パンデミックの影響もあってeコマースが劇的に成長する中、小売業者がより手軽にオンラインビジネスに参加できるサービスへの需要も高まっています。シリーズBラウンドで3,500万ドルの追加資金を調達したスタートアップ企業Soonaは、ブランドがeコマースウェブサイトやマーケティング用のコンテンツを作成できるプラットフォームでこの市場に参入し、「バーチャル」な写真や動画撮影を通してマーケティング活動を展開しています。つまり、小売業者が商品を発送して遠隔地での写真撮影を行い、結果を待つのではなく、Soonaのテクノロジーを活用することで、ブランドは遠隔地からリアルタイムで写真撮影プロセスに参加できるのです。
「ブラウザから写真撮影に参加していただけます。Zoomミーティングに参加するのとそれほど変わりません」と、Soonaの共同創業者兼CEOのリズ・ジョルジ氏は説明します。「カレンダーの招待状をクリックすると、ブラウザに写真撮影の様子が表示され、撮影された写真や動画をリアルタイムで一つ一つ確認できます。これらのアセットは自由に操作できるので、お客様やチームがフォトグラファーにフィードバックを送ることができます」と彼女は言います。
Soonaの顧客は、構図の変更、シーンへの小道具の追加や削除など、写真撮影に関する調整を写真家に伝えることができます。さらに、販売者側は、サービスに前払いする必要がない点を高く評価しています。写真1枚につき39ドル、または動画クリップ1本につき93ドルを支払い、実際に必要な素材のみを購入するだけで済みます。選択が完了すると、写真と動画は24時間以内に配信され、販売者のウェブサイトやマーケティングチャネルにアップロードできるようになります。販売者はいつでも過去の撮影作品を閲覧し、追加のコンテンツを注文することもできます。
事業の成功を受け、Soonaは本日、ベインキャピタル・ベンチャーズが主導する3,500万ドルの新規資金調達を発表し、新たな資金調達を実現しました。このラウンドには、Union Square Ventures、Matchstick Ventures、Starting Line Ventures、2048 Ventures、Range Venturesといった既存投資家も参加しており、同社の累計調達額は5,100万ドルに達しています。
ジョルジはプロのメディア制作の経歴を持つ。Soonaを設立する前は、メディアやテレビ番組制作会社で働いた後、自身のインターネット動画制作会社Mighteorを経営していた。彼女は、この経験がコンテンツの作り方、特にコンテンツを美しく見せるための鋭い感覚を養ったと語る。一方、共同創業者のヘイリー・アンダーソンはアニメーションの経歴を持ち、後にクリエイターネットワークStandardに買収されたMighteorでクリエイティブディレクターを務めていた。
2人は2019年にSoonaを設立し、同年に最初の製品をリリースしました。創業当初は、顧客に実際のスタジオで写真や動画を撮影してもらい、撮影した映像をすぐにアップロードして購入できるソフトウェアを使用していました。しかし、パンデミックの影響でSoonaは方針を変更し、バーチャルモデルへの転換を余儀なくされました。結果的に、このモデルを採用したことで、対面での活動が停止したパンデミックの最中だけでなく、リモートワークがビジネスの標準となったその後の数ヶ月にも事業が成長しました。Soonaの収益は2020年から2021年にかけて400%増加し、2021年から2022年にかけてさらに300%増加しました。しかし、同社は年間収益の数字を公表していません。これは、事業指標を非公開にするという競争上の優位性があるからです（でも、うーん、あのー）。
現在、Soonaは約1万社の販売業者にサービスを提供しています。Wild Earth、Lola Tampons、The Sill、SNOW、Birchboxといった顧客も含まれていますが、サブスクリプションモデルではありません。Soonaはトランザクション型のビジネスですが、Giorgi氏はこのビジネスが製品市場への最適な適合性を見出したと考えています。昨年の月間収益の63%はリピーターによるものでした。顧客の約60%は100万ドルから500万ドル規模のeコマースストアで、その多くはShopifyを利用しています。同社は化粧品、美容、ウェルネス、ファッション、フットウェアに強みを持ち、現在、消費財や栄養製品の分野でも成長を続けています。
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「継続的なビジネスモデルではないかもしれませんが、ブランドがこれらの資産を必要とする頻度は高いです。そのため、ブランドがこれらのビジュアル資産にいつ、どのように投資するかを選択できるようにすることで、Soonaとの継続的な連携を非常に容易にしています」とジョルジは述べています。「しかし、サブスクリプションを廃止するつもりはありません」と彼女は付け加えます。
現在、Pow Photographyのように、リモート撮影用の商品を業者に発送してもらうサービスは他にもありますが、Soonaのようなリアルタイムの体験は提供していません。また、一部のライバル企業は、リビングルームやキッチンセットなどで撮影されたモデルと商品を組み合わせた写真など、よりリッチなコンテンツではなく、「白背景商品」写真（従来のeコマースサイトで白背景に商品画像を配置する）に重点を置いています。一方、他の競合企業は、マーケットプレイス型のサービスで業者と写真家を直接繋げることに注力しています。
Soonaの独自技術は、顧客がオンラインで写真撮影を計画するために必要なすべてを提供します。モデル（人間とペットの両方！）やスタイリストへのアクセスも含まれます。モデルは、他のギグエコノミーの仕事と同様に契約ベースで働きます。一方、Soonaのカメラマンは、ギグとして仕事を請け負うことも、正社員に移行することも可能。現在、正社員カメラマンは約35名、契約社員は約100名です。
追加資金により、Soonaはモデルサービスのマーケットプレイスを拡大することを目指しています。このマーケットプレイスは現在、同社の事業の中で最も急成長しているセグメントの一つであり、2021年には全体の事業の20%を占めています。Soonaは2022年にこのプラットフォームの規模を3倍に拡大し、より多様な才能と、マーチャント顧客向けの商品紹介の新たな方法を導入する予定です。また、特定のビジネスデータとマーチャントの目標を尋ねることで、ブランドにどのようなタイプの写真撮影を行うべきかをより的確に推奨する技術にも投資します。Soonaは既にAmazonとInstagramの推奨撮影を開始しており、TikTokでも同様のサービスを開始する予定です。
同社はまた、APIプラットフォームの拡張を計画しており、現在顧客基盤の55%を占めるShopify以外にも連携を拡大していく予定です。今後、SoonaはKlayvioやBigCommerceといった他のeコマーステクノロジースタックとの連携を目指しています。
デンバー、オースティン、ツインシティに拠点を置く同社は、ミネアポリスの既存チーム以外にもエンジニアを追加することでエンジニアリングチームを3倍に増強する。また、製品チームも拡大する。
ジョルジ氏はスーナの現在の評価額についてはコメントを控えたが、スーナは女性が創業した次のユニコーン企業となる「道を歩んでいる」と確信している。「もうすぐそこに到達するでしょう」と彼女は約束した。
