レラティビティ・スペースは、テランRの生産拡大のため、100万平方フィートの工場を開設する予定だ。

6億5000万ドルのシリーズE資金調達ラウンドを終えたばかりの3Dプリントロケットの新興企業Relativity Spaceは、カリフォルニア州ロングビーチに100万平方フィートの工場本部を開設し、生産能力を10倍に増やす準備を進めている。

レラティビティ・スペースの現在の工場は、同じくロングビーチにある15万平方フィートの施設で、引き続き生産を継続します。この工場は、同社初のロケットである、小型ペイロード向けに設計された使い捨てのTerran 1の開発に引き続き注力します。新施設は、レラティビティ・スペースの大型再利用可能2段式ロケットTerran Rの開発・製造拠点を構築することを目的としています。どちらのロケットもまだ軌道に乗っていませんが、レラティビティ・スペースはTerran 1を2021年末、Terran Rを早ければ2024年に打ち上げを目指しています。

2022年1月に予定されている工場開設に加え、同社は採用活動も計画している。Relativity社CEOのティム・エリス氏はTechCrunchに対し、年末までに少なくとも200人の従業員を増員したいと考えていると語った。新工場の労働力は2,000人以上で、「Terran Oneの立ち上げと、それに続くTerran Rの開発開始に伴い、間違いなく数千人規模の新規採用を行う予定です」とエリス氏は述べた。

同社独自の3Dプリンター「Stargate」は、同社の2機のロケットのどちらも印刷できます。しかし、理論上はそれ以上のことが可能です。Terran Rは再利用可能なので、同社が製造する必要があるロケットの数は、この巨大な新施設で製造できる量よりもはるかに少なくなるでしょう。そこで疑問が生じます。これらのプリンターは一体何を作るのでしょうか？

エリス氏は他の可能性についても示唆した。「テランRの製造と開発は当初から行っていますが、将来的にはこの未来の工場を継続的にアップグレードし、再構成することで、航空宇宙分野で次に参入するあらゆる製品を製造できるようになるでしょう」と彼は述べた。しかし、それが具体的にどのようなものになるかについては、彼は口を閉ざした。

「Terran Rを再利用していくので、時間の経過とともに印刷能力が大幅に増えることになります。つまり、その時点では大量のプリンターと多くの空き時間を持つことになります。その能力が備われば、次に破壊的な製品を生み出すために、次なる製品の開発に着手し続けることになるでしょう。」

このスペースには、スターゲイトプリンターに加え、カスタマイズされたDMLS金属プリンター、冶金実験室、機械工場、そしてミッションコントロールセンターが設置されます。ミッションコントロールセンターでは、その名の通り、エンジニアやミッションオペレーターがフロリダ州ケープカナベラルまたはカリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地で行われる打ち上げを監視・管理することができます。