米国を拠点とする電動自転車メーカー、ラッド・パワー・バイクスは、ファットバイクを販売する直販ビジネスとして、新型コロナウイルスによる電動自転車ブームの火付け役として名を馳せています。2021年には、2021年2月に1億5000万ドル、そしてそのわずか8か月後にさらに1億5400万ドルという2度の巨額資金調達を実施し、その総額はヨーロッパの電動自転車メーカー、ヴァンムーフの調達額を上回りました。
私はなぜ投資家たちがこの会社にそれほど熱心なのか、そしてなぜこれらのバイクが人気を集めているのかを知りたかったのです。
最近、Rad社からテスト用に2台の電動自転車（RadRunner 2とRadExpand 5）が送られてきました。どちらも手頃な価格で安定しており、自宅まで配達されるという点が魅力的でしたが、Rad社の最高製品責任者であるRedwood Stephens氏がTechCrunchとの最近のインタビューで述べたコメントも参考に、試乗したいと思いました。
スティーブンス氏によると、Radの主なターゲット顧客は都市部の通勤者ではないとのことです。Radの頑丈なフレーム、太いタイヤ、そして見やすいデジタルディスプレイは、郊外や田舎に住み、環境に優しく安全性の高い交通手段を求める50歳以上の人々をターゲットにしています。私は実際に母をRadに乗せて試乗してみることにしました。彼女の感想は後ほどお伝えします（ネタバレ：彼女はRadを買いたいと言っています）。
RadRunner 2は、ステップスルーフレームを採用したRadの大人気ユーティリティバイクRadRunnerのアップデート版で、2021年12月に1,499ドルで発売されました。カラーはブラックとフォレストグリーンです。RadExpand 5は、折りたたみ式eバイクとして4月に1,599ドルで発売されました。カラーはブラックとホワイトです。
Rad Powerバイクのスペック
2台のバイクは、見た目、乗り心地、スペックが非常に似ています。共通点は以下のとおりです。
- モーター: 750W ブラシレスギア付きハブモーター
- 最高速度:時速 20 マイル (下り坂を飛行する場合は、間違いなくそれより速くなります)
- バッテリー: 672 Wh; 自転車に装着したまま充電することも、取り外して車内で充電することもできます
- 範囲: 25～45マイル
- ブレーキ：機械式ディスクブレーキ
- その他の機能:シンプルなLEDディスプレイ、ベル、4段階ペダルアシスト設定、半回転スロットル
同じ点と異なる点は次のとおりです。
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どちらの自転車にもオプションのフロントラックと一体型のリアラックが付属していますが、積載量は異なります。例えば、RadExpandのリアラックの最大積載量は59ポンドですが、RadRunnerのリアラックの最大積載量は120ポンド（私とパートナーが実証したように、それ以上）です。
キックスタンドも異なります。RadExpandは通常のキックスタンドですが、RadRunnerはスプリング式の両脚キックスタンドで、倒すのがはるかに困難です。また、どちらの自転車もLEDのヘッドライト、テールライト、ブレーキライトを備えていますが、RadRunner 2のリアライトはブレーキ時の点灯だけでなく、フラッシュモードも備えています。
どちらもONボタンを長押しするだけで簡単に起動しますが、盗難されやすいという欠点があるように感じました。郊外に住む人の多くは、自転車を施錠せずに物置に放置しています。スマートバイクには、盗難防止用のロックシステムが搭載されていると良いと思います。
最後に、RadRunnerとRadExpandはどちらも太くてパンクしにくいタイヤを装備していますが、その太さは自転車によって異なります。RadRunnerは20インチ×2.2インチのタイヤを装備し、RadExpandは20インチ×4インチのタイヤを装備しています。どちらの自転車でも、太いタイヤのおかげで、道路の穴やひび割れを乗り越える際に、ゴツゴツとした乗り心地ではなく、軽快な乗り心地が得られました。
61歳の母がRadRunner 2についてどう思ったか
「スロットル操作が画期的なんです。加速時に、後ろに投げ出されるような感覚にならないのが気に入っています。穏やかな加速なので、特に私たち高齢者には助かります」と、ロングアイランドの郊外を1時間ほどサイクリングした後、高齢のベランは私に言った。
彼女は、RadRunner 2は65ポンド（約30kg）の重量にもかかわらず、現在愛用している電動自転車Aventon Paceと比べるとそれほど重くないと述べた。ちなみにPaceは、ペダルアシストを使って加速すると、サドルから投げ出されそうになるほどだ。
ベランさんは、ハンドルバーが高いので、あまり体を傾けすぎる感じがせず、全体的に安定感があり、腰痛を防ぐのに役立っていると語った。
私たちが試乗したモデルには、後部座席にもう1人乗れるシートが付いていました。おそらく子供用なのでしょうが、パートナーと私は以前近所をちょっと走った時に、宣伝されていた135kgの重量制限を破ってしまいました。母は、RadRunner 2購入者向けのオプションの一つである収納ラックが欲しいと言っていました。
「これで買い物に行くわ。もちろん、間違いなく」と彼女は言った。「何ヶ月も天気を気にしなくていいから、街中をこうやって移動するのよ」
熱心な郊外バイカーであるベランさんは、オフロードでもバイクに乗る気があるとさえ語った。
「こうしたちょっとした工夫で脚力を鍛えられるとわかれば、マウンテンバイクのトレイルに行くのがもっと自信になると思います」とベランは言った。その工夫とは、ペダルアシストのレベル調整とスロットルのことだ。「トレーニングはできるけれど、無理せずに坂を駆け抜けられるのが気に入っています」
バッテリー容量、ペダルアシストパワーモード、ヘッドライト/テールライトの状態をシンプルに表示する画面も、母親に好評でした。
RadExpand 5でオフロード走行
Rad Powerが自転車を届けてくれた時、RadExpandは郊外に住む人向けに作られていて、自転車を車のトランクに積んでキャンプやオフロードアドベンチャーに出かける人向けだと聞きました。そこで当然のことながら、最寄りのマウンテンバイクトレイルを見つけて、RadExpandを試してみようと思いました。
まず、自転車の折りたたみと展開がどんな感じだったか書いておきます。一言で言うと「不器用」でした。でも、慣れるにつれて楽になりました。自転車の折りたたみは2段階です。まずハンドルを下げ、次に片方のタイヤでバランスを取りながら、まるで本のように閉じます。工具は不要で、時間と精神を節約できます。
バイクの重量は62.5ポンド（約28.3kg）で、コンパクトなパッケージに詰め込むとなぜか重く感じます。クロスオーバーのトランクに押し込むのにかなり力が必要でした。きちんと収まるように後部座席も倒さなければならなかったので、十分な収納スペースは不可欠です。
近くのトレイルまで自転車で行き、「簡単」や「難しい」コースではなく、「もっと難しい」コースを選んで、RadExpandの性能を確かめてみることにしました。自分のパフォーマンスを考えていませんでした。
私はシティバイクにはかなり自信があります。ラッシュアワーのセカンドアベニューの交通の流れに逆らって、自転車レーンに二重駐車している車に中指を立てても勢いが落ちません。でも、マウンテンバイクは全く別物で、本当に命の危険を感じた瞬間もありました。Radがマウンテンバイクとして宣伝していないからかもしれませんが、オフロード走行の経験が豊富な人なら、RadExpandをあのトレイルで夢のようなバイクだと感じたに違いありません。
そうは言っても、私は通常マウンテンバイクに乗るときよりも、荒れた地形でも RadExpand に乗るほうが全般的に安全だと感じました。
太いタイヤのおかげで安定感が増し、必要に応じてスロットルで加速できるという点は、トレイルの砂利道、砂、巨大な木の根、急勾配を走破する際に非常に役立ちました。サスペンションは良かったと言えるでしょう。というのも、自転車で段差を乗り越える時に尾骨から背骨にかけて感じる、あのガクンとくる痛みを一度も感じなかったからです。しかし、それはRadのサスペンションシステムではなく、弾力のあるタイヤのおかげだったのかもしれません。
マウンテンバイクの冒険とは関係ありませんが、ペダルアシストの低レベルとスロットルを切り替えられる機能は、混雑した市街地を運転する際にも重宝しました。例えば信号待ちの時、ペダルを踏み込む際に他の歩行者にぶつからないように、ゆっくりと通り過ぎたいものです。しかし、その後、交通量の多い道路を横断し、二重駐車の車を迂回しなければならない時、このスロットルはスピードを出すのに本当に役立ちます。
結論
全体的に、どちらのバイクも乗り心地がかなり良く、価格や自宅まで配達してくれる便利さ、そしてバイクのテスト、購入、修理のための Rad のモバイル サービス ネットワークを考えると、バイクについて悪いことを言うことはあまりありません。
