科学の進歩により、新薬開発のペースは加速しています。ティエラ・バイオサイエンスは、このペースをさらに加速できると考えています。
サンレアンドロに拠点を置く同社は、製薬、産業、農業の組織が数か月ではなく数週間で新しいタンパク質を開発できるように、AIガイドによるカスタムタンパク質合成のプラットフォームを開発した。
簡単に言うと、Tierraは、抗体から食品の成長因子まで、あらゆるものを作るためのタンパク質をオンラインで注文できるサービスを提供しています。このプラットフォームは、無細胞試薬、つまりタンパク質のデジタル配列を作成します。Tierraはタンパク質のコードであるDNAを生成します。この試薬は顧客のタンパク質配列と結合され、ロボットプラットフォームに投入されてタンパク質を生成します。
「タンパク質がこのプロセスを通過すると、大量のデータが生成され始めます」と、ティエラのCEO、マイケル・ネムゼック氏はTechCrunchに語った。「安定性や溶解性など、タンパク質の様々なパラメータを調べ、それを閉ループに通します。」
生物生産が主流になるにつれ、Synvitrobioはブランドを再構築し、資金を調達する
組織は伝統的に生細胞を用いて新しいタンパク質を開発してきたが、ネムゼック氏によると、これは時間がかかり、非効率的で、質の低いデータに依存しているという。ティエラは無細胞技術を採用することで、開発期間を数ヶ月から数週間に短縮し、顧客にタンパク質が機能するかどうかを判断できる。例えば、顧客が洗濯洗剤用の酵素を開発している場合、ティエラはそれをAIを活用した大規模言語モデルに入力する。すると、既存の配列が機能するかどうか、あるいは変更が必要かどうかに関するデータが生成される。顧客が反復開発を行う前にタンパク質の全体像を把握できるため、生細胞を用いた開発プロセスにかかる時間とコストを節約できるとネムゼック氏は述べた。
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「今日、タンパク質を作るにはDNAを注文し、生きた細胞に遺伝子導入しなければなりません。そして、細胞を生かし続けるためにやるべきことがたくさんあります」とネムゼック氏は述べた。「私たちは、極めてハイスループットなタンパク質合成方法を提供しています。AIモデルの検証に100種類のタンパク質が必要になったとしても、数週間で作成できます。自力でこれを実現するには、多額の費用がかかります。」
ティエラのAIデータモデルは、製造するタンパク質ごとに大きくなり、同社はこれまでに5,000種類以上のタンパク質を製造してきました。しかし、世界には製造可能なタンパク質の数は無限にあるとネムゼック氏は述べています。
2018年、Synvitrobioからブランド名を変更し、新たに260万ドルの資金調達を行ったティエラ・バイオサイエンシズについて特集しました。その後、同社はエネルギー高等研究計画局、国立衛生研究所、国防高等研究計画局など、著名な政府機関から720万ドルの助成金を獲得しました。
同社は2022年にネムゼック氏をCEOに迎え入れました。共同創業者のザカリー・サン氏（現在は最高科学責任者）の後任となります。ネムゼック氏は同社入社前、シンセゴ社で最高商務責任者を務め、CRISPRゲノムエンジニアリング事業の商業展開と成長を牽引しました。
ネムゼック氏はシリーズAで1,140万ドルの資金調達を達成し、ティエラの商業化を主導しています。この投資を主導したのは、アダム・シャーカウィ氏（2020年にノバルティスに買収される前はザ・メディシンズ・カンパニーでディールメーカーを務めていた）とカーマイケル・ロバーツ氏（著名な億万長者から支援を受けている気候変動ファンド、ブレイクスルー・エナジー・ベンチャーズでの投資で知られる）が共同設立したファンド、マテリアル・インパクトです。このラウンドには、プロサス・ベンチャーズ、イン・キュー・テル（IQT）、ヒルスパイア、フリーフロー・ベンチャーズ、クリエイティブ・ベンチャーズ、ソーシャル・キャピタルなど、新規および既存の投資家が参加しました。
Tierraは既に大手製薬会社、製造業、農業企業と関係を築いています。今回の新たな資金調達により、顧客とパートナーの拡大とAIデータ生成機能の強化を図ります。また、約1年前のプラットフォーム立ち上げ以来、より積極的な売上成長を目指し、営業チームを雇用する予定です。
ネムゼック氏によると、一部の顧客は、まだ存在しない業界特有の新しい無細胞システムにも関心を示しているという。ティエラは、このシステムの開発に加え、生産可能なタンパク質量の増加にも取り組んでいる。現在は、顧客の実験用にミリグラム単位の生産が可能で、今後1～2ヶ月で、パイロットプログラムに適したグラム単位にスケールアップする予定だ。
「無細胞技術がタンパク質に関するあらゆる問題を解決できると信じているでしょうか？いいえ、そうではありません。しかし、課題の約80%は解決できるでしょう」とネムゼック氏は述べた。「興味のある機能を持つ新しいタンパク質を設計しようとしているのであれば、自然界の限界を超えて、Tierraの予測能力を活用してタンパク質の機能を開発することができます。」
気候投資家のためのロードマップ
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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