エジプトのような発展途上市場では、医師不足により、医療相談に対する膨大な需要が満たされていません。2018年時点で、エジプトの医師対国民比率は2,000人あたり1人でした。公立病院に足を踏み入れると、長蛇の列ができています。
こうした問題とパンデミックによって習慣が変化したことにより、エジプト全土およびMENA地域全体で医師の予約や診察のためのアプリが普及した。
過去2年間で大きな成長を遂げたプラットフォームの1つであるEsaalは、A15から170万ドルのシード投資を発表した。これにより、2018年の立ち上げ以来、同VC企業から調達した資金の総額は300万ドルとなる。
Esaalは身体の健康に関するコンサルティング業務だけを行っているわけではありません。メンタルヘルスや栄養といった他の分野の問題にも取り組んでいます。
報告によると、MENA（中東・北アフリカ）地域の人口ではメンタルヘルス危機が深刻化しており、35%が頻繁にストレスを感じ、29%がうつ病に苦しみ、成人の肥満率は過去最高を記録しています。多くの人にとって、これらの疾患は、セラピーに通ったり、精神状態に影響を与える問題について相談したりすることに対する偏見のために、長引いています。
「メンタルヘルスの専門家に相談したいというニーズは高いです。しかし、ほとんどの人はセラピストや精神科医に会うために実際にセンターに行くことに不安を感じています。まだ一般的ではありませんが、皆喜んでそうしたいと思っています」と、Esaalの創設者兼CEOであるファディ・ドス氏は述べた。
ドス氏はさらに、ソーシャルメディアプラットフォームを閲覧し、人々が個人的な問題を、時には偽名を使って気軽に共有し、その分野の専門家ではない他のユーザーからフィードバックを受けている様子を目の当たりにしたと語った。この傾向が、このバーチャルな機会を捉え、しかもセラピストを相手にできるプラットフォームの開発へと彼を駆り立てた。
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「ユーザーと専門家を繋ぎ、健康に関する懸念に対して、分かりやすくスムーズに、パーソナライズされた真の答えを得られるプラットフォームを構築することにしました」と彼は述べた。「栄養について言えば、この地域では成人の肥満率がかなり高くなっているため、栄養が少しトレンドになりつつあります。人々が栄養と健康について、以前よりもずっと気を配るようになったのが分かります。」
Esaalは350人以上のコンサルタントをプラットフォームに登録しており、不安障害、理学療法、小児科、栄養など、幅広い問題に関する相談を提供しています。ユーザーはアプリ（テキスト、ビデオ／音声通話、対面）を介してこれらのサービスにアクセスし、現金、クレジットカード、Vodafone、Fawryで支払います。
エジプトのヘルステック企業であるEsaalは、B2B2Cモデルも採用しており、10社以上の中堅・大企業と提携して、5,000人以上の従業員にサービスを提供しています。Esaalは現在、サブスクリプション料金とオンデマンドのコンサルテーション料金を徴収しており、今後のアップデートで対面診療による収益化も計画しています。
他の多くのヘルステックプラットフォームと同様に、Esaalもパンデミックによるロックダウンの恩恵を受け、ヘルステック業界に新たな機会をもたらしました。2020年から2021年にかけて、ユーザーベースは55%増加し、現在では100万人を超えています。同社の収益とARPUは、2021年には250%増加して440万ドルに達し、2020年から2021年にかけて130%増加しました。
ドス氏は、Esaalのサービスは、サウジアラビア、チュニジア、クウェート、カタール、バーレーン、パレスチナ、イラクのMENAおよびGCC諸国の他の7カ国でも利用可能であると述べた。
同社の収益を見ると、唯一の投資家であるA15から2019年以降分割して受けた300万ドルの投資だけで、資本効率の高い事業を運営してきたことがわかる。
「彼らはこれまで資本配分において慎重であり、ユニットエコノミクスにおいて卓越した効率性を発揮することで、事業拡大の野心を実現してきました」と、今回の投資における同社のマネージングパートナーであるカリム・ベシャラ氏は述べています。「私たちは彼らの成長を誇りに思い、過去4年間、彼らと共に事業を構築してきたことを嬉しく思っています。Esaalとこのセクターには、今後さらに多くの可能性が秘められています。」
ドス氏は、Esaalの資本効率の高さが競合他社との差別化要因の一つだと主張した。また、もう一つの微妙な違いも強調した。Vezeeta、Meddy、Shezlongといった他のプラットフォームは医師の診察、メンタルヘルス、栄養に重点を置いているのに対し、Esaalはこれら3つの分野を1つに統合しているのだ。
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オンライン健康・ウェルネスコンサルティングプラットフォームであるEsaalは、今回の投資を活用してMENA地域への事業拡大、製品・ブランド開発への投資、そしてより多くの人材の採用を計画しています。Esaalは、2021年から2025年にかけて、売上高が約50%から60%の年平均成長率（CAGR）で成長すると予想しています。
「現在進出しているすべての国で、より深く事業を展開し、さらにこの地域のより多くの国に進出することで、大きな可能性を秘めています。確かに、すでに8カ国で事業を開始しましたが、その可能性は依然として大きく、今後4、5年でさらに拡大していくことができると考えています。」
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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