客も同社に対し、ドローンが建物の外壁や窓、屋根だけでなく、歩道や車道などの平らな表面を掃除できるかどうか尋ね続けた。
「『これを作ればお金を払います』と言われるという、逆の問題を抱えていました」とアシュール氏は語った。「ご想像の通り、飛行物体にとって、平面と重力は好ましい環境ではありません。」
ロボットにそれを実行させるのは、アシュールが考えていたよりもずっと簡単でした。Lucid Botsは、ロボットに共通のフレームと共通の頭脳を搭載していました。必要なのは、ロボットに様々なツールやペイロードを取り付け、異なるタスクを実行できるようにすることだけでした。そして、車輪もいくつか。こうして、平らな面を掃除できるロボットが誕生しました。その名はLavo Bot、高圧洗浄ロボットです。
ドローンは、大手企業が参入する業界です。Amazonは配達用ドローンを独占していますが、カリフォルニア州での配達はもう行いません。GoogleとDoorDashも参入を試みています。また、航空宇宙や軍事用途にも活用されるドローンも数多くあります。Lucid Botsに加え、Apellix、Prichard Industries、KTVといったあまり知られていない企業も清掃用ドローンを販売しています。Ashur氏の目標は、必ずしもAmazonのような企業と競合することではなく、配達に特化しているのではなく、「伝統的な業界のための最先端技術の構築」だと彼は言います。
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アシュール氏は、ルシッド・ボッツの優位性は清掃用ドローンが都市部や郊外の環境、つまり配達用ドローンが現在テストすらできない空間で規制の範囲内で飛行できることだと考えている、と述べた。
昨年、Lucid Botsは概念実証を行いました。顧客は、ある特定のサイズの配送ドローン2機（20ポンドの積載量を持ち、10キロメートルの自律飛行が可能なドローン）を購入しました。Lucid Botsは、コアとなる技術スタックと製品戦略を検討した結果、1ヶ月以内に実現可能であると判断しました。実際、同社は4日で実現したとアシュール氏は述べています。
「私たちはロボット工学の分野では異端児のような存在です」とアシュール氏は語った。「大きな収益を上げており、長年にわたる成長が見込まれています。また、現在ほとんどのドローンが飛行できない環境でどのように飛行できるかに関する、非常にユニークなデータセットにもアクセスでき、それが私たちにとって長期的な価値を生み出しています。」
一方、Lucid Botsは2023年に350万ドル強の収益を上げており、アシュール氏は「同社は過去3年間急成長しており、できる限りこの状態を維持していくつもりだ」と語った。
同社は現在、自律型ロボットのポートフォリオを拡充し、事業を拡大し、AI駆動型ソフトウェアとセンサープラットフォームを活用して新規市場への進出を目指しています。この目標達成に向けて、シリーズAで新たに910万ドルを調達しました。
アシュール氏は、特にシャーロットを拠点とする最先端のテクノロジー企業のために資金調達を試みるのは「非常に興味深い」経験だったと語った。投資家の中には、その分野やLucid Botsが目指すビジョンを理解していない人がいて、しばしば意見の食い違いがあった。しかし、キュービット・キャピタルではそうではなかったとアシュール氏は語った。
このラウンドはCubit Capitalが主導し、Idea Fund Partners、Danu Venture Group、そしてY CombinatorのGrowth FundやGratus Capitalなどの既存投資家が参加した。
キュービット・キャピタルのフィリップ・カーソン氏は書面による声明で、ルシッド・ボッツは清掃ロボット業界では前例のないことを達成し、製品を迅速かつコスト意識を持って市場に投入することができたと述べた。
「Lucid Botsは、海外メーカーからドローンを輸送するよりも国内で製造する方がコストを抑えるというモデルを開拓しました」とカーソン氏は述べた。「こうした差別化された能力に加え、力強い収益成長と実績のあるチーム体制により、Lucid Botsがこの成長著しい市場で勝利を収められると確信しています。」
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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