発射台のトラブルにより、ボーイング社のスターライナー軌道試験が無期限延期に

ボーイング社の宇宙船「スターライナー」は、ここ数日の一連の遅延により離陸が阻まれていたが、ついに発射台から離陸する。NASAと苦境に立たされている航空宇宙大手は、問題の特定と解決に「必要な時間」をかけるとしているが、長らく開発が進められてきたこの宇宙船が国際宇宙ステーション（ISS）に到着する可能性は低いのではないかとの懸念が高まっている。

これは、2019年の打ち上げでスターライナーが正しい軌道に入らなかった後、2度目の大規模な打ち上げ試みとなります。再スケジュールされたISSランデブー打ち上げは、当初今年3月に予定されていましたが、最終的に今週に延期されました。バルブの問題により昨日カウントダウンが一時停止されましたが、地上チームは問題を解決できず、その結果、運用全体が停止せざるを得なくなりました。

NASAはニュースリリースで、「エンジニアリングチームはソフトウェアを含む複数の潜在的な原因を排除しましたが、評価を完了するにはさらなる時間が必要です」と述べています。「ミッションチームは、アトラスVとスターライナーを垂直統合施設（VIF）に戻し、宇宙船へのアクセスが可能な場所でさらなる検査と試験を行うことを決定しました。ボーイング社は本日夕方、スターライナー宇宙船の電源を切断する予定です。」

これは、ボーイングにとって有人宇宙船打ち上げ能力の提供という大きな挑戦にとって、またしても大きな挫折となる。ライバルのスペースXは、当初非常に似たスケジュールで計画していたにもかかわらず、既に複数回有人宇宙船打ち上げ能力を実現している。両社とも何年もの遅延を経験したが、最終的にクルー・ドラゴンはISSへの有人宇宙船の打ち上げに成功した。一方、スターライナーは宇宙飛行士を乗せた軌道上飛行はおろか、軌道上への飛行すら未だ成功していない。

「これは確かに違う」：タッチスクリーンでドラゴン宇宙船を操作する宇宙飛行士

明らかにレースに負けているのに、これは無駄な資金を無駄遣いしているのではないかと考える人もいるかもしれない。しかし、ボーイングは、これが短距離走ではなくマラソンであり、軌道打ち上げの需要がほぼ飽くことを知らないことを、多くの人よりもよく理解している。スペースXはボーイングに数年リードしているとしても、ボーイングは他の競合他社にも数年リードしており、スターライナーを稼働させることができれば、困難な開発さえも価値あるものにするだけの顧客が確保できるだろう。